Wetpixels Hanlon nægter at sidde på dykkernes kontanter

En velkendt britisk undervandsfotograf og hans firma er kommet under hård beskydning fra dykkere, der siger, at de er blevet narret over internationale betalinger for dykkerture, og fra workshopper og dykkeroperatører, der hævder at være blevet ude af lommen. 

Beskyldningerne mod Adam Hanlon fra Wetpixel.com er indeholdt i den seneste udgave af det amerikanske dykkernyhedsbrev, der kun abonnerer på understrøm – selvom Hanlon har været i kontakt med Divernet at udfordre aspekter af artiklen.

Vi hører også fra en anden kendt undervandsfotograf, Dr. Alex Mustard MBE, som ikke kun er gået ulønnet for de workshops, han har gennemført, men er blevet ramt af skænderiet med en gammel ven.

Wetpixel opstod i USA som et websted for undervandsfotografering og -videografi, og nu ejet og redigeret af Hanlon, Heysham, Lancashire, hævder det et fællesskab af "over 35,000 undervandsbilledskabere". 

Gennem virksomheden, som begrænsede sit ansvar, da det blev Wetpixel Ltd i slutningen af ​​2018, organiserer Hanlon også oversøiske gruppedykkerture for Wetpixel-medlemmer. Han er ikke et autoriseret rejsebureau eller forsikret i henhold til britisk eller EU-lovgivning hos ATOL/ABTA, da understrøm feature påpeger. Companies House angiver Wetpixel Ltd som udfører "rejsearrangøraktiviteter".

Artiklen siger også, at Hanlon hævdede at holde medlemmers penge i betroelse, så de kunne få en bedre grupperabat på bookinger, selvom han har nægtet at Divernet nogensinde fremsætter et sådant krav eller bruger disse vilkår. 

Han påpeger endvidere, at organisering af rejser ikke var en ny opgave for Wetpixel, og at det længe havde gjort det, selv før han havde været involveret i eller købt virksomheden.

Rejser til Indonesien

Sidste år ankom en gruppe dykkere, der havde betalt en "stor sum" for en Wetpixel-tur til Indonesien, inklusive tip fra besætningen, for at gå ombord på liveaboardet Damai, hvor Hanlon skulle drive et værksted. Men han havde hverken bekræftet rejsen med, eller betalt, ejer Alberto Reija, ifølge understrøm.

Reija gik alligevel videre med turen, men fortalte artiklens forfatter, John Bantin, at han stadig ventede på at blive betalt fuldt ud. Hans e-mails til Hanlon var blevet ignoreret, sagde han, og han var endt med at skulle tippe sit eget mandskab. Gæsterne var først blevet informeret om, hvad der var sket her i april.

Hanlon har fortalt Divernet at chartret både var betalt og bekræftet. "På grund af flere sene aflysninger fra enkeltpersoner, der var booket på rejsen, blev chartret ikke gennemført med tre pladser (25%), der ikke var fyldt," siger han. "Desværre, Damai's ejere var uvillige til at indregne dette i chartergebyret og insisterede på betaling for et fuldt charter. 

"På grund af dette var Wetpixel ikke i stand til at betale det fulde beløb (der er en saldo på mindre end 10 % af det samlede gebyr), og pengene var heller ikke øremærket til drikkepenge tilgængelige."

Også i Indonesien var ryg-til-ryg fotoworkshops på Lembeh Resort af Alex Mustard assisteret af Hanlon, markedsført gennem Wetpixel, men udskudt fra 2020 på grund af Covid, blevet omlagt til marts 2023.

Mustard er en doyen fra undervandsfotografverdenen med et ry for at afholde seminarer i verdensklasse, og de fleste af de 28 dykkere havde allerede betalt fuldt ud i 2020.

Det fortalte resortets ejer Danny Charlton understrøm at "utallige" beskeder og opkald, der bad Hanlon om forudbetaling og deltageroplysninger, var blevet ignoreret. 

Han sagde, at han var forsigtig, fordi Hanlon havde været tilbageholdende med at videregive forudbetalte drikkepenge på en tidligere rejse i 2018, og til sidst gav han drikkepenge svarende til kun omkring 3 % af gæsternes omkostninger. 

