Vi chatter med den Mexico-baserede huledykker og opdagelsesrejsende Natalie L Gibb om udfordringerne ved at koordinere ekspeditioner, hvorfor hun elsker huledykning og at blive optaget i Women Diver's Hall of Fame.
Fotografier udlånt af Natalie L Gibb.
Som vi altid gør med disse samtaler, hvordan kom du først ind i dykning?
A: Når de læser profiler af andre dykkere, siger de altid ting som "jeg ville gerne være dykker" eller "Jeg var fascineret af vandet fra en ung alder". Dette er slet ikke tilfældet med mig. Jeg begyndte at dykke helt på et indfald.
Jeg boede i New York City på det tidspunkt, og Jet Blue tilbød ekstremt billige flyrejser til Fort Lauderdale, da ruten netop var blevet åbnet. Det man skulle gøre den sommer var at flyve til Florida Keys i weekenden, da det bogstaveligt talt var billigere end at tilbringe weekenden i NYC. Så jeg gik uden en plan i verden.
Jeg kørte gennem Key Largo, da jeg vandrede ind i John Pennekamp State Park. På rangerstationen spurgte jeg om aktiviteter, og ranger fortalte mig, at jeg kunne dykke. Jeg vidste ikke hvordan, og han foreslog, at jeg tog et åbent vand kursus. Jeg tænkte, hvorfor ikke?
Så jeg tilbragte natten med at læse åbentvandsmanualen på et lille hotelværelse og lavede mit første dyk næste dag i en mørk lagune. Det føltes som at flyve! Fiskene var som fugle, der fløj omkring mig. Miljøets fysik var helt anderledes, og jeg blev straks hooked.
Hvornår besluttede du dig for at gøre dykning til din fuldtidskarriere?
A: Jeg flyttede midlertidigt (troede jeg) til Akumal, Mexico for at deltage i en koralrevsforskningspraktik drevet af en kemiker. Min bachelorgrad er i kemi, og jeg tænkte, at dette ville være en god måde at kombinere min kærlighed til dykning med min uddannelse. Lang historie kort, da jeg ankom, var praktikopholdet blevet aflyst, og non-profit havde ikke gidet at fortælle det til nogen.
På en lærke besluttede jeg at tilmelde mig PADI Divemaster-programmet, da jeg allerede var i Mexico. I løbet af den tid tog jeg på en guidet huletur i cenoterne. Grottedykning var aldrig noget, jeg var interesseret i, men inden for omkring tre vejrtrækninger under vandet indså jeg, at grottedykning var det, jeg ville gøre resten af mit liv.
At blive Open Water-instruktør og undervise fritidsdykkere i havet var simpelthen et nødvendigt skridt for at blive grottedykkerprofessionel. Målet var altid huledykning, udforskning og at eje mit eget huledykkercenter en dag.
Du er en dygtig undervandsfotograf og videograf – hvad er nogle af de største udfordringer ved at fotografere i grotter og andre ekstreme miljøer?
A: Hulerne er blevet mit naturlige undervandsmiljø, og tro det eller ej, jeg har aldrig taget billeder i åbent vand! Jeg har ikke et sammenligningsgrundlag for de to forskellige typer fotografering. I hulefotografering og videografi leverer skaberen 100 % af lyset. Jeg forestiller mig, at hvis nogen ikke var vant til dette aspekt, ville det være svært at vide, hvor man skal placere lys, eller at oplyse en hule for at udtrykke sin egen unikke vision af miljøet. I mit tilfælde elsker jeg denne del af hulefotografering, da det giver mig absolut kontrol over belysningen.
Selvfølgelig skal man ved oversvømmet hulefotografering være meget forsigtig med sikkerheden. Det er vigtigt at holde sig i nærheden af hulens guideline for at undgå at blive desorienteret og for at bevare omhyggelig bevidsthed om dit indåndingsgasforbrug. Bevaring er også nøglen, især da jeg placerer lys i hulen. Det betyder, at jeg skal være meget omhyggelig med placeringen for at undgå at påvirke hulen, og at jeg ikke altid kan sætte et lys i den perfekte position, hvis det betyder, at det ville ødelægge hulemiljøet.
Du blev for nylig optaget i Women Diver's Hall of Fame – fortæl os lidt mere om denne anerkendelse.
A: Min optagelse i Women Diver's Hall of Fame er et af højdepunkterne i min professionelle karriere. Jeg føler mig ekstremt beæret over at stå ved siden af nogle af giganterne i vores branche og være forbundet med nogle af mine mentorer og rollemodeller.
Det er ikke let at blive medlem af Women Diver's Hall of Fame, ikke kun skal en dykker bidrage til dykning på en væsentlig måde (mit bidrag var huleudforskning), men man skal arbejde for at formidle denne information, opmuntre kvinder til at dykke, og fungere som mentor for næste generation. Jeg tror, at skrivning og fotografering, såvel som en del offentlige taler, hjalp mig i dette aspekt af ansøgningen.
Women Diver's Hall of Fame hædrer dygtige kvindelige dykkere, men det har også til formål at hjælpe kommende dykkere med at nå deres mål. Organisationen er en non-profit, og vi tilbyder uddannelses- og forskningsstipendier til både kvinder og mænd. Jeg ser frem til at hjælpe organisationen med at nå disse mål, da jeg for nylig blev valgt ind i bestyrelsen.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #71.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen