Strandgængere opfordres til at holde øje med store grupper af edderkoppekrabber langs Cornwalls kystlinje i sommerferien midt i stigende rapporter om masseforsamlinger optaget kun få meter væk fra kysten.
Krebsdyrene er blevet set gulvtæpper på havbunden på flere populære turistdestinationer i de seneste uger.
Edderkoppekrabbesammenlægningerne – eller indsamlinger – plejede at være sjældne at se i britiske farvande, men Cornwall Wildlife Trusts haveksperter har beskrevet denne sommer som værende 'usædvanligt spektakulær' for observationer og er ivrige efter at afkræfte falske påstande i de almindelige medier om, at harmløse krebsdyr er 'giftige'.
Matt Slater, Marine Conservation Officer hos Cornwall Wildlife Trust, sagde: "Jeg har brugt hele min karriere på at få folk til at værdsætte fantastiske havdyr som edderkoppekrabber. Rapporter om, at de er giftige, er simpelthen usande og kan skade deres omdømme. Disse dyr er virkelig unikke og er fuldstændig harmløse for mennesker.
"På trods af de mange sammenkomster, vi har set på steder som St Ives, er det ikke så almindeligt at være vidne til denne form for opførsel. Jeg så det for første gang i Falmouth sidste år, og det var en utrolig oplevelse! Gå venligst ud, nyd vores kystlinje ansvarligt og beundre disse sensationelle edderkoppekrabbeudstillinger, hvis du skulle være så heldig at se en."
Cornwall Wildlife Trust siger, at det kun havde én bekræftet indsamling af den piggede edderkoppekrabbe, Maja brachydactyla, i 2021. I år er krabberne blevet set samles af dykkere og snorklere på tværs af hertugdømmet i Newquay, St Ives, Falmouth, St Austell Bay og på Lizard-halvøen.
Katie Maggs, en BSAC snorkelinstruktør og frivillig for Mounts Bay Marine Group, som filmede en af sammenkomsterne, sagde: "Derkopkrabbemassen, der fældes, lignede noget, man ville se i et tropisk land, men alligevel sker det lige her i Cornwall! Jeg føler mig så heldig at have været vidne til det på første hånd.
"Folk siger ofte til mig, at de aldrig ville nå at se vores utrolige havliv uden at jeg deler mit videoer. Jeg føler mig virkelig så heldig at kunne vise folk mine snorklingfund, og jeg håber, at det opmuntrer folk til at ville beskytte vores have og lære mere om dem.”
Edderkoppekrabber er kendt for at ligne de spindlere, de er opkaldt efter. Deres lange, tornede ben og kløer, der strækker sig op til en meter, giver dem deres edderkop-lignende udseende.
Hver sommer rejser disse karakteristiske væsner fra dybt til lavt kystvand som en del af deres livscyklus. De samles i stort antal og smider deres gamle skaller i en synkroniseret handling; beskytter sig selv mod rovdyr, mens de venter på, at deres nye eksoskeleter hærder.
Dette naturlige fænomen er også blevet rapporteret i Torbay og Wales i år, da antallet af edderkoppekrabber fortsætter med at boome i britiske farvande.
Cornwall Wildlife Trust opfordrer medlemmer af offentligheden til registrere eventuelle observationer af edderkoppekrabber med dem, herunder dem i større grupper eller aggregeringer, for at hjælpe dem med at identificere mønstre i deres adfærd og migrationer.
Matt fortsætter: "Vi håber, at disse masseobservationer er et tegn på, at edderkoppekrabbepopulationer er sunde. Vi ville elske at høre om flere sammenkomster, der finder sted omkring Cornwalls kystlinje. Vores have er fyldt med overraskelser, og der er stadig så meget, vi ikke ved om dem."
Fotokredit: Matt Slater / Cornwall Wildlife Trust og Katie Maggs