Plastforureningens plage i verdenshavene er blevet et almindeligt "hot emne", siden Sir David Attenborough viede en episode af Blue Planet II til dette emne, men nu er videnskabsmænd bekymrede over, at omfanget af plastikrester bliver undervurderet på verdensplan.
Dr. Jennifer Lavers, fra Institute for Marine and Antarctic Studies ved University of Tasmania, har stået i spidsen for undersøgelser af Australiens fjerntliggende Cocos (Keeling) Islands og har anslået, at strandene er kvælet med mere end 414 millioner stykker plastik.
I undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, beregnede forskerholdet, at der var mere end 238 tons plastik, inklusive svimlende 977,000 sko - for det meste klipklapper - og omkring 373,000 tandbørster.
Hvor svimlende disse tal end er, er det mest chokerende, at de mener, at deres resultater faktisk er konservative, og at omkring 93 procent af plastikforureningen potentielt er ude af syne under sandet.
Dr. Laver, som har undgået plastik i sit eget liv i de sidste ti år, sagde, at hun håber, at hendes resultater vil bringe folk hjem, at forebyggelse er langt bedre end helbredelse, når det kommer til plastik. "I over et årti har jeg aldrig brugt en plastiktandbørste, og jeg bruger ikke plastikposer af nogen form, størrelse eller kilde. Det er ikke længere en bevidst beslutning – det er bare en del af min hverdag. I starten er det svært, og man skal tænke over det, men så tænker man ikke mere over det. Jeg bruger bare ikke plastik mere. Det gør jeg bare ikke."
Fotografier af Silke Stuckenbrock