Et crack-hold af huledykkere begiver sig ud på et episk eventyr for at opsøge hulesystemerne under Sulawesi i Indonesien, men som Maria Bollerup forklarer, var det bare at komme til de potentielle grotter en oplevelse i sig selv.
Fotografier af Pete Mesley, Rasmus Dysted og Maria Bollerup.
The Call of Southeast Sulawesi
Indonesien er kendt for noget af det bedste havdykning i verden. Jeg ved, jeg har været så heldig at logge adskillige dyk fra øst til vest. Men i det sydøstlige Sulawesi havde denne lille huledykker sin oplevelse for livet, hvor hun ledte efter huler i tæt jungle, sumpede myggedamme og inde i lokale landsbyer. Udstyret med det absolutte A-hold som dykkervenner og overfladeintervalunderholdning var det hårdt, svedigt arbejde, men hvert sekund værd.
Vores træning og ekspeditioner i Florida og Mexico
Gennem årene har jeg brugt meget tid på huledykning i Florida og Mexico. Al min træning er blevet udført i disse huler, der mellem de to lande er forskelligartede og udfordrende på hver deres måde. Da min indledende huletræning var afsluttet, havde jeg fornøjelsen af at slutte mig til min mand Rasmus Dysted, da han rejste med sine grupper af huledykkerelever. Og da vi tog på vores egne private 'fritidsture', havde jeg glæden af at komme med på kortere ekspeditioner og spejde efter nye huler i Mexicos jungle. Jeg elskede hvert dyk, og hver udfordring, grotterne ville give mig. Og så, efter otte år som en betaget huledykker, bød den ultimative udfordring sig selv – en huleudforskningsekspedition i det sydøstlige Sulawesi.
Invitationen fra Malaysia
Det hele startede, da en malaysisk ven inviterede os til at komme huledykning med ham i Indonesien. Hverken Rasmus eller jeg havde hørt om nogen huledykning, der var værd at rejse efter i Indo, men vi var sikret, at de var 'højt dekorerede, men alligevel meget uudforskede'. Det varede ikke længe, før vi var i kontakt med instruktøren af vores malaysiske ven, som såmænd grottedykkede på fastlandet Sulawesi og ude på øen Wakatobi. Det viste sig, at Robin Cuesta, en fransk dykkerinstruktør og huleudforsker, havde etableret sin base på Wakatobi og sporadisk i løbet af de sidste par år udforsket et stort antal huler, der blev fundet i det tilsyneladende område.
Første indtryk af Sulawesi
Da vi talte med Robin, forstod vi, at han havde fundet et latterligt højt antal huler i det sydøstlige Sulawesi, hvoraf de fleste stadig trænger til kortlægning. Han forklarede yderligere, at den nordlige del af Pulau Buton (Butur-området) var fuldstændig uudforsket, men at den viste flere synkehuller på Google Earth. Det var alt det overbevisende, vi havde brug for. Flybilletter blev booket, og gearlister blev oprettet. Vi vidste, at det ville kræve en masse vandreture, muligvis noget klatring og forhåbentlig forlængede timers udforskende dykning. Dette blev første gang, hvor vores tasker var lige så tunge med klatreudstyr som med dykkerudstyr! Heldigvis kom vi også rundt med kameraudstyr.
Opbygning af det perfekte team
Da han ringede til vores gode ven Pete Mesley, den berygtede vragforsker, for at få nogle råd om kameralyn, hørte han knap hele historien, før han brød ud med en ed om at være med - "Jeg er i Maria, det er for godt til at gå glip af!"
Pete har kørt vragekspeditioner i nogle af de mest afsidesliggende dele af verden, så hvis nogen ville være en positiv tilføjelse til holdet, ville det være Pete! Og også elsker han (med glimt i øjnene) at tage sit kamera under vandet, og da en af de vigtigste ting på en ekspedition er dokumentation... Holdet var komplet.
