Den tilfældige redning af en dybhavsblæksprutte fra en linefælde gav forskerne kl Scripps Institution of Oceanography på UC San Diego mulighed for at foretage hidtil usete observationer.
Denne særlige storøjede blæksprutte fra det nordlige Stillehav (Octopus californicus) blev genvundet fra en fælde sat fra 200m-250m dybde nær La Jolla, Californien. Dybhavsprøver er notorisk svære at holde i live i fangenskab, men denne blæksprutte fortsatte med at lægge befrugtede æg på Scripps Experimental Aquarium facilitet.
For første gang observerede forskere, at babyblæksprutter fra en dybhavsart udviklede sig og klækkede og så blækspruttens adfærd før og efter hun lagde æggene.
"Selvom denne art blev opdaget for over et århundrede siden, vidste vi ikke, hvor lang tid inkubationen ville tage eller noget om dens tidlige livshistorie. De er sjældent blevet opdraget i fangenskab, og der var ingen andre kendte registreringer af befrugtede æg,” sagde Adi Khen, en Scripps Oceanography-studerende og hovedforfatter af studere, som blev udgivet i begyndelsen af november i journalen Økologi og Evolution.
Selvom blækspruttens livscyklus ikke er en del af Khens kerneforskning – hun studerer koralrevssamfundenes sundhed og hvordan de reagerer på varmestress – indså hun og kolleger den enestående mulighed for at dokumentere denne proces.
Øjenpletter blev bemærket i blæksprutteæggene efter fire måneder, hvilket indikerer, at de var befrugtet. Blæksprutten havde tilsyneladende parret sig i naturen og opbevaret sæden i så længe som en måned. Denne egenskab er blevet observeret hos andre blækspruttearter.
Hunblæksprutten udviste typiske blækspruttemoders adfærd ved konstant at vogte æggene, rense dem med sine sugekopper og blæse vand på dem.
Khen sagde, at den ti måneder lange udviklingsperiode, indtil alle æg endelig klækkedes, var en sejr for videnskaben, men ikke desto mindre bittersød. Efter fem måneders pasning af æggene blev hunblæksprutten fundet død efter at være klatret ud af tanken natten over. Måske væsentligt, havde der kun været to tidligere lejligheder, hvor fangede blæksprutter forlod de åbne tanke i Scripps Experimental Aquarium facilitet, hvor blæksprutten blev holdt. I begge tilfælde var de rugende hunner.
På det tidspunkt overtog Khen og kolleger plejen af æggene ved at lufte dem med en kalkunbaster for at simulere bevægelse af hunnens arme og for at forhindre bakterie- eller svampevækst. De satte også et webcam op til at overvåge æggene på afstand. Det er uundgåeligt for rugende blæksprutter at dø, når deres æg klækkes; dels fordi de holder op med at spise, mens de holder øje med æggene, men også fordi de naturligt er programmeret til at dø efter kort tid på grund af deres optiske kirtel, som styrer reproduktion og aldring. Denne blæksprutte var dog blevet fodret regelmæssigt.
"Jeg vil gerne tro, at hun stolede på os og troede, at vi havde det håndteret," sagde Khen.
Æggene klækkede i løbet af to en halv måned. Ingen i den første gruppe overlevede, muligvis fra for tidligt fødte, men senere udklækkede unger gjorde det, da de var udviklet nok til at spise amfipoderne, frossen krill og fisk, der blev fodret til dem. Flere blev doneret til akvarier i hele Californien. De prøver, der ikke overlevede, blev frosset, konserveret og permanent anbragt i Benthic Invertebrate Collection på Scripps Oceanography.
"På trods af deres tab kan de stadig bidrage til videnskaben," sagde Khen.
Fotokredit: Adi Khen