Vi har alle set billeder af skildpadder, der spiser plastikposer, og det er let at se, hvorfor dyret kunne forveksle plastikaffaldet med en velsmagende vandmand, men nu har forskere afsløret nye beviser, der viser, at flydende plastik kan afgive en lignende lugt som deres normal mad.
I resultaterne, offentliggjort i Current Biology, sagde amerikanske forskere, at denne 'olfaktoriske fælde' kunne forklare, hvorfor så mange skildpadder ender med at spise plastik eller blive viklet ind i kasserede net. Forskerne arbejdede med 15 unge skildpadder, der blev opvokset i fangenskab – de introducerede lugte i luften omkring en vandtank og optog derefter skildpaddernes reaktioner med kameraer. Dette viste, at dyrene reagerede på lugte fra konditioneret plastik på samme måde som på mad, som rejer eller fisk.
Dr. Joseph Pfaller, fra University of Florida, Gainesville, forklarede: "Plast, der har tilbragt tid i havet, bliver koloniseret af mikrober, alger, planter og små dyr og udvikler dermed lugte, som skildpadder tiltrækkes af. Dette er en evolutionær tilpasning til at finde føde, men det er nu blevet et problem for skildpadder, fordi de er tiltrukket af lugten fra plastikken sammen med fisk og endda havfugle."
Dr. Pfaller fortsatte: "Marine rovdyr som havskildpadder, hvaler og havfugle fouragerer over et stort område for at finde føde, og det giver mening, at de ville bruge kemikalier i luften eller vandet til at gøre det. Det er ikke kun en visuel ting – de bliver tiltrukket fra sandsynligvis lange afstande til disse affaldspletter ude i det åbne hav.”
Mens faren ved genstande som sugerør og plastikposer for havskildpadder er velkendt – en video af et plastiksugerrør stukket op i en skildpaddes næse gik viralt på sociale medier i 2015 – sagde Dr. Pfaller, at alle typer plastik var en trussel. "Alt derude kan vokse bakterier og dyr på det, som skildpadder gerne vil spise, og så det lugter for dem som noget, de bør gå og tjekke ud og muligvis spise, hvilket kan føre til deres død," forklarede han.