Reddet fra et spøgelsesnet på Maldiverne, Heidi, Olive Ridley-skildpadden, med kun én frontflipper, er ved at slå sig ned i sit nye hjem i Storbritanniens National Marine Aquarium
Storbritanniens største akvarium, den National Marine Aquarium, har budt velkommen til en ny tankkammerat – Heidi, en 29 kg hanskildpadde reddet fra South Malé Atoll på Maldiverne.
Heidi (skildpadden blev navngivet, da man troede, den var hun, og navnet sad fast) blev fundet viklet ind i et spøgelsesnet, et fiskenet, der er blevet forladt, tabt eller smidt ud i havet. Han havde dybe sår på begge forreste svømmefødder, og desværre måtte den forreste venstre flipper amputeres. Heidis resterende forsideflipper led omfattende muskel-, nerve- og blodkarskader, så den er heller ikke funktionel, hvilket betyder, at han ikke ville have overlevet i naturen.
Den 65 cm lange skildpadde blev opereret og tilbragte fire år på den Olive Ridley-projektet – en velgørenhedsorganisation, der udfører vigtigt arbejde for at rehabilitere skildpadder fanget i spøgelsesnet. Takket være deres samarbejde med Coco samling, skabte Olive Ridley Project det første veterinær-ledede skildpadderedningscenter på Maldiverne, beliggende på Coco Palm Dhuni Kolhu, hvor Heidi opholdt sig, inden hun blev transporteret af IAG Cargo, fragtafdelingen i International Airlines Group, til sit nye hjem i Plymouth. Landet i Storbritannien i starten af november, har Heidi tilbragt et par uger i en akklimatiseringstank på National Marine Aquarium for at finde sig ordentlig til rette i sin nye bolig, før han flyttes til akvariets fantastiske Great Barrier Reef Tank.
Marcus Williams, kurator ved Ocean Conservation Trust, sagde: "Vi er glade for at kunne give Heidi et hjem i vores Great Barrier Reef Tank. Ud over at give vores publikum mulighed for at engagere sig i dette vidunderlige dyr, vil vi være i stand til at oplyse om farerne ved spøgelsesnet og vigtigheden af bevaringsindsats rundt om i verden. Det var en fantastisk indsats at få Heidi sikkert over til Plymouth, og vi kunne ikke have gjort det uden hjælp fra nogle dedikerede organisationer, herunder Olive Ridley Project, Coco Palm Dhuni Kolhu, IAG Cargo, JCS Livestock, Trans Maldivian Airways og British Airways.”
Dr. Claire Petros, ledende dyrlæge fra Olive Ridley Project kommenterede, "Vi er glade for, at vores langtidspatient, Heidi, er ankommet til sit evige hjem i National Marine Aquarium i Plymouth i England. Desværre ville Heidi ikke have været i stand til at vende tilbage til naturen, da han ikke har brug for sin resterende forsideflipper og som sådan ikke ville have overlevet tilbage i havet. Han har sådan en utrolig personlighed, og vi troede, at han ville blive en fantastisk ambassadør, der øgede bevidstheden om truslen, som skildpadden står over for fra spøgelsesnet rundt om i verden."
På trods af sine skader er Heidi en kompetent svømmer og dykker, der bruger sine rygflipper. Helt akrobaten viser han ofte, at han vender op og ned og snurrer rundt for at fange stykker af fisk, så det vil være en fascinerende tilføjelse til den vidunderlige række af dyr, der allerede kan findes på National Marine Aquarium.
Valerie Hadley, Specialized Product Manager hos IAG Cargo, sagde: "Vi er glade for at have indgået et samarbejde med Ocean Conservation Trust for at transportere skildpadden Heidi sikkert fra Maldiverne til London-Heathrow. Hos IAG Cargo er vi vant til at håndtere dyrebar last og har flyttet levende dyr i mange år. Hvert scenarie håndteres med omhu, og vi tager dyrenes unikke behov i betragtning – for at sikre, at de ankommer i god behold.”
Nu i Great Barrier Reef tanken kan gæster til akvariet se Heidi lægge sin gymnastikopvisning op og blive venner med tankens nuværende beboere.