Fordi Lembeh Resort stadig ikke var blevet betalt, blev de, da gæsterne ankom, ifølge artiklen forpligtet til at bruge deres egne kreditkort. Charlton sagde, at han til sidst fik betalt "noget, men ikke alt" af gælden, og Mustard blev citeret for at sige, at han ikke var blevet betalt for denne og andre ture, han havde kørt på vegne af Wetpixel. 

Hanlon har siden hævdet at Divernet at Lembeh Resort var blevet betalt fuldt ud for værkstederne, og at det at tage kreditkortaftryk fra gæster var standardprocedure på de fleste feriesteder for at dække ekstramateriale. Han sagde, at han kunne levere kontoudtog til støtte for sit krav over dette såvel som Damai liveaboard bookinger.

"Turen var oprindeligt booket før Covid og blev udsolgt med det samme," siger han. "Disse tures små skræddersyede karakter betyder, at de er afhængige af at være fyldte, for ikke at køre med et betydeligt tab." 

Midtvejs i den første workshop den 14. marts fortæller han, at Wetpixel modtog en besked fra Lembeh Resort-teamet om, at de havde anvendt sin afbestillingspolitik for nogle reserverede lokaler, der var forblevet ledige og ikke kunne besættes med kort varsel, og at fakturaen var blevet justeret i overensstemmelse hermed. 

"På dette tidspunkt refunderede Wetpixel aktivt enkeltpersoner," insisterer Hanlon. "Wetpixels ture indbefattede et grundlæggende tip til personalet. Ovenstående betød dog, at de penge, der var øremærket til drikkepenge, ikke var tilgængelige."

Hanlons kommentar til Charltons "3% tip"-påstand var, at dette var sket før Wetpixel Ltd overtog ejerskabet af Wetpixel. Mens han var enig i, at Mustard stadig skyldtes værkstedsafgifterne, hævdede han, at dette var de eneste penge, Wetpixel skyldte ham, og at påstanden i understrøm at han "ikke blev betalt for dette og flere ture han kørte på vegne af Wetpixel" var forkert. 

Bekymring på sociale medier

I artiklen skulle den østrigske dykker Wolfgang Schreibmayer have udtrykt bekymring på sociale medier, at han efter at have betalt fuldt ud for sin kone og sig selv på et Røde Hav VIP One Liveaboard-tur, der kørte i september, havde han erfaret fra operatøren, at andre passagerer var blevet booket i parrets sted, fordi Hanlon ikke havde foretaget den forfaldne betaling.

En række andre kunder, der hævder at være blevet efterladt højt og tørt, er citeret i artiklen. Canadiske Paul Sambier sagde, at han stadig skyldtes 10,000 $ for rejser, der blev aflyst i 2020 på grund af Covid, men efter at have stolet på Hanlon, fordi han var Mustards agent, havde han forladt det for sent at gøre krav på sin rejseforsikring.

Ikke alle forsikringsselskaber vil i hvert fald være behjælpelige. Den amerikanske dykker John Davis havde betalt 8,600 $ for næsten et år siden for en rejse i september, ikke inklusive flybilletter og transithoteller. Da han erfarede, at rejsen var blevet aflyst, ifølge artiklen, havde hans rejseforsikringsselskab fortalt ham, at den ikke dækkede aflysning "som følge af bedrageri fra rejsearrangører".

"Bortset fra det økonomiske tab og min ødelagte familierejse, er jeg overrasket over, at nogen, jeg havde kendt i 16 år, ville gøre dette," fortalte han understrøm.

"Ved at være i Vanuatu er det meget vanskeligt og dyrt for mig at få disse $5,000 tilbage for den rejse, jeg betalte for i januar 2020," fortalte en anden dykker, John Warmington, Understrøm. "Min eneste frelsende nåde vil være viden om, at han er fjernet fra branchen og stoppet fra at gøre dette mod nogen anden.

"Siden marts har den eneste korrespondance været, efter at han svarede på et sidste krav fra mig med et svar om, at han var for syg til at klare det." 

For syg til at svare

Hanlon blev angivet at have bedt mange af sine utilfredse kunder om tålmodighed med den begrundelse, at han var alvorligt utilpas. Divernet har set et dokument, der registrerer, at den 56-årige blev indlagt på hospitalet med et forreste myokardieinfarkt eller hjerteanfald den 21. juli 2022.