Kør nordpå til Ereke
Efter at have mødt Pete og Robin i Bau Bau og tjekket alt det grej, der var blevet indsamlet ved en fælles indsats, tog vi ud på vejen og drog nordpå. Vores første base ville være den lille by Ereke, og køreturen derop involverede næsten otte smertefulde timer på hovedvejen, som bestod af mudret junglebane og ramponerede 'sporadisk betonede' veje med huller perfekt placeret til bedst muligt at sikre den absolutte ødelæggelse af dine indre organer.
Men ankom vi gjorde, og fandt os selv at bo på det eneste hotel i området. Det er sikkert at sige, at dette er langt... LANGT... fra et turistområde. Faktum blev tydeligt ved ankomsten til Bau Bau, hvor jeg sprang bag i en åben lastbil med alt vores udstyr. Mens vi kørte gennem byen, vinkede og hvinede folk, som om de aldrig havde set blondt hår før. Dette viste sig at være ingenting i forhold til de reaktioner, vi forårsagede længere mod nord. Jeg har aldrig før haft folk, der står i kø for at tage selfies med mig.
For at sikre de bedste chancer for et positivt resultat, blev vi også ledsaget af et andet huledykkerhold på denne første del af turen. To lokale indonesiske huledykkere og deres russiske kammerat Igor (selvfølgelig) ville være det ene hold, Pete og Robin et andet, og Rasmus og jeg et tredje.
Udfordringerne og spændingen ved huleudforskning
Brugte de første par dage på at tjekke søerne og synkehullerne, der skilte sig ud som ømme tommelfingre på Google Earth, blev det hurtigt tydeligt, at huler var til stede overalt. Hele området er kalksten og perforeret til helvede med brakvand. Men vi fandt også huler og søer med tidevandsvand, koralsvampe og saltvandsfisk. De potentielle huleindgange spændte bredt i deres placering og følelse.
Vi var optimistiske og ivrige efter at skubbe så mange første tilmeldinger som muligt, i håbet om at finde det 'modersystem', der ville åbne nok til, at vi kunne bruge vores tid på at udforske det til bunds. Men indtil videre var dette system stadig i skjul.
De spændende opdagelser
Vi fandt mange huler og mindre systemer med enten lavt vand eller frygtelig udsyn.
At finde hulerne blev mere og mere udfordrende. Vi havde tjekket dem, der var i nærheden af vejene, og Petes drone var praktisk til at flyve over pletter af jungle, der virkede ekstra tæt med højere træer (en god indikator på, at der er vand under), eller mindre søer, der var mere udfordrende at få til. Men inden alt grejet bliver hevet til vandet, hopper en frivillig i vandet med en lille ponytank, speedos (ikke obligatorisk), finner, maske og selvfølgelig et lys. Denne kontrol kunne vise sig enten enkel og kort, eller længere og lidt mere skræmmende. Også for dem, der venter på overfladen. På et af de kommende steder var Rasmus i gang med spejderdykket. Dette var en lille sø, der var skitseret af fantastiske mangrover og et tykt tæppe af myg. Rasmus har lavet masser af disse kontroller tidligere, hvor han spejdede efter huler i Mexico, og jeg ved, at han er sej som is. Men da hans boblespor forsvandt fra overfladen (og ind i hulen), og en hvid sky begyndte at sprede sig i søen, sprang mit hjerte et par slag over. Dette var et sikkert tegn på, at hulen var silet, og jeg ville have ham ud!
Min angst var unødvendig. Hans smilende ansigt dukkede op igen på overfladen. "Der er tunneler, der stikker af i tre retninger, en tunnel for hvert hold," meddelte han. Indgangen var så dyb som 45 fod, med en indledende hældning ned til 72 fod. Rasmus og jeg lagde hovedlinjen og valgte tunnelen til højre, som dykkede ned rundt om et hjørne til 91ft og åbnede op til et lille kammer med hvide siltagtige vægge.
