Thresher Shark Numbers Stigning omkring den filippinske ø Malapascua
Den lille ø Malapascua i Filippinerne er omkranset af billedskønne hvide sandstrande, palmer og blåt vand, men er mest berømt for sin bestand af tærskehajer. Malapascua er det eneste sted i verden, hvor de pålideligt kan ses hver dag, og i normale tider flokkes dykkere fra hele verden for at dykke med disse majestætiske skabninger. Selvfølgelig satte Covid det hele i bero, og øen, der engang var fyldt med turister, har været øde i nyere tid.
Thresher Shark Divers (TSD) er det førende PADI-dykkercenter på Malapascua og det eneste karriereudviklingscenter. Da TSD først åbnede for næsten 20 år siden, så de 1-2 hajer om morgenen, med omkring 50 % chance. Men nu ser de ofte ti eller flere, og de er meget mere pålidelige. Det er vidunderligt i disse dage med overfiskning af hajer at høre historier om stigende hajtal snarere end det modsatte.
Thresher Shark Divers åbnede igen, så snart det var tilladt, for at tage højde for den ulige dykker, der passerede igennem. Ironisk nok, men forståeligt nok, med få dykkere på øen, har hajdykene været utrolige; med færre dykkere i vandet og færre bobler er de mindre sky, og kommer i større antal og kommer meget tættere på. I de sidste par måneder har dykkere endda fået besøg af noget, vi kun nogensinde havde hørt fra fiskernes fortællinger – tigerhajer!
Toni Plaza er TSD's spanske PADI-kursusdirektør, og han har undervist i de sidste 10 år over hele verden, indtil han endelig er hjemme i Filippinerne. Fra en ung alder drømte han om at blive dykker og husker, at han så dokumentarfilm om hajer på tv og forelskede sig i dem. Han drømte, at han en dag ville dykke og interagere med dem.
Så en af grundene til, at han valgte at arbejde med Thresher Shark Divers, var muligheden for at dykke hver dag med disse smukke tærskehajer. Toni har nu lavet mange hundrede dyk på Monad Shoal med dem – “Hver gang jeg ser dem, er det som min første gang, og hyl og råben og massive smil fra mine dykkere, der ser dem for første gang, er bare en utrolig følelse. ”
Undervisning er en af hans passioner, og han er "heldig nok til ikke at tænke på mit job som arbejde". Selv efter ti år er han lige så glad for at undervise i alle slags kurser fra Open Water til instruktør, men finder, at de professionelle dykker- og instruktørkurser er de mest udfordrende. Toni siger: "Du vil gerne hjælpe dem med at lære og blive den bedste dykkerprofessionelle, de kan være, og hvis du ikke gør dit arbejde godt, vil de heller ikke klare sig godt.
I dykkerindustrien er det meget vigtigt at følge alle standarderne for hvert kursus og fokusere på sikkerhed såvel som sjov. Her hos Thresher Shark Divers er vores DM-program et af de mest komplette, du kan finde. Vi har kandidater fra meget forskellige lande og kulturer. Når jeg arbejder hver dag med dem i 4 uger, danner jeg et særligt forhold, som dem ingen af os vil glemme. Jeg har empati for mine elever, vi har det meget sjovt og griner sidst på dagen, når vi snakker om alt og ingenting på samme tid. “
Under pandemien var der kun en lille mængde arbejde til rådighed for TSD's personale, og de fleste af dem måtte ud og fiske hver dag for at overleve og brødføde deres familier. Denne situation var hjerteskærende, og Andrea, ejeren af TSD, meldte sig for at hjælpe med mad og ekstra penge, men der var kun så meget, hun kunne gøre for så mange medarbejdere. De var meget bekymrede for, hvordan personalet ville klare sig. Men på en eller anden måde kom de igennem, og som altid med filippinere, med masser af smil og latter undervejs.
Toni og Andrea besluttede at gøre noget mere for at hjælpe det lokale personale, og sammen med PADI sponsorerede de et stipendieprogram: de tog nogle af deres mest lovende medarbejdere og trænede dem op fra begynder til PADI Divemaster. Da Toni først bragte dem ind for at foreslå ideen, kom det som en komplet overraskelse, og deres ansigter lyste op som et barn juledag.
Da de voksede op på sådan en lille ø, har de været i vandet hele deres liv, og at blive DM er den ultimative drøm for mange lokale; ikke kun for prestigen og det sjove job, men hvis de får en god position i en butik som Thresher Shark Divers, er det meget godt betalt, og de vil være sikre på at forbedre livet for deres familier umådeligt.
