Det opretstående vrag af en britisk hvalfanger før 1. verdenskrig, der blev en minestryger fra den græske flåde under 2. verdenskrig, er blevet lokaliseret 153 m dybt nordøst for den Ægæiske ø Hydra – hvilket markerer endnu en præstation for undervandsforskerholdet Kostas Thoctarides, Grækenlands produktive vragjæger .
Den overlastede båd kæntrede og sank pludselig den 2. maj 1945, kun fem dage før den officielle afslutning på krigen i Europa. Hundrede mennesker gik tabt i forliset, mange af dem soldater og deres familier.
Læs også: Mishørt stemme kastede HMS Trooper undervragjægere i 25 år
Sperchios havde startet livet i 1912 på Smith's Dockyard i Middlesbrough i Storbritannien, bygget som et 32m hvalfangerskib ved navn Ædle Nora. I juni 1917 udstyrede Royal Navy den til brug som en patruljebåd under 1. verdenskrig.
I april 1941 Ædle Nora blev udpeget FY 189 som minestryger, og blev i september 1943 overdraget til brug for den græske flåde, som omdannede den til et flådens hjælpefartøj, Sperchios.
Vraget blev oprindeligt opdaget ved hjælp af sonar, og videooptagelser blev derefter fanget fra en ROV. Thoctarides siger, at det 20 mm pistolbeslag, der blev båret før bådens ombygning fra en minestryger, var synligt. Styrbords ankerkæde var på plads, men bagbords kæde manglede. Der kunne laves en lille lodret flænge på bagbords side.
På bagbord side og midt i overbygningen var den eneste åbne dør. På den nederste del af agterstavnen kunne man se et net draperet over propel og ror.
På vej hjem til påske
Dimensionerne og vragets placering gjorde det muligt for holdet positivt at identificere det som Sperchios. På grund af mangel på passagerskibe på det tidspunkt, hvor fartøjet blev brugt til at transportere militært personel hjem, mange af dem ledsaget af deres unge familier, for at fejre påsken, da fjendtlighederne døde.
Sperchios havde forladt havnen i Piræus på vej til de ægæiske øer Syros, Samos, Chios og Lesvos, men var groft overbelastet. Der skulle have været en grænse på 40 passagerer, men havnemyndigheden havde registreret 75, og der var mistanke om at have været mange flere, med store mængder af bagage stablet på agterdækket.
Forskning fra Thoctarides og hans team har nu antydet, at båden afgik med 138 passagerer og besætning om bord.
Vejret var godt og havet roligt, men tre timer ude, da natten faldt på, begyndte det at regne. På dette tidspunkt ignorerede passagerer i udsatte områder besætningens råd og skiftede massevis til de overdækkede områder til havn. Skibet havde allerede vist en liste til den side før afgang.
Kaptajnen, som ikke var på broen, så, at skibet blev slæbt tæt på et offshore-minefelt og drejede roret hårdt mod styrbord. Skibet kæntrede til bagbord og kastede mange mennesker direkte i havet.
Uden tid til at slå alarm og ingen fartøjer i nærheden blev folk, der havde formået at blive ved overfladen, efterladt til at kæmpe i timevis uden redningsveste. Tyve mennesker klyngede sig sammen på en tønde i mange timer, men 13 af dem blev for kolde og udmattede til at hænge på og overlevede ikke.
Et forbipasserende olietankskib, Agios Spyridon, var i stand til at hente 37 personer i de tidlige timer den 3. maj og bragte dem tilbage til Piræus. Den græske flådes torpedobåde fandt en sidste overlevende, en kvinde kaldet Maria Rousi, kl. 4 på den klippefyldte kyst af Cape Zourva, et fyrtårn på Hydras østligste punkt.
"Det første, jeg gjorde, da jeg var i havet, var at slippe af med min kjole, så markerede jeg mit mål, Cape Zourva," forklarede hun senere. "Først hørte jeg desperate stemmer rundt omkring mig, men de forsvandt langsomt. Mit håb om at nå kysten var enormt, og jeg holdt ud i ni timer på havet. Det tog yderligere seks timers venten på den øde strand, før jeg kom mig.”
Kaptajn Neofytos, chef for græske flådeskoler, mistede sin datter og to niecer ved forliset. ”Efter min mening er vraget af Sperchios skyldtes ikke overbelastning, og drejningen af roret kunne heller ikke have væltet skibet af tekniske årsager,” sagde han til retten, der efterforskede tragedien. "Jeg mener, at der blev foretaget en forkert inspektion."
Piræus Naval Court dømt Sperchios's kaptajn til seks måneders fængsel med en suspendering på tre år, men anklagerne blev frafaldet mod fem andre tiltalte, inklusive chefen for Piræus-flådebasen og embedsmænd i havnemyndighederne.
Kostas Thoktarides driver Dive Planet Blue dykkercenter i Lavrio, Attika på det græske fastland.
Også på Divernet: Urokkelig forfølgelse: Fundet af WW2 sub HMS Triumph, Græsk vragjæger løser 1959-mysteriet, Mystisk vrag fundet ud for græsk ø, Besætningen var først ude af italiensk skibbrud
