Den første arkæologiske undersøiske undersøgelse af farvandet i det nordlige Stillehav ud for Attu i Alaskas Aleutian Islands-kæde har afsløret japanske og amerikanske skibsvrag fra det, der er blevet kendt som Anden Verdenskrigs "Forgotten Battle".
Den 10-dages amerikansk-japanske ekspedition i anden halvdel af juli blev gennemført fra forskningsfartøjet Nordmand II, Drives af Støtteskibe i Alaska. Det blev ledet af maritime arkæologer fra East Carolina University (ECU) under Dr. Dominic Bush, som også er forskningsmedarbejder med Opdagelsesskibe.
Attu er en del af Alaska Maritime National Wildlife Refuge, der administreres af US Fish & Wildlife Service. Et af de vestligste punkter i den amerikanske stat Alaska, det er nu ubeboet.
Japanske styrker erobrede Attu i 1942 og fængslede dets oprindelige Saskinax-folk. Dette var første og eneste gang, en fremmed magt har besat amerikansk territorium i Nordamerika siden 1812, og amerikanske styrker, støttet af Canada, indledte et modangreb i maj 1943 efter måneders luftbombardement.
Slaget sluttede først, da de sidste japanske forsvarere lavede en "Banzai ladning” af amerikanske infanterilinjer og blev dræbt i hånd-til-hånd kamp. Slaget er fortsat den mindst undersøgte WW2-kampagne, siger ECU.
En ny form for ekkolod
Forskerne ledte efter eventuelle rester af fly, skibe eller nedsænkede artefakter ved hjælp af en kombination af syntetisk blændesonar, en ny form for højopløsnings-billedteknologi fra ThayerMahan der gør det muligt at skelne mellem små objekter og en ROV fra World Scan Project.
De tre WW2-vrag, der blev opdaget, omfattede de eneste to japanske militære forsyningsskibe, der menes at ligge i amerikanske statsfarvande. Det Kotohira Maru, et 5,000 tons fragtskib, der transporterede proviant, husmaterialer og brændstof til de japanske tropper på Attu, blev sænket af et vejrfly fra den amerikanske flåde den 5. januar 1943, hvor kun to af besætningen overlevede.
Dets rester, beskrevet som "temmelig intakte", blev fundet 1 km fra skibets sidst registrerede position, i en dybde på næsten 90 m.
Det andet skibsforlis, fragtskibet på 3,000 tons Cheribon Maru, blev fundet draperet i tang og anden havvækst i kun omkring 10 m vand tæt på kysten, da Yasumasa Ichikawa fra World Scan Project indsatte en kombination af sine luft- og undervandsdroner. Amerikanske bombefly havde sænket fartøjet med dødsfald på mellem 15 og 55 besætningsmedlemmer på Thanksgiving Day i november 1942.
Det tredje skibsforlis var det 3,500 tons tunge kabellag Dellwood, som blev opdaget 81 år til dagen for dets forlis. Den amerikanske hærs skib havde ramt en nedsænket højdepunkt den 19. juli 1943 og sank senere, mens det var under slæb.
Ekkolod og ROV-billeder viste, at det var alvorligt brudt op i en dybde på mere end 30 m, sandsynligvis bombet bevidst for at forhindre, at det bliver en navigationsfare.
Øget fokus
Den syntetiske blænde-ekkolod med sin "centimeter" opløsning gjorde det muligt for forskerne at udvælge detaljer om, hvad de sagde, var snesevis af ankre, kæder, fortøjningsblokke og nedsænkede bøjer, såvel som materialer såsom tømmer, rør og kabler, der blev brugt i basiskonstruktionen, og mange sektioner af anti-ubådsnet. Ingen fysiske prøver eller artefakter blev fjernet fra stedet.
"Samlet set markerer projektet begyndelsen på, hvad der helt sikkert vil være et øget fokus på den ofte glemte Aleutian Island-kampagne og i forlængelse heraf Alaskas WW2-historie," kommenterede ECU assisterende professor i historie Dr. Jason Raupp.
Professionel arkæolog Sean Mack og Institute of American Indian Arts-studerende Wolfgang Tutikoff, begge medlemmer af efterkommersamfund i Aleutian Islands-regionen, deltog også i ekspeditionen, som i fællesskab blev finansieret gennem supplerende bevillinger fra NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration) Havudforskning program og National Park Service's American Battlefield Protection programmer.
Også på Divernet: TEAM FINDER UNDERBÆRENS MANGENDE bue, VILDE ALASKA, TRAGISK AFSLUTNING PÅ ALASKANS FORSKNINGSDYK, MYSTERIET OM DEN gyldne KUGE
