En international gruppe videnskabsmænd mener, at de måske har opdaget mere end 100 nye marinelivsarter, der lever på havbjerge i det sydøstlige Stillehav ud for Chiles kyst.
En nylig ekspedition fra Schmidt Ocean Institute har identificeret en farverig række af dybhavskoraller, glassvampe, søpindsvin, amfipoder, hummere og andre arter, der anses for at være nye for videnskaben - og der er sandsynligvis flere på vej, fordi en anden ekspedition får i gang i dag (24. februar)
Læs også: Sæder på forreste række til opdagelse af Titania-skibsvrag

Ledet af Dr. Javier Sellanes fra Chile Universidad Católica del Norte, holdet søgte at indsamle data til støtte for udpegningen af et internationalt havbeskyttet havområde (MPA).
Læs også: Flyvende spaghettimonstre blandt sjældenheder på dybe havbjerge
Fra forskningsfartøjet Falkor og indsættelse af den 4.5 km dybdeklassificerede ROV Subastian, var de i stand til at undersøge 10 havbjerge langs Nazca- og Salas y Gómez-ryggen, både inden for og uden for Chiles jurisdiktion.

Salas y Gómez-ryggen er en 2,900 km lang undersøisk bjergkæde, der omfatter mere end 200 havbjerge, der strækker sig fra offshore Chile til Påskeøen (Rapa Nui), hvor det meste af det ligger uden for Chiles jurisdiktion.
Holdet udforskede også to af Chiles eksisterende MPA'er: Juan Fernandez og Nazca-Desventuradas marineparker.

Hvert af de 10 havbjerge viste sig at være vært for forskellige økosystemer, mange af dem beskrevet som sårbare og inklusive blomstrende dybhavskoralrev og svampehaver.
Fysiologien og genetikken af disse prøver, der er indsamlet og mistænkes for at være nye for videnskaben, bliver nu analyseret.
I løbet af kortlægningen af 52,777 kvadratkilometer havbund blev fire havbjerge, der lå i chilenske farvande, opdaget. Den fjerde og højeste af disse på 3,530 m, uofficielt navngivet Solito, blev udforsket for første gang og kortlagt.

"Vi oversteg langt vores håb på denne ekspedition," sagde Sellanes. "Man forventer altid at finde nye arter i disse fjerntliggende og dårligt udforskede områder, men den mængde, vi fandt, især for nogle grupper som svampe, er overvældende.
"Disse blomstrende og sunde økosystemer indikerer, at havparkerne Nazca-Desventuradas og Juan Fernández effektivt beskytter sarte marine habitater."


Den anden ekspedition langs Salas y Gomez Ridge, der begynder i dag, vil have sine dyk livestreamet på Schmidt Ocean Institute's YouTube kanal, da forskerne for første gang udforsker områder, der er dybere end 600 m.
Instituttet har til hensigt at fortsætte med at udforske Stillehavsvandene ud for Chile og Peru i løbet af året.
"Fuld artsidentifikation kan tage mange år, og Dr. Sellanas og hans team har et utroligt antal prøver fra dette utroligt smukke og lidet kendte biodiversitets-hotspot," kommenterede Schmidt Ocean Institutes administrerende direktør, Dr. Jyotika Virmani.
"Schmidt Ocean Institute er partner med Nippon Foundation – Nekton Ocean Census Program, som har sat et mål om at finde 100,000 nye marine arter i de næste ti år, og når de er identificeret, vil disse nye arter være en del af det."

Schmidt Ocean Institute blev etableret i 2009 af Eric og Wendy Schmidt. Også repræsenteret på ekspeditionsholdene er University of Texas Rio Grande Valley, Universidad de Valparaíso, CIIMAR (University of Porto) og University of Western Australia.
Også på Divernet: 4 nye dybhavsblækspruttearter identificeret, Dybe blæksprutteplanteskoler på 'kanten af menneskelig fantasi', Ind i underverdenen: Nyt økosystem fundet under varme rygere, 'Minion' blæksprutte filmet for første gang
Sikke en skønhed :D