Fem dykkere og en dykkeroperatør er blevet idømt bøder i Malaysia, efter at et videoklip af pøbelchikane af en havskildpadde gik viralt på sociale medier og vakte udbredt offentlig forargelse, ikke mindst blandt andre dykkere og naturfredningsfolk.
Hændelsen fandt sted på et sted ud for Manukan Island i Tunku Abdul Rahman Marine Park i Semporna i det nordlige Borneo i marts.
Sabahs turisme-, kultur- og miljøministerium (KePKAS) har siden udstedt "sammensatte meddelelser" til en håndfuld af de tilstedeværende dykkere, samt til det selskab, der havde organiseret dykningen.
I Malaysia kan en sammensat meddelelse bruges til visse lovovertrædelser som et alternativ til at kræve, at en gerningsmand skal stilles for retten. Det giver mulighed for, at et ubestridt gebyr kan afregnes ved betaling af en fast bøde.
Chikanen var i strid med Sabah Wildlife Enactment 1997-bestemmelserne, hvorunder havskildpadder er fuldt beskyttet. Det er ulovligt for andre end en udpeget dyrelivsfoged at håndtere voksne skildpadder, deres æg eller udklækkede unger.
TRACC initiativ
Det var Tropical Research & Conservation Center (TRACC) i Semporna, der oprindeligt udsendte en appel om at spore placeringen og identiteten af de dykkere, der var med i klippet på 30 sekunder, som var blevet skudt og delt af en i dykkergruppen. TRACC underrettede også Sabah Wildlife Department og Sabah Parks om hændelsen.
Klippet viste, hvad der menes at være en dykkerguide, der holder den tydeligt bedrøvede og forvirrede skildpadde bagfra ved sin skal, mens andre dykkere rører ved skildpaddens skal og lemmer og poserer ved siden af den, mens den kæmper for at slippe fri.
Bortset fra muligheden for, at skildpadden havde et presserende behov for at trække vejret under tilbageholdelsesperioden, kan en sådan ekstrem stress for et dyr være skadelig og endda dødelig.
Et andet relateret og længere klip viser et medlem af dykkergruppen, der holder fast i en hvalhaj i bevægelse.
Turismeministeriet beskrev dykkernes handlinger som "uansvarlige" og udtalte: "Vi opfordrer alle turismeoperatører til at spille en mere ansvarlig rolle i at sikre overholdelse af retningslinjer og regler. Delstatsregeringen forbliver forpligtet til at bevare miljøet og har advaret om, at den ikke vil tolerere nogen overtrædelse af lovene om beskyttelse af vilde dyr."
De idømte straffe er ukendte, men den maksimale bøde for lovovertrædelsen er 50,000 ringgits (ca. £8.700) og/eller et til fem års fængsel.
Også på Divernet: Deporteret dykker vender tilbage - men bliver anklaget for pipefish, Udvisningskendelse for 'grimme video'-dykkere, Manatee blev til Trump-billboard, 'Dum' spækhugger body-slammer slipper fint, Hval-haj glædestur ender i arrestationer
