Et nyt våddragtsmateriale testet af Flinders havforskere kan hjælpe med at reducere blodtab forårsaget af hajbid, for at reducere skader og forhindre den førende dødsårsag.
Undersøgelsen testede to typer beskyttende stoffer, der inkorporerer polyethylenfibre med ultrahøj molekylvægt (UHMWPE) i udbredt neoprenmateriale i våddragter, og sammenlignede deres modstandsdygtighed over for bid mod standard neopren uden beskyttende lag.
Lektor Charlie Huveneers, fra Southern Shark Ecology Group, siger, at nye teknologiske fremskridt inden for stof har muliggjort udviklingen af lette alternativer, der kan indarbejdes i traditionelle våddragter.
"Målet med denne undersøgelse var at vurdere evnen af nye stoffer inkorporeret i neopren til at reducere skader fra hvidhajbid," siger Lektor Huveneers.
"Vores resultater viste, at begge testede stoffer kan give en vis beskyttelse mod hajbid og kunne bruges som en del af en hajbidsstrategi."
"Vi testede stoffet på hvidhajer, fordi det er den art, der er ansvarlig for flest dødsulykker fra hajbid."
Testene omfattede 10 varianter af to forskellige stoffer ved hjælp af to laboratorietests, punktur- og lacerationstests, sammen med feltbaserede forsøg med hvidhajer i området 3-4 m.
Hvidhajens bidekraft blev også målt i Neptune Islands Group Marine Park ved hjælp af belastningssensorer placeret mellem stålplader omgivet af skum.
"Vi fandt ud af, at de nye stoffer var mere modstandsdygtige over for punktering, flænger og bid fra hvide hajer end standard neopren."
"Der krævedes mere kraft for at punktere de nye stoffer sammenlignet med kontrolstoffer (laboratoriebaserede tests), og snit på de nye stoffer var mindre og mindre end dem på standard neopren fra begge typer test, dvs. laboratorie- og feltforsøg."
Prof Huveneers siger, at resultaterne er positive, men der kræves flere tests i et indbygget våddragtsdesign og på den potentielle skade på menneskekød nedenunder for at få mere robuste anbefalinger.
"Selvom disse stoffer kan reducere blodtab som følge af et hajbid, er der behov for yderligere forskning for at måle omfanget af skaden på menneskets kød."
Holdet fra Flinders University blev hjulpet med deres forskning af Rodney Fox Shark Expeditions. De havde dette at sige.
'Dette er grunden til vores ture' siger en smilende Andrew Fox, direktør for Rodney Fox Haj ekspeditioner. 'Vi stræber efter at forstå bedre store hvide hajer og dele denne viden ombord med vores gæster. Vi sætter pris på, at nogle havbrugere kan støde på hvidhajer uventet, og vi ønsker at være involveret i ethvert produkt, der kan gøre folk mere sikre i vandet«.
"Vi testede materialet på en række hvidhajer i forskellige størrelser og fandt ud af, at det var ekstremt modstandsdygtigt over for bid fra endnu større og mere kraftfulde individer."
'Det materiale, vi tester, vil forhåbentlig blive brugt af surfere, dykkere og andre havelskende mennesker til at give ro i sindet, at de, i det højst usandsynlige tilfælde af at blive bidt af en haj, maksimerer deres chance for at overleve ved at bære et jakkesæt, der vil i høj grad hjælpe med at minimere blodtab.
"Selvfølgelig er det bedste sted at komme og lære mere om hvidhajer og den anden banebrydende forskning, vi er involveret i, på vores ekspeditionsfartøj Rodney Fox"
Vi tager til det bedste sted i verden for at se hvidhajer, Neptune Islands (Ron og Valerie Taylor) Marine Park' siger Andrew 'og i de kommende efterårs- og vintermåneder har vi en god chance for at se nogle af de superstore hunner som f.eks. 5.5 m 'Matilda' afbilledet her. Selvom dette billede ser skræmmende ud, har Matilda ikke engang tabt sine øverste tænder og er i en nysgerrig, men meget afslappet positur, en sådan sindsro er typisk for disse overraskende forsigtige giganter.
For tour detaljer gå til Rodney Fox eller telefon 08 8363 1788.