Verdenshavene kan genoprettes til deres tidligere glans inden 2050, ifølge en ny videnskabelig gennemgang, men kun hvis der gøres en fælles indsats nu.
Undersøgelsen, som er blevet offentliggjort i tidsskriftet Nature, viser, hvor modstandsdygtige oceaner er omkring planeten, på trods af at de har været udnyttet af mennesker i århundreder. Forskerne har sagt, at fuld genopretning kan ske inden for tre årtier - men handlingsvinduet er ekstremt snævert, hvor klimaændringer og udfordringerne med at opskalere eksisterende bevaringsindsats er de største forhindringer.
I de sidste 50 år eller deromkring er truslerne mod verdenshavene blevet mere almindeligt anerkendt – fisk og andre havdyr er blevet jaget til randen af udryddelse, olieudslip og anden menneskeskabt forurening har forgiftet havene, og koralblegning bliver mere produktiv.
Rapporten understreger dog også nogle positive sider - for eksempel er antallet af pukkelhvaler vokset eksponentielt siden forbuddet mod kommerciel hvalfangst, og andelen af marine arter, der vurderes som truet af global udryddelse af IUCN, er faldet fra 18 procent i 2000 til 11.4 procent i 2019.
Hovedforfatter Carlos Duarte, professor i havvidenskab ved King Abdullah University of Science and Technology i Thuwal, Saudi-Arabien, sagde: "Vores undersøgelse dokumenterer genopretningen af havpopulationer, habitater og økosystemer efter tidligere bevaringsinterventioner. Det giver specifikke, evidensbaserede anbefalinger til at skalere dokumenterede løsninger globalt.
"Vi ved, hvad vi bør gøre for at genopbygge livet i havet, og vi har beviser for, at dette mål kan nås inden for tre årtier. Det kræver faktisk, at vi accelererer vores indsats og spreder dem til områder, hvor indsatsen i øjeblikket er beskeden.”
Der er ni nøglekomponenter, der er kernen i genopbygningen af vores oceaner – strandenge, mangrover, søgræsser, koralrev, tang, østersrev, fiskeri, megafauna og det dybe hav – og forskerne brugte rapporten til at anbefale en række nødvendige handlinger, herunder at beskytte arter, høste klogt og genoprette levesteder.
Medforfatter Prof Callum Roberts fra University of York kommenterede: "Vi har nu færdighederne og ekspertisen til at kunne genoprette vitale marine habitater, såsom østersrev, mangrovesumpe og strandenge - som holder vores hav rene, vores kyster beskyttede og give mad til at understøtte hele økosystemer.
"Videnskaben giver os grund til at være optimistiske med hensyn til fremtiden for vores oceaner, men vi gør i øjeblikket ikke nok i Storbritannien eller globalt."
Selvfølgelig er det store spørgsmål penge – den nye undersøgelse anslår, at det vil koste mellem 10-20 milliarder dollars om året at genopbygge livet i havet inden 2050. På den lyse side viser gennemgangen også, at for hver investeret dollar vil det forventede afkast være omkring $10.