Da Bantin ringede til Hanlon for nylig for at få sin side af historien, siger han, at han svarede, at han var for syg til et personligt interview. Bantin skrev, at han senere faldt ind på Capernwrays indre område i Lancashire for at få at vide, at Hanlon var under vand og gennemførte et træningskursus. 

Hanlon har drevet en dykkertræningsvirksomhed kaldet The Dive School @ Capernwray siden 1998, selvom ejeren af ​​Capernwray Dive Center i artiklen "bestræbte sig på at påpege", at det ikke havde nogen forbindelse med Hanlon udover brugen af ​​dets faciliteter.

Hanlon fortalte Divernet at Bantin havde ringet til ham den 29. august for at anmode om en samtale to dage senere, men at han havde en planlagt sygehusaftale den dag.

"Jeg afviser, at jeg sagde, at jeg var 'for syg' - han tilbød ingen alternative datoer," siger han. "Det virker mærkeligt, at hr. Bantin efter at have kørt 262 miles for at 'ringe på mig uanmeldt' ikke var villig til at blive ved i en time eller deromkring, indtil jeg dukkede op efter et påstået dyk for rent faktisk at tale med mig. 

"Jeg kan kun antyde, at 'dykkerstedets operatør' tog fejl, da han eller hun sagde, at jeg var under vand, da dette ikke var tilfældet."

Fysiske aktiver

Wetpixel-ejeren afviser også et krav fra en tidligere klient i understrøm artikel, at han efter sit hjerteanfald havde "offentliggjort" detaljer om flere kommende ture på trods af, at han vidste, at han ikke ville være i stand til at dykke. 

"Ingen nye rejser var eller er blevet annonceret, planlagt, offentliggjort eller organiseret af Wetpixel efter den 21. juli 2022," fortalte han Divernet. “Rødehavsrejserne mislykkedes på grund af mit dårlige helbred. Wetpixel arbejder sammen med de berørte personer for at facilitere et tilfredsstillende resultat." 

En planlagt tigerhajtur til Bahamas med Epic Diving nævnt i artiklen havde ingen indskud og ville ikke løbe, sagde han.

Hanlon er citeret i artiklen for at sige, at "Wetpixel Ltd har fysiske aktiver, der kan og vil blive likvideret for at tilbagebetale kreditorer", hvilket tyder på, at denne proces allerede var i gang.

Wetpixel havde en række potentielle købere, fortalte han Bantin, og dets salg ville "også afhjælpe likviditetsproblemet, eller i det mindste gå en væsentlig vej hen imod at gøre det".

På spørgsmålet om, hvorfor han fortsatte med at acceptere betalinger og undlod at refundere kunder, havde han afvist, at Wetpixel var i problemer, selvom han hævdede, at der var opstået problemer som følge af at have foretaget en pre-Covid-investering i et unavngivet asiatisk dykkercenter.

"Det ser ud til, at Hanlon i begyndelsen ikke formåede at videregive de penge, han havde indsamlet på forhånd til drikkepenge fra dykkerpersonalet," afslutter understrøm. "Han øgede sit spil ved at undlade at betale resorts og liveaboards og gik til sidst ned i at beholde sine kunders penge og ikke booke dem."

Nyhedsbrevet anslår, at Hanlon nu skylder mere end US $100,000 til kreditorer, selvom Alex Mustard mener, at beløbet kan være betydeligt højere.

Senneps udsigt

Mustard, der personligt opfattes som værende mere end US $12,000 ude af lommen som følge af manglende betaling fra Hanlon, sagde i artiklen: "Mange af os betragtede ham som en nær ven og føler os meget triste og chokerede over dette. Hvis han havde økonomiske problemer, ville de fleste af os med glæde have givet ham kredit, indtil han kunne betale tilbage. Men han holdt bare helt op med at reagere på kommunikation."

Bedt om hans bud på situationen af Divernet, Mustard sagde: "Jeg er kendt - så har været et fokus - men jeg er virkelig ikke så typisk i alt dette, da det mest er gæster og dykkerpersonale, der har mistet mest."

Han sagde, at det var Wolfgang Schreibmayer, den loyale Wetpixel-kunde, der fandt ud af, at Wetpixel ikke havde booket sine pladser på VIP One, som så havde "gravet noget" og "opdaget, at Adam ikke var syg, men tilbage på arbejde dagligt og underviste elever i Capernwray i dykning", sagde Mustard.

