De fleste dykkere ville være mere end glade for at opdage et skibsvrag fra det 19. århundrede i deres karriere, men Jean-Simon Richard og hans dykkerkammerater fra Montreal i Quebec har fundet ikke færre end syv i Canadas Gulf of St Lawrence – i de første tre måneder af denne sommer.
Opdagelserne blev gjort omkring Magdalen-øerne, en øgruppe med otte øer og mindre rev, der ligger mellem Prince Edward Island og Newfoundland. De 205 kvadratkilometer øer har en befolkning på omkring 13,000 og er, selvom de er tættere på Newfoundland, en del af Quebec. St Lawrence-bugten er De Store Søers udløb til Atlanterhavet.
Richard er dyrlæge og har skabt sit eget arkæologiske og naturhistoriske museum på Magdalen-øerne. Han og to andre dykkere, Alex William Miusse og Charles Cormier, gjorde skibsvragets opdagelser mellem maj og juli.
Fem af vragene ser ud til at være 12-15 m lange skonnerter, men de to andre - betydeligt større på omkring 40 m lange - kunne være af større interesse og vise sig lettere at identificere. Alle er tømmerskibe med kobberbeklædning på skroget og messingsøm, der sikrer plankerne, hvilket indikerer, at de stammer fra det 19. århundrede.
Vragene blev fundet på lavt vand omkring 6m-mærket. "Der er stadig hundredvis af uopdagede vrag på Magdalen-øerne," fortalte Richard Divernet. "Det formodes at være den næststørste skibskirkegård i Nordamerika."
Omkring 30 skibsvrag var blevet fundet før dykkerholdets opdagelser, men det var i løbet af mange år. Mange af vragene ville have været ofre for hårdt vejr, med storme som "August Gale"-orkanen i 1873 alene rapporteret at have forårsaget, at omkring 60 skibe sank.
Antallet af 30 kendte vrag er nu blevet øget med næsten en fjerdedel: "Det er ret imponerende - normalt er et nyt skibsvrag et meget godt år!" enig Richard.
Fundet med øjet
Dykkerne havde koncentreret deres søgninger om dele af bugten, hvor de mente, at en kombination af rev og strømme ville have været mest sandsynligt at gøre fortidens skibe sårbare, og de fulgte også nogle gange op på tips fra fiskersamfundet.
Og i stedet for at stole på teknologi til at scanne bunden, kunne vragene i mange tilfælde lokaliseres med øje alene, før de dykkede for at tjekke mærket.
"Sigtbarheden ændrer sig altid - der er ofte hård vind her, og på disse dage er sigtbarheden virkelig dårlig," sagde Richard. »Men andre dage, hvor det er roligt, bliver sigtbarheden meget bedre. Jeg ved ikke rigtig, hvor langt vi kan se, men vi kan bare gå rundt i både og lede efter sorte pletter på havbunden.”
Indtil videre er der ikke fundet oplysninger i arkiverne om nogen af de syv vrag, men dykkerne har omhyggeligt dokumenteret dem, taget mål sammen med fotografier og video.
Det er muligt, at deres seneste vrag-opdagelsesbonanza var resultatet af storme, der skiftede sediment, efterhånden som vejrmønstrene ændrer sig, men også at vragene simpelthen var gået ubemærket hen i de store vidder af St Lawrence-bugten.
Dykkerne sender en detaljeret rapport til Canadas Modtagere af Vrag og Quebecs kultur- og kommunikationsministerium i håbet om, at maritime arkæologiske dykkere kan blive sendt for at lære mere. Og i mellemtiden har de tænkt sig at udføre deres egen arkivforskning - og fortsætte med at lede efter flere Golfskibsvrag.
Også på Divernet: 2 måder at lave et canadisk stænk på, Canada: MPA'er for at mene, hvad de siger, Rydningsdykkere finder levende ammunition på WW2-katastrofestedet, Dykning i Newfoundland på fantastiske Bell Island
