Sidst opdateret den 1. juni 2024 af Divernet Team
Det lavvandede vrag af den franske galeas fra det 16. århundrede Trinity har været genstand for et retskrav fra en amerikansk skattejæger, men ser nu ud til at have tabt kampen med den franske regering efter en ny domstolsafgørelse.
Robert Pritchett og hans firma Global Marine Exploration (GME) havde opdaget vraget, beskrevet af USA's National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) som "det mest historisk vigtige skibsvrag i Nordamerika", i 2016. Det ligger i en dybde på omkring 10m, ikke langt fra Cape Canaveral i Florida.
Læs også: 5 kanoner beviser, at Floridas forlis er HMS Tyger
GME's krav om at redde rettigheder stødte dog op mod USA's 2004 Sunken Military Craft Act, som anerkender staternes, i dette tilfælde Frankrigs, krav om at tilbagesøge deres tidligere krigsskibe.
Den tremastede, 32-kanoner La Trinité, drevet frem af både årer og sejl, var sunket i en orkan ud for Florida med tre andre franske fartøjer i 1565, hvorefter de overlevende blev massakreret af deres spanske kolonirivaler.
Efter at have lokaliseret vraget havde GME afsløret, at dets dykkere havde fundet tre bronzekanoner præget med franskmændene fleur-de-lis symbol, 19 jernkanoner og 12 ankre, sammen med en marmorsøjle, der bærer den franske kong Charles IX’s våbenskjold, der skulle markere hans suverænitet i den nye verden.
GME havde dog argumenteret for, at hvornår La Trinité det sank havde transporteret varer og bosættere på vej til den nye franske koloniale bosættelse Fort Caroline, og fordi det ikke var involveret i militær konflikt, var det reelt et handelsskib undtaget fra den amerikanske lovgivning.
Ændring af historiens kurs
I juni 2018 afgjorde en føderal domstol det La Trinité var et fransk flådefartøj. Det var en del af en eskadron på syv skibe under kommando af kaptajn Jean Ribault, sendt af admiral Gaspard de Coligny, leder af en fransk huguenotgruppe, for at forsyne Fort Caroline. Oprettet i Florida det foregående år, er det nu stedet for Jacksonville.
På det tidspunkt var Frankrig flere end Spanien i form af skibe, tropper og våben i den nye verden, og historiens gang kunne have ændret sig drastisk, hvis det var gået videre med at kolonisere Florida.
Som det var, besluttede det ødelæggende tab af de fire skibe med alle sømænd, tropper og kolonister ombord kong Charles IX til at opgive sine Florida-ambitioner og flytte sit fokus til Canada i stedet.
Fort Caroline blev snart fyret af spanierne, som på det tidspunkt var ved at etablere sig lidt længere sydpå i Florida i St. Augustine.
Dagens franske regering, repræsenteret i US District Court for Northern District of Florida i Tallahassee af den amerikanske advokat Jim Goold, hævdede, at La Trinité var blevet betragtet som et militærfartøj på det tidspunkt.
Omfattende arkivforskning skulle efter sigende have afsløret specifikke detaljer om kanonen og krudtet, som kun kunne forbindes med et aktivt flådefartøj.
Og selvom der ikke havde været nogen krigserklæring mellem Frankrig og Spanien på det tidspunkt, havde skibet stadig været involveret i international konflikt, der opstod som følge af jordstriden mellem de franske huguenotter og det katolske Spanien.
Kaptajn Ribault skulle endda have fortalt Fort Carolines kommandant, at han foreslog at angribe spanierne.
GME fortsatte med at hævde, at Frankrig havde draget unødigt fordel af sit arbejde med at lokalisere, registrere og opmåle vraget, men den amerikanske distriktsdommer Allen Winsor mente, at Frankrig næppe kunne holdes ansvarlig for udgifter til tjenester, som det ikke havde anmodet om.
»Frankrig har fremlagt tilstrækkelige ubestridte beviser til at fastslå det La Trinité sank, mens han var i militær ikke-kommerciel tjeneste,« fastslog dommeren, som mente, at dette gjorde vraget til et "sænket militærfartøj".
En fransk regeringsrepræsentant sagde, at den håbede, at afslutningen på retssagen nu ville give staten mulighed for at koncentrere sig om at bevare sin kulturarv.
Også på Divernet: 'For let': centralt spansk vrag fra det 16. århundrede fundet i Florida, Har Colombia virkelig forlagt 'Skibsvraks hellige gral'?, Dykkerens fund på $100 løber i familien, Den fremragende vragjæger Bob Marx dør
