Mere end 100,000 kinesiske artefakter, hovedsageligt Ming-keramik, fra to skibe, der blev vraget for 500 år siden, er blevet opdaget i en dybde på 1.5 km i Det Sydkinesiske Hav - det er første gang, Kina har fundet dybe vrag i en sådan skala.
Skibsvragene, betegnet nr. 1 og nr. 2, blev fundet på to steder 20 km fra hinanden på den nordvestlige kontinentalskråning ud for Sanya på Hainan-øen. No 1 indeholder det store antal af keramik, stablet på steder 3 m dybt over fartøjet, mens den lidt tidligere No 2 ser ud til at have været dedikeret hovedsageligt til import af tømmer.
Læs også: 10,000 keramik fundet på det gamle Med-skibsvrag
Opdagelserne blev annonceret den 21. maj af arkæologer fra Kinas National Cultural Heritage Administration (NCHA). Stederne var blevet fundet af et hold fra Chinese Academy of SciencesInstitute of Deep-Sea Science & Engineering (IDSSE) i oktober sidste år, og forskning udføres nu af omkring 30 eksperter derfra såvel som fra NCHA's National Center for Archaeology og Museum of the South China Sea.
No 1 vrag regnes for at ligge spredt over et 10,000 kvm område. Selvom lasten er synlig, menes det meste af skibet at forblive begravet i sand og afventer udgravning. Analyse af genvundne prøver indikerer, at lasten blev eksporteret og dateres til tiden for den 11. hersker af Ming-dynastiet, kejser Zhengde (1506-21).
Blå-hvidt porcelæn, stykker af celadonkeramik, grønglaseret og andre keramiktyper fundet på stedet stammer fra to produktionscentre, i Jingdezhen og Longquan.
Forlis nr. 2 er blevet dateret til Zhengdes far kejser Hongzhis regeringstid (1488-1505). Antallet af keramik om bord er langt mindre, men der blev fundet et stort antal konserverede træstammer liggende på stedet.
En serie på 50 bemandede dyk er planlagt på stederne i løbet af de næste 12 måneder, udført ved hjælp af Shenhai Yongshi (Deep Sea Warrior) og Fendouzhe (Striver) køretøjer fra de videnskabelige forskningsfartøjer Tansuo 1 og Tansuo 2. Når undersøgelserne er afsluttet, skal der planlægges et udgravnings- og bevaringsprogram for de to vrag.
"Resultaterne er nøglebevis på den gamle maritime silkevej og et stort gennembrud for historisk undersøgelse i kinesisk oversøisk handel, navigation og porcelæn," sagde NCHA-direktør Yan Yalin. "Kina vil fremme internationalt samarbejde om at beskytte undervands kulturelle relikvier og dele sine erfaringer."
Opdagelsen af både indgående og udgående skibe i samme område "demonstrerer rutens betydning", tilføjede NCA-direktør Tang Wei. "Det hjælper os med at studere den maritime Silkevejs gensidige flow."
Dybvandsarkæologisk udforskning af dybt kinesisk farvand siges af China Daily at have været et nyligt initiativ, hvor NCA og IDSSE sammen etablerede et dedikeret laboratorium i 2018. De blev belønnet, da de fandt artefakter, herunder mønter, dateret fra Tang-dynastiet (618-907) på dybder over 2 km nær Paracel-øerne , et omstridt område i Det Sydkinesiske Hav.
Også på Divernet: Dykkere sætter Singapore på vragkort, Stykker af otte og tekopper på San José-vraget, Dykkere afslører vrag fra Rødehavet fra 1760'erne, Den fremragende vragjæger Bob Marx dør, Sveti Pavaos hemmeligheder
Hvordan blev dette genoprettet?