Verdens ældste kendte nulevende akvariefisk, den passende navn Methuselah, er endnu ældre end hidtil antaget, og hendes alder er netop blevet omregnet fra 84 til 92. Det sætter den australske kvindelige lungefisk til at starte livet i 1931, da Jacques Cousteau var lige at blive ældre.
Forskerne Dr. Ben Mayne fra Australiens Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation (CSIRO) og Dr. David T Roberts fra det australske regeringsagentur Seqwater mener, at den "banebrydende" DNA-analyse, der blev brugt til at ælde fisken, har fremmet nøjagtigheden af sådanne beregninger. og kunne også gøre det lettere at beregne alderen på fisk i naturen.
"Methuselahs alder var udfordrende at beregne, da den er ud over det aktuelt kalibrerede ur," siger Dr. Roberts. "Dette betyder, at hendes faktiske alder kunne tænkes at være over 100, hvilket placerer hende i den sjældne klub af hundredårige fisk."
Lungefisken er blevet holdt i San Franciscos Steinhart Aquarium, en del af Californien Videnskabsakademi (CAS), siden før Anden Verdenskrig. Hun er blevet fordoblet i størrelse, siden hun ankom med liner i november 1938 med flere hundrede andre fisk fra Fiji og Australien, som alle for længst er rejst.
"Selvom vi ved, at Methusalem kom til os i slutningen af 1930'erne, var der ingen metode til at bestemme hendes alder på det tidspunkt, så det er utroligt spændende at få videnskabsbaseret information om hendes faktiske alder," siger akvarieprojektets kurator Charles Delbeek.

“Methuselah er en vigtig ambassadør for sin art, der hjælper med at opdrage og vække nysgerrighed hos besøgende fra hele verden. Men hendes indflydelse rækker ud over at glæde gæster i akvariet – at gøre vores levende samling tilgængelig for forskere over hele verden hjælper med at fremme vores forståelse af biodiversitet og hvilke arter, der skal til for at overleve og trives."
Steinhart Aquarium, som fejrer sit eget 100-års jubilæum i denne måned, siger, at analysen er en del af en større undersøgelse designet til at informere lungefisk-bevaringsindsatsen i naturen. Det involverede prøveudtagning af 33 levende lungefisk fra syv amerikanske og australske institutioner.
Australske lungefisk kan trække vejret ved hjælp af en enkelt lunge og leve i langsomt bevægende dele af floder. Et eksemplar kendt som bedstefar ved et akvarium i Chicago blev hævdet at være mere end 80 år gammelt, da det blev aflivet i 2017.
Tidligere var den udfordrende opgave at estimere en fisks alder baseret på invasive metoder som at undersøge øreben og fjerne skæl, men den nye metode bruger en lillebitte fin- afklippet vævsprøve sagde ikke at påvirke fisken.
"For første gang siden den australske lungefisks opdagelse i 1870 tilbyder DNA-alderuret, vi udviklede, muligheden for at forudsige artens maksimale alder," sagde Dr. Mayne.
"Nøjagtigt at kende alderen på fisk i en bestand, inklusive den maksimale alder, er afgørende for deres forvaltning. Dette fortæller os, hvor længe en art kan overleve og formere sig i naturen, hvilket er afgørende for modellering af populationens levedygtighed og reproduktionspotentiale for en art."
Også på Divernet: Koral-DNA afslører, hvem der er faren, Sea-slug supremo mærker 14 nye nudier, Spøgelsesfiskeri betyder, at plastik angriber dybe koraller