Kammeret delte hulen i to tunneler, den ene var et lodret fald, den anden bevægede sig tilbage på sig selv og endte ved 101 fod. Efter tidligere at have diskuteret og aftalt sikre parametre med hensyn til gearbegrænsninger og fjernplacering, bandt vi linen og vendte dykket for at undgå dekompression. Det lille kammer havde mistet al synlighed på grund af nedsivning (vores bobler ramte loftet) og forstyrrelsen af silt, hvor vi bandt linjen af, passerede pilen og linjen Pete og Robin havde placeret, resten af vores udgang var i fuldstændig silt -ud. Tunnelen Pete og Robin udforskede gik også langt ud over det punkt, vi kunne tage på denne tur. Robin vil være tilbage med en rebreather og passende støtte til at fortsætte udforskningen i fremtiden.
En tilbagevenden mod syd og nyt udforskningssted: Pulau Muna
Vores tid nordpå var forbi. Vi pakkede alt vores udstyr og begav os tilbage på de tarmdræbende veje. Det blev aldrig nemmere at krydse adskillige selvmordstruede skrøbelige træplankebroer, der skreg af forfald, da vi krydsede dem!
Det blev så besluttet at tage en tur i nogle af de grotter, som Robin tidligere havde markeret på sin GPS på øen Pulau Muna. Det skal siges, at en ekspedition som denne ikke kunne lade sig gøre uden Robin. Han har brugt lang tid på at sætte sig ind i, hvordan man får tingene gjort ordentligt. Politik spiller en stor rolle, og det handler om at respektere folket, landet og skikkene. På Pulau Muna måtte vi besøge lederen af landsbyerne for at bede om tilladelse til at dykke i deres huler. Ved en håndfuld lejligheder satte vi os ned og fik kaffe og mad med 'de rigtige mennesker', udvekslede hygge (og selvfølgelig poserede til selfies). Robin har været yderst omhyggelig med at udvikle området til grottedykkere med den største respekt for de lokale traditioner og kultur. Det var hans hårde arbejde, der gav os den tilladelse, vi havde brug for til at dykke i hulerne i Pulau Muna, og for fremtidige grottedykkere at nyde.
Respekt for lokale traditioner og kultur
Pulau Muna havde en anden følelse end Pulau Buton. Robin havde allerede lagt kø i en del forskellige huler på øen, og han havde en liste over GPS-mærker, der bare ventede på at blive udforsket. Den potentielle grotte højest på Robins liste var fantastisk og dybt inde i den tørre hulesektion. Robin var sikker på, at denne hule havde et enormt potentiale på grund af den store mængde vand, der åbenlyst løb gennem hulen. Den nærliggende landsby havde allerede etableret et omfattende vandsystem, der løber op gennem den stejle og dybe indgang, ud gennem junglen og ned til byen. Af denne grund var vi nødt til at lave de diplomatiske 'walks and talks' for at få adgang, og stadig holde os lavt for at sikre, at ingen ville blive sure over, at vi skulle dykke i deres vandforsyning.
At finde den ultimative hule
Og så, bare sådan … havde vi det. Tilladelse til at dykke i hulen. Den enorme, massive lovende tørre hule, med den store dam i bunden, blev en realitet. Pete og Robin delte sig i to hold og gik videre på hovedtunnelen. Rasmus og jeg fulgte alle indledende sidetunneler og hoppede til venstre og højre. Sidetunnelerne blev ved med at snurre tilbage til hovedtunnelen, men viste nogle blodige, forbløffende landskaber undervejs.
Et livs opdagelse
Denne hule var enorm! Denne hule var uden tvivl den, vi havde håbet på. Den, som vi byggede hele ekspeditionen på, men som vi ikke turde stole på, at vi ville finde. Det var grotten, som Robin havde håbet, fandtes i hans område, grotten, der ville åbne op for omfattende kortlægning og udforskning. Og... det var fantastisk! Hulen var lys hvid, fuldstændig uberørt, med uspolerede vægge og loft af de fineste fossiler af koraller og krebsdyr, jeg nogensinde har set øjne på.
