Turismeoperatører er nøglen til storstilet koralrestaurering på Great Barrier Reef
Store områder med beskadigede koralrev på tværs af Great Barrier Reefs længde kan snart genoprettes takket være et unikt partnerskab mellem videnskabsmænd og turismeoperatører i Whitsundays.
Indsatsen for restaurering af koraller er indtil videre kun blevet udført i lille skala, men et nyt projekt har udvidet programmet til at samarbejde med turismeoperatører for at implementere en innovativ teknik til at dyrke babykoraller og sætte dem ned på beskadigede rev.
Teknikken, som med succes blev banebrydende på revet af den fremtrædende professor Peter Harrison, der arbejder med Great Barrier Reef Foundation, er kendt som Coral IVF. Hundredvis af turistoperatører og borgerforskere kunne snart lære at bruge det til at hjælpe med at genoprette store områder med beskadigede koralrev.
Denne måned sluttede fire Whitsunday-turismeoperatører sig til forskere på revet til den årlige koralgydebegivenhed, hvor koraller frigiver billioner af æg og sæd i vandet i et masseopdrætsfænomen. De lærte at samle gyden og dyrke babykoraller i specielle flydende planteskoler.
Administrerende direktør for Great Barrier Reef Foundation, Anna Marsden, sagde, at operatørerne arbejdede hånd i hånd med videnskabsmænd for at indsamle gyden ved hjælp af specialdesignede larvebassiner, der er små nok til at blive kontrolleret af deres både.
"Dette er et kritisk næste skridt i at nå kilometer-skala koralrestaurering ved at arbejde med de hundredvis af turistoperatører og borgerforskere, der brænder for at hjælpe med at redde vores rev," sagde Marsden.
“Lige i hjertet af Great Barrier Reef er Whitsundays et kritisk fristed for Reefs mangfoldige havliv. Men ligesom resten af Great Barrier Reef er det også et område, der har brug for vores hjælp til at komme sig over virkningerne af klimaændringer såsom koralblegning og stadig mere alvorlige cykloner.
"Innovationer som Coral IVF giver os håb for fremtiden for revet, men vi var tidligere kun i stand til at gøre det i lille skala.
"Gennem vores Reef Islands Initiative har forskere opkvalificeret lokale turismeoperatører for at antænde en lokal revgendannelsesbevægelse, der er baseret på videnskab og er skalerbar."
Southern Cross University Distinguished Professor Peter Harrison sagde, at restaureringsteknikken for korallarver, kendt som Coral IVF, udnytter den enorme naturlige overflod af koralgyder efter massegydebegivenheder.
"Ved at indsamle små mængder af gydepletterne fra havoverfladen kan vi maksimere hastigheden af krydsbefrugtning og genetisk diversitet blandt ynglende koraller og opdrætte mange millioner korallarver i larvebassiner direkte på revet. Når larverne er klar til at slå sig ned, udsender vi et stort antal larver på nedbrudte rev, og overvåger derefter deres overlevelse og vækst, indtil de vokser sig store nok til at begynde at yngle,” sagde prof. Harrison.
Det australske institut for havvidenskabs ledende systemingeniør, Dr. Mark Gibbs, sagde, "vi udnytter kraften fra lokalsamfundet, deres både og ekspertise til at overvinde en af de største udfordringer inden for restaurering af rev, som er at hjælpe rev i større skala.
"De flydende planteskoler, vi flytter, er store og transporterer dyrebar korallast, så det er vigtigt, at vi udvikler en rutinemæssig tilgang, der er så sikker og effektiv som muligt."
Whitsunday Reef Islands Initiative-koordinator Johnny Gaskell, fra Reef Catchments, sagde, at "begrænset genopretning af koraller på nogle turiststeder har fremhævet behovet for at afprøve nye metoder til genopretning af rev. Nøglen til en bæredygtig tilgang er udviklingen af programmer, der drives og ledes af lokal turisme, lokalsamfund og Traditional Owner-partnere.
"For at vejlede lokalitetsvalg blev basiskort, der integrerede nuværende og historiske fordeling af revhabitater, deres miljøregime og eksponering for stress, såvel som lokale koralforbindelsesmønstre, skabt af University of Queensland som en del af Whitsunday Reef Island Initiative" Mr Gaskell sagde.
Sekretær for Whitsunday Charter Boat Industry Association (WCBIA), Adrian Bram, sagde: "Marine turismeoperatører i Whitsundays ser generelt sig selv som vogtere af revet og har i mange år brugt tid og ressourcer på at bevare revet.
"At deltage i dette Reef-regenereringsprogram er noget, der gøres frivilligt og med entusiasme af de deltagende operatører og deres besætninger. Vi bifalder og støtter bidraget fra WCBIA-operatørerne – Ocean Rafting, Red Cat Adventures, SV Whitehaven, Southern Cross Sailing, såvel som Daydream Island og de videnskabsmænd, der leder dette vigtige forsøg,” sagde hr. Bram.
Denne retssag er en del af Great Barrier Reef Foundation's Reef Islands Initiative, det største reef-ø-habitat-rehabiliteringsprojekt af sin art på den sydlige halvkugle. Initiativet er støttet af finansiering fra Lendlease, den australske regerings Reef Trust, Queensland-regeringen og Fitzgerald Family Foundation.
Hvad er koral IVF?
Koral IVF har til formål at genetablere koral-ynglebestande på beskadigede rev. Forskere giver naturen en hjælpende hånd ved at indsamle millioner af koralæg og sæd i løbet af gydeperioden, dyrke dem til babykoraller i specialdesignede larvebassiner og derefter placere dem på forringede områder af revet.
Hvad er koralgydning?
Koralgydning er, når nyt liv begynder på revet. Det forekommer et par nætter hvert år efter fuldmånen i det sene forår og forsommeren, i et fascinerende naturfænomen, der er blevet beskrevet som en undersøisk snestorm.
Lige nu (sen forår) frigiver koraller på Great Barrier Reef æg og sæd i bittesmå bundter, der langsomt flyder til havoverfladen. Disse bittesmå bundter indeholder flere æg og høje koncentrationer af sæd, og bundterne går i stykker og muliggør befrugtning. Efter omkring en uges larveudvikling sætter larverne sig ned på områder af revet og bliver til babykoralpolypper, der vokser til unge koraller, hvilket giver håb for fremtiden for vores Great Barrier Reef.
Fotokredit: Johnny Gaskell