'Planeten har fået en chance for at komme sig' - En almindeligt brugt sætning på sociale medier på grund af coronavirus-pandemien i 2020.
Reduceret søtrafik, et betydeligt fald i flytrafikken samt folk, der bliver hjemme, har resulteret i reducerede kulstofemissioner.
Med forureningsniveauer på rekordlave niveauer, Venedigs kanaler, der rydder op, fri udsigt over Himalaya, er det let at tro, at pandemien kan have en langvarig positiv miljøændring.
Vores oceaner fortæller dog en anden historie. I den første af en ny lejlighedsvis serie – tidsindstillet til at falde sammen med World Oceans Day – Evie Dennison udforsker nye mønstre, der dukker op gennem pandemien, og ser på stigningen i ulovligt fiskeri i Sydøstasien på grund af virkningen af nationens lockdowns, samt hvad der sker her i Storbritannien med stigningen i brugen af engangsplastik både for personlige værnemidler, men også som en måde for gæstfrihedsvirksomheder at kunne genåbne.
Ulovligt fiskeri har længe været et vedvarende problem for fiskeriafdelingerne i nationer i Sydøstasien, hvilket resulterer i overfiskning og udtømning af ressourcer samt brug af destruktive fiskemetoder, herunder brug af giftstoffer og sprængstoffer.
Den geografiske sammensætning af denne region og oprindelsen af de ulovlige fiskerfartøjer bidrager til det ekstremt udfordrende arbejde med at bevogte disse farvande. Taskforcer står allerede over for betydelige udfordringer med at bekæmpe illegale fiskeriorganisationer. Kombineret med den nuværende globale krise er disse udfordringer blevet intensiveret.
En dykker udtalte i interviewet, at selvom de har bemærket en stigning i faldet net, mener de ikke, at dette skyldes, at myndighederne er selvtilfredse i deres bestræbelser på at forhindre sådanne ulovlige aktiviteter. Efter at have vist disse billeder til det lokale fiskeriministerium i deres land, gik de for at rydde de resterende fundne net.
At fremhæve, at der har været en regeringsinteresse i at sikre, at disse beskyttede områder forbliver uskadt, og at ulovlige fiskefartøjer fra andre lande ikke kommer ind i deres farvande.
Ved rekreative dyk i løbet af de sidste seks uger har en gruppe dykkere i Sydøstasien bemærket, at der har været flere net tilsmudset i beskyttede havområder. Holdet kunne ikke overskue omfanget af ødelæggelserne og på trods af deres bedste anstrengelser lykkedes det desværre ikke at fjerne alle net fra revet.
De kraftfulde billeder taget på dette dyk viser omfanget af skader, disse net forårsager på livet i havet. En af dykkerne sagde i et interview, at de mener, at stigningen i spøgelsesnet i dette område er en konsekvens af den igangværende nedlukning.
"Fiskerne har brug for pengene," sagde hun, "de fisker som et middel til at skabe indkomst, efter at COVID-19-krisen påvirkede deres traditionelle måder at tjene penge på" (Diver, Interview: 31/05/2020). Oprindelsen af de ulovlige fiskefartøjer er stadig ukendt.
Arbejdsløsheden i Malaysia har nået et rekordhøjt niveau, hvor statistikafdelingen registrerer, at 600,000 malaysere nu er arbejdsløse, da mange har set deres levebrød påvirket af bevægelseskontrolordren (MCO), der blev implementeret i begyndelsen af marts (CNA, 08/05/20) ).
Den negative indvirkning af MCO på arbejds- og beskæftigelsesmuligheder betyder, at mange søger indkomst fra andre midler og i dette tilfælde fiskeri i beskyttede farvande.
Indonesiske myndigheder har udtalt sig om deres forpligtelse til at forblive på vagt over for ulovlige fiskefartøjer og -praksis, og udtalt, at fiskere har draget fordel af det formodede fald i håndhævelsen af fiskerilovgivningen under COVID-19-krisen.
På trods af deres indsats har fiskeriministeriet set sine årlige budgetter skåret ned for at omfordele midler til regeringens COVID-reaktion (Mongabay, 01/05/20). Dette spørgsmål rejser vigtige spørgsmål vedrørende den sociale sikkerhed for dem, hvis levebrød er blevet påvirket af den igangværende pandemi, ikke kun i denne region, men globalt, samt gentager vigtigheden af at beskytte havene og livet i havet.
Hvordan kan vi løse disse nye udfordringer? Hvordan kan vi sikre, at folk har adgang til beskæftigelse, samtidig med at vi beskytter dem mod den nye virus samt fortsætter vores forpligtelse til at beskytte havene? Det er spørgsmål, der skal besvares, når vi begynder at genåbne vores grænser og ophæve restriktioner. De handlinger, vi tager nu, vil definere, hvordan vi kommer videre med livet efter lockdown.