Mens vi tilpasser os de ændringer, COVID-19 har medført og venter på den dag, vi kan sætte pandemien fuldt ud i bakspejlet, har dykkere nu mulighed for at komme ud på charterbådene i Palm Beach County, Florida.
Ud fra retningslinjerne fra Det Hvide Hus, Centers for Disease Control & Prevention (CDC), Occupational Safety and Health Administration (OSHA) samt Floridas egen kirurg udstedte guvernør Ron DeSantis i slutningen af april bekendtgørelse 20- 112, der skitserer en trinvis tilgang til genåbning af staten.
Fase 1 trådte i kraft den 4. maj 2020, hvilket gav lokale myndigheder mulighed for at tillade virksomheder som restauranter og detailbutikker at genoptage driften – så længe kapaciteten ikke overstiger 25 %. Med undtagelse af Miami-Dade, Broward og Palm Beach County, fik hospitaler også grønt lys til at genindføre elektive procedurer. Ved det samme dekret var Palm Beach County i stand til at genåbne bådramper og marinaer for offentligheden (som anført i Afsnit 5 – Båd- og havaktiviteter of Palm Beach Countys Covid-19-nødordre – dokument 2020-05). Derved har rekreative dykkeroperationer fået grønt lys til at genoptage driften af dykkercharter.
Hvad betyder det for dykkere?
Dette er vidunderlige nyheder for alle, der er ivrige efter at tage offshore til revene og vragene, som Palm Beach County er kendt for. Samtidig skal alle involverede parter forstå og overholde de forventninger og adfærd, der kræves i overensstemmelse med retningslinjerne fastsat af amtet på side 9 & 10 i Attachment 2 af dokumentet 2020-05. Undladelse af at gøre det kan resultere i, at embedsmænd skrider til handling og endda lukker en operation.
Den nye normal (i hvert fald for nu)
Følgende er, hvad du behøver at vide for at få mest muligt ud af din næste dykkeroplevelse i Palm Beach County (PBC), FL.
1. Fritidsdykkeroperationer er nu begrænset til en maks. last på 10 passagerer pr. båd, inklusive besætningen plus 8 dykkergæster.
I betragtning af den gennemsnitlige størrelse, en dykkerbåd i PBC kører, er mellem 43 og 48 fod lang, er evnen til at anvende anbefalingen om social distancering på 6 fod fra den ene til den næste urealistisk. Som sådan var den mest brugbare løsning at påbyde, at alle kommercielle fritidsfartøjer ikke må overstige i alt 10 personer på fartøjets hoveddæk på et givet tidspunkt. Med andre ord, hvis charterfartøjet har en flybridge på øverste dæk, hvorfra bådens kaptajn kan forblive under lodsning, kan bådens hoveddæk køre med en maksimal grænse på 8 betalende dykkere plus to besætninger. Skulle båden være uden denne funktion, reduceres det samlede supplement (kaptajn, dykkerguide/dæksmand og passagerer) med én for ikke at overstige det maksimale på 10.
På den lyse side giver en lavere passagerbelastning sig meget mere albuerum, da tankplacering og siddepladser ombord vil være placeret så langt fra hinanden som muligt med 2 til 3 fods adskillelse. Fedt nok!
2. I overensstemmelse med CDC-retningslinjerne skal alle personer, der benytter kommercielle fritidsfartøjer, praktisere social distancering og bære et ansigtsdæksel (kirurgisk maske, bandana, buff eller gamacher i det mindste), før du nærmer dig kajen eller tilmelder dig. Dette gælder for alle dykkergæster, kaptajner, dykkerguider og dækhænder, ingen undtagelse.
Med dette i tankerne kan preboarding-processer ved kajen sandsynligvis være meget længere, end det var tidligere. Hvis du ikke er tilbøjelig til at ankomme tidligt, er det nu, du skal ændre den vane. Selvfølgelig vil linjen inkludere en afstand på 6 fod mellem individer for at sikre ordentlig social afstand, mens gæsterne er tjekket ind.
Heldigvis giver de fleste operatører mulighed for at bestille og forudbetale en rejse online, og de fleste inkluderer endda muligheden for enten at downloade og udskrive eller elektronisk indsende en ansvarsfraskrivelse på forhånd. For at hjælpe med at fremskynde hele preboarding-processen, bør dykkere være sikre på at have alle nødvendige papirer udfyldt og i hånden samt alt udstyr klar til lastning om bord.
Derudover vil tingene sandsynligvis være struktureret anderledes, når de først er ombord.
Ud over at sikre, at alle toiletter ombord viser retningslinjer for CDC-renlighed, pålagde amtet også, at alle kommercielle fritidsfartøjer er forpligtet til at desinficere alle dele af båden – fra marinehovedet til alle andre fælles overflader, gelændere, bænke osv. før, under og efter hvert charter.
Gæster er velkomne til at medbringe deres egne sanitetsprodukter, men alle produkter, der bruges på lejeudstyr, tanke eller bådoverflader, skal være industrigodkendte (blegemiddel vil ikke være tilladt om bord).
De, der har brug for tanke eller lejeudstyr, skal forespørge/arrangere disse tjenester med dykkerbutikken og charterudstyret i god tid. I øjeblikket leverer en række lokale dykkercentre afhentning og levering ved siden af til servicering eller reparation af dykkerudstyr, tankfyldninger og køb af udstyr.
Desuden skal du muligvis medbringe din egen genanvendelige vandflaske og snacks, da nogle operatører muligvis ikke tilbyder denne service. For dem, der giver frisk drikkevand, sodavand og snacks, for din sikkerhed og bekvemmelighed vil disse genstande leveres til dykkere af et besætningsmedlem.
3. Hvad angår din dykkeroplevelse i vandet, så ændres der ikke rigtig noget. Det er business as usual, og du kan komme så tæt på, som du vil være, på de ting, du kommer her for at se og være sammen med.
Tilbage ved kajen, hvis din havudflugt omfatter spydfiskeri eller hummerfiskeri, er adgangen til fiskerensestationer begrænset til én person pr. station ad gangen. Derudover bør korrekte rengørings- og sanitetsprocesser praktiseres.
Glem ikke besætningen
Sidst, men ikke mindst, skal du være så generøs som du kan, når du giver besætningen drikkepenge, når de er tilbage ved kajen, da deres indtjening i vid udstrækning stammer fra drikkepenge. Mens de har at gøre med et mindre antal mennesker under charterne, er deres arbejdsbyrde, ansvar og endda sundhedsrisiko større nu, end det var før Covid-19. Det er vigtigt at vise påskønnelse for deres hårde arbejde. Vi er alle i det her sammen!
Det er tid til at dykke i Palmestrandene igen!
For at finde ud af mere om dykning i dette område af South Florida, Palm Beach County Diving Associations hjemmeside DivePBC.com er en god kilde til at starte med.