Ikke så mærkeligt, at det er målet for mange, men langt uden for økonomisk rækkevidde for de fleste af dem. Men Thresher Shark Divers har oplært et godt antal medarbejdere på deres stipendieprogram, og det kan fungere rigtig godt. De fleste af deres medarbejdere består af DM'ere, der kom op gennem rækkerne hos TSD og er kendte ansigter for mange kunder, der har eksisteret i mange år.
Da først træningen startede, da alle vores tidligere lokale praktikanter var begyndt at dykke med det samme, kom det ikke som nogen overraskelse, at de var naturlige i vandet. De var helt vilde med dykningen, og det gjorde Tonis arbejde meget nemt. Ud over at mestre færdighederne med det samme, ser de ud til at have medfødte færdigheder til at spotte væsner og lærte hurtigt at finde selv det mest camouflerede væsen med deres laserøjne.
Bogarbejdet var dog en anden sag! Studiet var ekstremt udfordrende; dels sprogvanskeligheder, dels uddannelsesbarrierer og dels eksamensangst, men de kæmpede sig igennem og arbejdede hårdt og nåede til sidst deres mål om at få den undvigende DM-bedømmelse. Det var enormt tilfredsstillende for Toni at se dem alle gennemføre deres kurser. Han gav sin tid gratis, da han oprigtigt holder af dem og ønskede at hjælpe dem og deres familier til at få et bedre liv.
Som en del af Divemaster-kurset integrerer Thresher Shark Divers altid stærke budskaber om bevaring, og de har altid været involveret i lokale projekter. Andrea begyndte at lede projekter for at beskytte hajerne ikke længe efter, hun først ankom til Malapascua i 2003. Hun skrev retningslinjer for dykning med hajerne for at minimere dykkerinterferens og arbejdede sammen med de andre dykkerbutikker for at implementere dem blandt alle deres dykkere.
Disse regler er nu vist fremtrædende rundt om på øen og efterfulgt af alle dykkerbutikkerne. Hun introducerede også ideen om at opkræve et mindre gebyr for dykkere for at dykke ved Monad Shoal med hajer, og bruge det til at finansiere beskyttelse af området. Gennem årene har dette udviklet sig, og ø-dykkerforeningen driver nu en patruljebåd for at beskytte dykkerstedet mod fiskere.
Andrea skriver også PADI "Thresher Shark Diver Specialty Course", som kun er tilgængelig på Thresher Shark Divers, og udover at lære eleverne om hajer, har det et stærkt fokus på bevaring. De har undervist hundredvis af studerende gennem årene, og det følger gratis med hvert DM-kursus. Kurset er vokset i bredden og indholdet i takt med, at vi har lært mere og forskellige instruktører har sat deres præg på det, og så er det nu et kursus, du ikke må gå glip af!
Toni og Thresher Shark Divers har også været involveret i lokale bevaringsprojekter under lockdown - og disse var en fantastisk måde at lære DM-elever om bevaring på en mere praktisk måde. De fortsatte med regelmæssige projekter, såsom fjernelse af tornekrone og dyk mod affald til oprydning og strandoprydning.
De ivrige studerende elskede at lave disse dyk, og efter mange års turisme og uddannelse på øen, er lokalbefolkningen generelt meget bevidst om vigtigheden af at holde øen havet rent. Korallen er meget sund mange steder, hvilket er et meget godt tegn, og dykkerbutikkerne arbejder sammen om at vedligeholde fortøjningsbøjerne på de forskellige steder rundt om øen for at sikre, at enhver båd anker og ødelægger revene.
Men at lære de lokale dykkermestre om bevaring er nøglen til den uendelige kamp for at bevare vores farvande på flere niveauer: de fjerner størstedelen af dykkere, der kommer til Malapascua – og god dykkerpraksis, der ikke skader det lokale flora- og faunabehov at blive håndhævet af Divemasters – og de bliver også set meget på i lokalsamfundet og kan hjælpe enormt med uddannelse – for eksempel ved at lære lokale fiskere at fiske mere bæredygtigt, eller at lære lokalbefolkningen at bortskaffe affald korrekt, ikke at bruge engangsplastik osv.
Så Thresher Shark Divers føler, at det er særligt bydende nødvendigt at begynde at bore dette ind i deres lokale praktikanter fra starten. Og nu vil Thresher Shark Divers overtage dem som Divemasters, og du vil være i stand til at se Ronnie, Gerard, Jerome og Joseph i aktion, hvis du besøger TSD!