Vraget af en tysk 'jernbeklædt' før Første Verdenskrig, SMS Grosser Kurfürst, som sank ud for Kents kyst i 1878, sammen med et Folkestone-mindesmærke, som hylder de 284 mænd, der mistede livet, er blevet tildelt beskyttelse af Department for Digital, Culture, Media and Sport efter råd fra Historic England.
Vraget af 'jernbeklædningen' er blevet planlagt og tilføjet til National Heritage List for England. Planlægning betyder, at fritidsdykkere har tilladelse til at dykke vraget, men dets indhold gives et beskyttelsesniveau. Det tilhørende krigsmindesmærke på Cheriton Road Cemetery i Folkestone er blevet opført i klasse II.
I maj 1878, mens han forberedte sig til årlige sommertræningssessioner i Den Engelske Kanal, sendte SMS Grosser Kurfürst blev ved et uheld ramt af et andet tysk krigsskib Konig Wilhelm mens den drejede for at undgå at kollidere med et par sejlskibe. Det Konig Wilhelms forstærket vædderbue, designet til at sænke fjendtlige skibe, flåede panserbeklædning væk og udhulede et stort hul i siden af SMS Grosser Kurfürst. Det sank hurtigt med tab af 284 mand.
Mange af de genfundne lig blev begravet på Cheriton Road Cemetery i Folkestone. Det store mindesmærke er til ære for dem, der mistede livet om bord på skibet, som i dag har været fredet.
Kulturarvsminister Nigel Huddleston sagde: "Listningen af SMS'en Grosser Kurfürst og mindetavlen er en passende hyldest til de 284 mænd, der døde, da skibet sank for mere end 130 år siden. Jeg håber, at den øgede beskyttelse af begge steder vil sikre, at opfindsomheden fra de tidlige jernbeklædte skibe og deres indflydelse på moderne flådefartøjer ikke bliver glemt.”
Duncan Wilson, administrerende direktør for Historic England sagde: "Dette historiske skibsvrag fortæller historien om Tysklands stigende flådestyrke i slutningen af det 19. århundrede på et tidspunkt, hvor Storbritannien og Tyskland var på venskabelige vilkår. SMS'en Grosser Kurfürst er vigtigt som det eneste ikke-kongelige flådekrigsskib registreret som forlist i engelsk farvand i perioden 1860 – 1913. Opførelsen af det tilhørende mindesmærke i Folkestone med dens tyske inskription er en gribende påmindelse om tabet af næsten 300 besætningsmedlemmer om bord. Det er rigtigt, at vi bliver ved med at huske dem.”
Damian Collins, MP for Folkestone og Hythe sagde: "Jeg var glad for at støtte anvendelsen af mindesmærket til besætningen på SMS'en Grosser Kurfürst for National Heritage List for England, og er meget glad for, at det er lykkedes. Mindesmærket hylder de hundredvis af tyske søfolk, der mistede livet ud for Folkestones kyst den 31. maj 1878, men også til heltemodet fra Folkstonerne, der var i stand til at redde omkring 300 søfolk. Folkestone ville fortsætte med at spille en vigtig rolle i Første Verdenskrig, som en passagehavn for mange soldater, der rejser til og fra skyttegravene i Frankrig og Belgien, som jeg har arbejdet på at fejre som formand for Step Short-velgørenheden. I den ånd mener jeg, at monumentet er en vigtig påmindelse om engelsk-tysk venskab og solidaritet i tider med katastrofe, der skal huskes såvel som tider med fjendskab."
SMS Grosser Kurfürst var et af kun tre jernbeklædte krigsskibe af Preussen-klassen godkendt under flådeprogrammet fra 1867, som var blevet godkendt af Rigsdagen til at styrke den nordtyske forbundsflåde. Dette skete i kølvandet på den anden slesvigske krig (februar til oktober 1864) med den svage daværende preussiske flåde, som ikke havde været i stand til at bryde den blokade, som den danske flåde havde pålagt.
Som en 'jernbeklædt' blev skibet bygget i en eksperimentel periode i søkrigsførelse, da de flyttede fra træ- til panserskibe, og som også så den korte tilbagevenden af den gamle vædder, der plejede at forårsage skade på fjendtlige skibe, men endte med dominansen af panserbelagte krigsskibe, der havde tunge kanoner i stor kaliber.
Oprindeligt designet til at bære våben, den Grosser Kurfürst blev modificeret under konstruktionen til at montere et par roterende twin-gun tårne. Dykkere, der opmåler Grosser Kurfürst har bekræftet, at den ligger på havbunden med hovedet nedad, hvilket er den måde, den sank.