Nye beviser fra en række gamle skibsvrag tyder på, at tin var den første britiske vare, der blev eksporteret i store mængder over hele Europa for tusinder af år siden – hvilket beviser, at Storbritannien spillede en afgørende rolle i den europæiske bronzealder.
En nyligt offentliggjort international undersøgelse, ledet af arkæologer ved Durham University, har afsløret, at tin, der blev udvundet i det sydvestlige Storbritannien for op til 3,300 år siden, var en nøgleressource for store civilisationer så langt væk som 4,000 km i det østlige Middelhav.
Under ledelse af lægerne Alan Williams og Benjamin Roberts brugte forskerne kemisk og isotopisk analyse til at spore den geologiske oprindelse af tinbarrer fundet af marinearkæologer i en række skibsvrag, der dateres tilbage til omkring 1300 f.Kr., herunder tre ud for Israels kyst.
Skibene havde sin oprindelse i det sydvestlige Storbritannien, det sydlige Frankrig og selve Israel, og deres laster siges at være det første direkte bevis på, at det, der nu er Cornwall og Devon, var store leverandører af tin til bronzeproduktion i oldtiden.
De vitale 10%
Bronze indeholder typisk 90% kobber og 10% tin, hvilket var et sjældent element i Europa på det tidspunkt. Mange eksperter havde dog længe argumenteret for, at handel fra et så fjerntliggende sted som Storbritannien ville have været upraktisk at udføre i nogen skala for sydeuropæiske civilisationer, der søgte at producere våben, værktøj og smykker.
Tinhandlen blev dog beskrevet i klassiske tekster af den græske opdagelsesrejsende Pytheas, der rejste i Storbritannien omkring 320 f.Kr. for at skrive den første kendte beretning om øen og dens folk.
Han nedskrev, at metallet blev handlet fra en tidevandsø i det sydvestlige Storbritannien, som han kaldte Ictis – nu menes at være St. Michael's Mount i Cornwall. Det blev derefter transporteret over havet og ned langs Frankrigs floder til Rhônes udmunding i Middelhavet – i løbet af en måned.
Skibsvragsundersøgelsen anslår nu, at snesevis af tons ville være blevet transporteret årligt i etaper via handlende i Frankrig, Sardinien og Cypern.
Rapporten, som også viser, at tin fra Rochelongue-skibsvraget fra 600 f.Kr., der blev fundet ud for Sydfrankrig, stammer fra det sydvestlige Storbritannien, er blevet offentliggjort i tidsskriftet antikken.
Også på Divernet: DYKKERE FINDER DOLK PÅ VERDENS ÆLDSTE HANDELSSKIBSVRAG, DYKKERENS OPDAGT KUNNE VÆRE SKIBETS TIDLIGSTE KANON, MINDE EN GLEMT FORTID I CORNWALL
