'Dengang' og 'nu' undervandsbilleder taget af dykkere har bekræftet et dramatisk tilfælde af vævsregenerering i en silkeagtig haj, hvis rygfinne var blevet lemlæstet næsten et år før den vendte tilbage til Jupiter, Florida.
I juli 2022 havde undervandsfotograf Josh Schellenberg taget billeder af den voksne hanhaj og bemærket den usædvanligt formede udskæring i dens rygfinne. Dykkeren var opmærksom på en undersøgelse fra University of Miami i området, der havde involveret satellitmærkning af flere silkehajer et par uger tidligere, så han indsendte sine billeder til haj-forskningsholdet.
"Vævsregenerering og sårheling forbliver ekstremt understuderet i elasmobranchs, da mange sår er registreret gennem engangsopportunistiske observationer, med en manglende evne til langsigtet overvågning af individer," siger havforsker Chelsea Black, der havde ledet den oprindelige tagging. og hvis undersøgelse nu er offentliggjort.
Formen skåret ud af rygfinnen matchede størrelsen af mærket, og dets præcision og mønster tydede på, at der var blevet brugt et skarpt redskab. Mere end en femtedel af finnen var blevet fjernet.
"Silkehajer fanges almindeligvis af fritidsfiskere i dette område i løbet af sommermånederne, men de er ulovlige at beholde, hvilket øger sandsynligheden for, at denne haj kan være blevet fanget under en fisketur og mærket opportunistisk fjernet," siger Black - men hvorfor nogen ville gøre det er uklart.
Hajen blev ikke opdaget igen i løbet af 2022, efter at have formodentlig fortsat på sin sæsonmæssige migration, men i juni sidste år var den tilbage i Jupiter. En række dykkere fotograferede den, inklusive Schellenberg og en John Moore, som gav deres billeder videre til Black.
Selvom den silkeagtige rygfinne nu så næsten intakt ud, kunne hun ikke kun se på mærkenummeret, men også på farven på det reparerede område, at det var det samme individ.
"Dette gav en unik mulighed for at undersøge, hvordan hajen kom sig fra et stort sår gennem fotobeviser over en kendt periode - og beregne helingshastigheder for første gang i denne art," siger Black. Elleve måneder efter at skaden var blevet registreret, var den nyformede finne allerede helet til 87 % af sin oprindelige størrelse, hvilket involverede vævsregenerering af 10.7 % af finneområdet.
Det oprindelige sår blev beregnet til at være lukket fuldstændigt inden for 42 dage i overensstemmelse med kendte elasmobranch-helingshastigheder.
Et sådant bevis på hurtig vævsregenerering havde sjældent været tilgængeligt før. Kun én tidligere rygfinne-regenerering var blevet dokumenteret, i en hvalhaj, der havde mistet toppen af sin finne, men havde vokset den helt tilbage inden for fem år. Imponerende genopretninger fra flænger var også blevet observeret hos forskellige hajarter og i revmanta-rokker.
Grundlag for vækst
"Der var nok tilbage til at smelte sammen, og dette kan tjene som en base for fortsat vækst, der ville mangle ved en fuld amputation af finnen," siger Black.
"Det er muligt, at finnegenvæksten af denne silkehaj mangler bruskfinnestrålerne og kun omfatter arvæv og dermale dentikler," erkender hun og fortsætter med at tilføje, at undersøgelsen understreger vigtigheden af yderligere forskning for at forstå, hvordan hajer reagerer på traumatisk skade i lyset af stigende miljømæssige udfordringer.
"Mens denne skade gav den første registrering af finneregenerering hos silkehajer, kunne de data, der blev indsamlet af satellitmærket, have givet data til bedre at beskytte og bevare en hel art," påpeger Black.
"Denne undersøgelse eksemplificerer styrken af samarbejde mellem forskere og offentligheden, herunder fotografer og dykkere, for at udvide omfanget af forskningsstudier og bygge bro mellem videnskab og samfund."
Black arbejder i øjeblikket som videnskabelig officer med et organ, der genbruger hajbåde til turisme, Projekt Hiu i Lombok, Indonesien, og hendes vævsregenereringsundersøgelse er blevet offentliggjort i Journal of Marine Sciences.
Også på Divernet: Sneglehoved med sit eget liv, Ain't got no body: Hvorfor søstjerner bare er kravlende hoveder, Dykkere fanger grå revhajer, der sover, Dybdegående undersøgelse afslører overraskende dybder af hajdyk, Hajer: Ældre end træer på YouTube