Jeg har altid fundet de mexicanske huler fascinerende på grund af fossilerne og formationerne af stalagmitter og drypsten, men dette var kun fem trin op ad stigen. Massive fossiler af hjerne-koraller, bordkoraller og hjortehorn sad side om side med store banker af skrøbelige skaller med mønstre så indviklede og skarpe, som om de stadig var i live. Men det, der fik mig til at tabe kæben helt, var de gigantiske muslinger. De var enorme, og de var overalt.
Til at starte med var hulen lavvandet, kun flere meter i dybden, nogle gange var den helt nedsænket, men for en god del løb den som en krystalklar underjordisk flod gennem en enorm tør hule, smukt dekoreret med drypsten fra loftet. over.
Senere tilbragte Pete næsten et helt dyk i et af disse store kamre, klatrede rundt på grottens tørre bredder og fotograferede skønheden i dette coliseum af et rum, med den rolige brede flod der løber igennem. Jeg var fortumlet, det var vi alle sammen (en lille ansvarsfraskrivelse – jeg vil ikke have, at du skal bekymre dig!)
Hvor Pete gik, var gulvene lavet af hård hule fra stalaktitterne, der dryppede ned fra loftet, så bevarelsen af hulen var intakt).
Efter at hulen havde løbet lavvandet gennem de høje haller, skiftende mellem hvide koraller og skaller til krystalformationer af stalaktitter og stalagmitter, dykkede den dybt ned. Helt nedsænket fortsatte den med at sno sig i kilometer under junglen. På mit allersidste dyk i hulen, bevæbnet med ekstra scenetanke, lagde jeg line ned af hovedtunnelen, Robin fulgte efter mig med Nemo-værktøjet (et lille apparat man sætter på hulelinjen for at måle afstand og kompasretning).
Han fulgte efter mig i en afstand af en binding bagved for at sikre, at linen blev lagt og fastgjort til nøjagtige målinger. Dette fik mig til at svømme ind i hulen, efter den åbenlyse hovedåre, og passerede tunnel på tunnel, der forgrenede sig til siderne. Vi havde fundet det, og vi ville se, hvor langt det ville række. Ved det forrige dyk var det lykkedes Rasmus og Robin at lægge pænt en kilometer ny line ind i hulen. Robin og jeg tog etaper med på dette dyk, og halvvejs inde i dykket havde vi skubbet ud over det punkt, hvor de var færdige med at tømme deres hjul dagen før. Og det var det, vi gjorde nu, og tømte ruller hurtigere, end vi kunne fylde dem.
Da Robin endelig signalerede mig, at jeg skulle vende dykket, havde han nået vores svingtryk, jeg var fuldstændig fordybet i forfølgelsen og drak i hulen. Jeg var midt i mit livs bedste dyk. Den frihed, jeg følte, da jeg svømmede ind i ukendt territorium og lagde en linje, der ville give information og bevis for dette eventyrland, var meget ydmygende. At finde en hule, der går, er én ting, men en hule af denne kaliber er en drøm, der går i opfyldelse!
Konklusion: En uforglemmelig oplevelse
Vi tjekkede masser af prospect-huler ud, og til sidst lagde vi flere kilometers line, spredt mellem de fem huler, der gik længere end blot hule. Udforskningen af den sidste hule er stadig i gang. Hele området i det sydøstlige Sulawesi forbliver meget uudforsket, men også ret utilgængeligt, medmindre du slår dig sammen med Robin på hans søgen efter at afdække de gamle systemer, der findes under jorden. Men vær forberedt på selfies til enhver tid!
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver Nordamerika #12.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen