Vraget af en 19th århundrede hjuldamper, som var på sin jomfrurejse for at køre våben og forsyninger til de konfødererede styrker fra den amerikanske borgerkrig, har fået beskyttelse af Department for Digital, Culture, Media and Sport efter råd fra Historic England. Lelia er blevet planlagt og er blevet tilføjet til National Heritage List for England.
Rådamperen Lelia ligger i Liverpool Bay og er et af de mest historisk betydningsfulde vrag i det nordvestlige. Bygget i Liverpool sent i den amerikanske borgerkrig (1861-1865), var det en teknisk avanceret, specialbygget blokadeløber, som i hemmelighed var bestilt på vegne af den konfødererede regering. Da Lelia forlod Liverpool til Bermuda på sin jomfrurejse den 14. januar 1865, grundlagde Lelia i Liverpool Bay i stormvejr med tab af 47 menneskeliv.
Vraget blev identificeret, da en klokke mærket 'Lelia 1864' blev opdaget af en lokal dykker. I 2017 bestilte Historic England en vurdering af hjuldamperen, som en del af et større projekt for at gennemføre en national oversigt over fartøjer med tidlige jern- og kompositskrog.
Lelia blev bygget på Millers skibsværft i Toxteth i Liverpool. Millers var en af en række Liverpool-skibsbyggere, der eksperimenterede med den tidlige brug af stål, da et stålskib var lettere end et jernfartøj af samme størrelse. Det tillod større lastrum og større hastighed, hvilket var yderst ønskværdige egenskaber for blokadeløbere.
I begyndelsen af den amerikanske borgerkrig manglede konføderationen produktionskapacitet til at konkurrere med den mere industrialiserede nordlige Union, så den var afhængig af import af krigsforsyninger, inklusive våben og ammunition, for at opretholde sin krigsindsats. De konfødererede erhvervede også hurtige dampskibe, som hovedsageligt var hjuldampere fra britiske og andre skibsbyggere. De var beregnet til at bryde flådeblokaden af de vigtigste konfødererede havne, som blev pålagt af Unionen i 1861 i et forsøg på at kvæle den sydlige krigsindsats. De håbede, at en kombination af hurtighed og stealth ville hjælpe dem med at bryde blokaden, så de kunne transportere bomuld og tobak ud til Europa og krigsforsyninger ind igen.
Rebecca Pow, kulturarvsminister, sagde: "Beskyttelse af steder som vraget af hjuldamperen Lelia hjælper os med at bevare en vigtig historie om Storbritanniens rolle i den amerikanske borgerkrig. Selvom konflikten fandt sted for over 100 år siden, er det rigtigt, at vi sikrer beskyttelsen af dette sted, så vi kan lære mere om et af de mest betydningsfulde skibsvrag ud for Nordvestenglands kyst og udvide vores viden om vores nations søfartshistorie. ”
Duncan Wilson, administrerende direktør for Historic England, sagde: "Lelia er et af en lille gruppe britiske skibe, der er involveret i britisk medvirken til at føre våben og ammunition til de konfødererede. Selvom Storbritannien forblev officielt neutralt under hele den amerikanske borgerkrig, udgør Lelia beviser på den britiske finansiering af blokadeløbere, der sendte ammunition og luksusvarer til konfødererede havne til gengæld for bomuld og tobak. Som sådan er det meget vigtigt som historisk bevis.”
De delvist nedgravede rester af hjuldamperen i Liverpool Bay omfatter et af skovlhjulene, motor- og kedelrum, mindre velbevarede lastområder og et dampspil, som ikke er in situ. Dækket og alle strukturer, der var på det, har ikke overlevet, men så meget som 1.9 meter skrog er begravet i havbunden, hvilket giver mulighed for bevaret last bestående af britisk fremstillet ammunition og maskineri.
Fotokredit: Bibby Hydromap og Wessex Archaeology © Crown Copyright