Spekulationer om, at Estland færgevragkatastrofen i 1994 blev forårsaget af en overfladekollision med et ukendt fartøj eller objekt ser ud til at være blevet undermineret af en ny videnskabelig undersøgelse.
Rapporten, der er baseret på avanceret computermodellering, konkluderer, at den alvorlige skade på styrbords side af det 80 m dybe vrag var forårsaget af dets påvirkning af havbunden, uden at der er fundet noget, der modsiger konklusionerne fra den oprindelige undersøgelse.
Færgen sank i kraftig sø, mens den krydsede Østersøen fra Tallinn i Estland til Stockholm. Næste år fejres 30-året for det, der betragtes som en af det 20. århundredes værste maritime tragedier. Alle undtagen 137 af 989 passagerer og besætning døde ombord den 28. september 1994.
Sverige, Estland og Finland blev det følgende år enige om en "Estland Law" for at udpege vragstedet som et sidste hvilested, der ikke længere kunne forstyrres. Pårørende til de døde og overlevende fra forliset var dog forblevet uoverbeviste om de første resultater fra landenes sikkerhedsundersøgelsesmyndigheder.
Deres tvivl blev vækket af en Discovery TV-dokumentarserie Estland – Et fund, der ændrer alt i 2020. Dette afslørede, at der var gået hul i skroget og satte spørgsmålstegn ved undersøgelsens konklusion om, at en defekt lås havde givet havet mulighed for at skrue op for bovdøren og bildækket til at oversvømme.
I september sidste år fik filmskaberne en bøde for at krænke stedets hellighed, da de havde sendt en ROV og tekniske dykkere ned for at filme vraget.
Efter dokumentaren blev loven dog ændret for at tillade Estland at blive dykket igen, og en ny undersøgelse blev åbnet i 2021. I juni sidste år afslørede Estlands sikkerhedsundersøgelsesbureau og svensk havarikommission, at skaderne på styrbord side af vraget var betydeligt større end tidligere anslået og dækkede omkring 240 kvm.
Den nye rapport er baseret på computermodellering bestilt af forskere ved Tallinn University of Technology i Estland. Det var en udfordrende opgave, ifølge hovedforfatteren af undersøgelsen, ekspert i marine strukturer, prof Kristjan Tabri. "Det var nødvendigt at udvikle en metode til at samle to separate videnskabelige discipliner, flådearkitektur og geologi, i et beregningsmiljø," siger han.
"I forbindelse med Estland færgekatastrofe var modelleringen af skibets kontakt den første undersøgelse af sin art. I 1990'erne blev den indledende fase af ulykken modelleret op til forliset, og i 2000'erne fyldte detaljerede modeller skibet med vand, men ikke til kollisionspunktet med havbunden. Nu er vi nået til den allersidste fase."
Midtsektionen af Estland Vraget er understøttet af fremspringende grundfjeld, mens det for og agter hviler på blødere ler, men begge overflader forårsagede strukturelle skader, mest væsentligt agter og midtskibs. Skaderne ved at ramme havbunden, der var forudset i beregningerne, svarede nøje til skaderne på selve vraget, fremgår det af rapporten, som blev fremlagt den 21. september.
"De numeriske simuleringer foreslår et meget sandsynligt scenarie for sideskader, der opstår som følge af kontakten mellem skibet og havbunden," siger prof Tabri.
Også på Divernet: Filmskabere idømt en bøde for at 'overtræde' tragiske vrag
