Project Manta blev grundlagt i 2007 for at undersøge populationsbiologien og økologien af djævlerokker i det østlige Australien.
Forskergruppen består af et tværfagligt team, der oprindeligt er baseret på University of Queensland. I 2014 blev projektet nationalt og gik sammen med forskere fra Murdoch University og Deakin University for at undersøge forbindelse og bevægelse omkring australske farvande og har for nylig flyttet base til University of the Sunshine Coast. Forskningen er blevet finansieret af to Australian Research Council Linkage Grants, med støtte fra flere industripartnere.
På trods af den populære interesse verden over for djævlerokker, var meget lidt kendt om deres biologi og økologi indtil de seneste år. Vores forskningsprojekt har fokuseret sin energi på populationsøkologien og biologien af djævlerokker omkring den australske kystlinje. Vi sigter efter at give vigtig information om manta-rokkes livshistoriekarakteristika, som er nødvendige for at informere bevaringsindsatsen globalt. De vigtigste undersøgte aspekter er:
- Befolkningsøkologi (befolkningsstørrelse, struktur og fordeling)
- Habitatanvendelse på aggregeringssteder
- Foderøkologi (diætsammensætning, fodringsadfærd, byttedyrs ernæringskvalitet osv.)
- Rengøringsøkologi (rensning af fiskearter, parasitter, renere fiskeadskillelse, rensestationer)
Billedidentifikation (photo-ID) er en af de vigtigste metoder, der bruges i vores forskning, da individuelle mantastråler kan differentieres ved deres karakteristiske ventrale markeringer, der kan sammenlignes med menneskelige fingeraftryk. 'Citizen Science' er en vigtig komponent i Project Manta til foto-ID-dataindsamling. Professionelle og rekreative dykkere giver fotografier og observationsoplysninger af manta-rokker langs hele den østlige australske kyst. At involvere samfundet i vores forskning har ikke kun ført til øget offentlig bevidsthed om djævlerokker og deres havmiljø, men har også ført til opdagelser, der ikke ville have været mulige uden disse bidrag.
Kendskab til manta ray distribution og bevægelsesmønstre er afgørende for bevarelsesformål. Revmanta ray er kendt for at forekomme og samle sig flere steder rundt om den australske kystlinje. Den store og ubefolkede kystlinje giver dog udfordringer for forskningen, da vi simpelthen ikke har ressourcer til at undersøge hele området.
Væk fra de velkendte aggregeringssteder har vi satset på nogle utraditionelle metoder til at udfylde hullerne. Vores ph.d.-studerende, Amelia Armstrong, har samlet observationer fra internetblogs, youtube, facebook osv., samt mineregeringsundersøgelser og -rapporter for at bekræfte fordelingen af djævlerokker rundt om hele Australiens nordlige kystlinje og ned til cirka 30 graders breddegrad på hver kystlinje.
Borgervidenskabelige bidrag har også været i stand til at opdatere vores viden om denne arts langdistancebevægelser. I juni 2018 modtog vi foto-ID-indsendelser af to personer fra vraget af SS Yongala, lige syd for Townsville. Og begge individer var tidligere blevet set ud for North Stradbroke Island i det sydlige QLD.
Dette repræsenterer en punkt-til-punkt-bevægelse på 1150 km og er den største kendte afstand, der dækkes af en revmanta ray. Faktisk fordobler dette fund næsten de tidligere dokumenterede bevægelser for denne art, som var i området 600-700 km. Dette fund har potentiel betydning for forvaltningen af disse arter, da det viser, at de er i stand til at flytte afstande, der kunne repræsentere krydse grænser mellem jurisdiktioner, hvor de er underlagt forskellige beskyttelsesniveauer. Dette fund var kun muligt med hjælp fra vores borgerforskere.
Project Manta-teamet besøger Lady Elliot Island flere gange om året. På disse ekspeditioner udfører vi forskning, som omfatter fotografering, observation og registrering af djævlestrålers adfærd. I laboratoriet identificerer vi individuelle stråler fra fotografier og indtaster resultaterne i vores observationsdatabase. Lady Elliot Island er et vigtigt samlingssted og er en integreret del af den vigtige forskning udført af Project Manta på østkysten. Manta rokker kan ses på Lady Elliot hele året rundt, men samles i hundredvis i vintermånederne.
Lady Elliot Island er også hjemsted for den ældste kendte manta ray. Med tilnavnet "Taurus" blev han første gang fotograferet i 1982 som en moden han. Det betyder, at han sandsynligvis var mindst 10-15 år gammel, da han blev set første gang, hvilket gør ham i det mindste i slutningen af fyrrerne nu, potentielt ældre. Men den ældste manta er ikke Lady Elliots eneste påstand, det er også det eneste sted i verden, hvor den berømte pink manta rokke er blevet set! Den eneste kendte manta ray af sin art, som vi tror sandsynligvis er resultatet af en genetisk mutation.
Regelmæssige opdateringer om Project Mantas seneste opdagelser og forskningsnyheder distribueres til offentligheden via e-mail, Facebook og andre internetressourcer. Hvis du gerne vil vide mere, eller hvis du har foto-ID billeder af djævlerokker fra omkring den australske kystlinje, så gå til vores hjemmeside (https://biomedical-sciences.uq.edu.au/project-manta), tjek vores facebookside (https://www.facebook.com/ProjectMANTA), eller send os en e-mail (project.manta@uq.edu.au).
Artikel skrevet af Asia Armstrong
Fotokredit: Amelia Armstrong & Asia Armstrong
Vil du have flere bevaringsrelaterede artikler?
500 Grøn Turtle Hatchlings frigivet
Ceningan Divers frigiver online Education Center for at fremme miljøbevarelse
Florida vedtager nyt lovforslag for at stoppe yderligere salg af hajfinner