Schreibmayer opdagede også, at Hanlon ikke havde taget kontakt til VIP One, og han havde ingen anelse om, hvor mange reservationer der var blevet taget til turen – "muligvis flere end der ville være pladser, da disse ture normalt er meget populære.

“Da Wolfgang delte dette fik det folk til at snakke, og alle indså hurtigt, at deres individuelle problemer med Adam ikke var engang, fordi han var syg. Som det ofte er tilfældet, føler folk sig tåbelige og vil ikke tale."

Af Lembeh Resort fotoworkshops i 2023 gentog han, at Hanlon havde ignoreret gentagne anmodninger fra Danny Charlton, der anmodede om antal deltagere, krævede værelser og forudbetaling, og sagde, at da gæsterne dukkede op, havde Lembeh endnu ikke betalt fuldt ud.

Men Mustard tilføjede, at det først var, da han allerede var på vej til lufthavnen, at Hanlon havde sendt en besked til ham for at sige, at han var for syg til at rejse - hvilket efterlod ham til at køre de to ni-dages workshops på egen hånd.

"Da jeg ankom til Lembeh Resort uden Adam, bad Danny mig om at tjekke ind med ham om drikkepengene, fordi, fortalte Danny, han havde været langsom til at betale dem i 2018, og da han pludselig ikke deltog, ville de tage sagen op. . 

"Dette var en overraskelse, da jeg havde antaget, at Adam normalt betalte denne drikkepenge, mens han var på feriestedet - da han altid mindede gæsterne om, at de allerede havde betalt, og at han tog sig af det." Wetpixel sagde, at det gjorde dette for at spare gæster for at skulle bære store mængder kontanter, siger han. 

"Jeg ved ikke, hvor meget Adam fakturerede gæsterne for dette, men da Wetpixel var loyal over for et lille antal resorts og liveaboards, og de fleste af gæsterne var stamgæster, antog jeg, at det var generøst – 10 % af resortet og dykningen omkostninger som minimum, hvilket giver en masse penge på tværs af en stor koncern.” 

Comms black-out

Mustard siger, at han mindede Hanlon om spørgsmålet om drikkepenge, mens han stadig var i Lembeh, og var sikker på, at han ville sende pengene.

"De forbliver ulønnede," siger han og tilføjer, at på trods af at Hanlon ikke dukkede op, havde han også undladt at refundere sine egne fly- og undervisningsomkostninger til gæsterne "og ikke betalte mig for mine flyomkostninger eller undervisningsgebyrer, hvilket var en anden betydelig beløb." Disse betalinger for de to ni-dages kurser var, bekræftede han, det samlede beløb, han skyldte Hanlon.

Det var fra dette tidspunkt, at en "black-out" var opstået, siger Mustard, og Hanlon har "helt holdt op med at kommunikere med nogen, endda slette sin Facebook-profil".

“Adam havde fortalt alle, at han var alvorligt syg, og alle troede på ham. Han havde ikke været online siden marts/april, hvilket gav mening, hvis han var syg. Han kunne ikke svare på e-mails eller tale i telefon; kunne ikke gå i banken for at betale folk, han skyldte. Han var en ven; vi var alle bekymrede for, at han havde fået et slagtilfælde eller noget. 

"Der var masser af mennesker, der havde problemer med Wetpixel, men alle holdt det for sig selv indtil midten af ​​august og troede, at de selv var en isoleret hændelse. Da vi sammenlignede noter, var det klart, at Adam beholdt masser af penge fra Wetpixel-rejser, og det ser ud til at have stået på i omkring et år og er ved at eskalere. 

”Oven i dette er der ret mange mennesker på disse rejser, som har booket og derefter aflyst. Han solgte deres pladser videre og refunderede dem aldrig som aftalt. Når folk skrev om dette på Wetpixel, ville han slette trådene og forbyde dem som medlemmer."

Hanlon fastholder, at han tager skridt til at aflønne sine kreditorer. "På trods af de sociale mediers furore arbejder jeg på at sikre, at de, der skylder penge, bliver tilbagebetalt," har han fortalt Divernet.

Dykkere med alvorlige bekymringer om internationale rejsereservationer opfordres til at kontakte Handlingssvindel, som ikke er begrænset til dem, der er baseret i Storbritannien.