Døden i USA af Lolita, spækhuggeren, der med sine 57 var blevet den længstlevende i fangenskab, har givet dyrerettighedsforkæmpere mulighed for at minde offentligheden om konsekvenserne af at fortsætte med at støtte havpattedyrs forestillinger.
Spækhuggerens død kommer kort efter, at det første sæt standarder for pensionerede havpattedyrreservater blev annonceret (se nedenfor).
Læs også: Fangen delfin 'smidt ud med badevand'
"Hun døde, som hun havde levet - efter at have tilbragt mere end fem årtier fængslet af Miami Seaquarium i den mindste, dystreste spækhuggertank i verden, berøvet enhver form for et naturligt liv," siger den amerikanske velgørende organisation PETA (People for the etisk behandling af dyr).
Læs også: Ringer til dykkere med vilde spækhuggere
Da det åbnede i 1955, var Miami Seaquarium i Florida verdens største havattraktion. I en alder af fire var Lolita en af en række spækhuggere, der blev taget fra naturen i 1970 og sendt til SeaWorld-parker.
Hun boede på Miami Seaquarium uden en anden spækhugger til selskab fra 1980, hvilket var, da hendes ledsager Hugo, parkens første spækhugger, døde af en hjerneaneurisme efter gentagne gange at have ramt hovedet ind i tankvæggen.
Anlægget havde derefter holdt Lolita i en tank med inkompatible delfiner, der angreb hende, siger PETA og bemærker, at hun udviste tegn på at have pådraget sig alvorlige psykiske traumer.
"Snille mennesker bad Miami Seaquarium om at afslutte Lolitas helvedes liv i en betoncelle og frigive hende til et fristed ved havet," siger PETAs præsident Ingrid Newkirk. "Men planerne om at tage dette skridt kom for sent, og Lolita blev nægtet blot et minuts frihed fra sine 53 år i fangenskab."
Så sent som i 2021 indikerede en føderal inspektionsrapport, at Miami Seaquarium havde undladt at give Lolita tilstrækkelig skygge, reduceret hendes fødeindtag mod veterinærinstruktion og tvunget hende til at udføre på måder, der sandsynligvis ville have skadet hende, ifølge PETA.
Sidste år opnåede velgørenheden endnu en sådan føderal rapport, der afslørede, at anlægget havde begrænset sine delfiners mad med op til 60% i måneder for at gøre dem mere kompatible med hensyn til forestillinger.
Dolphin Company, som overtog Miami Seaquarium sidste år, fik forbud mod at fortsætte med at udstille Lolita offentligt, og der havde været planer om at overføre spækhuggeren til et kystreservat i det nordvestlige Stillehav.
PETA opfordrer nu virksomheden og andre operatører såsom Seaworld, som har holdt en yngre spækhugger kaldet Corky i "små tanke" i næsten 54 år, for at opfylde alle sådanne planer så hurtigt som muligt.
Retningslinjer for gamle hvalers hjem
Gennem folkelig efterspørgsel er praksis med at holde spækhuggere, delfiner og andre havpattedyr i tanke til offentlig underholdning ved at ophøre i mange dele af verden, og kystreservater bliver etableret, så tidligere kunstnere kan blive pensioneret der.
I modsætning til sådanne faciliteter for cirkuslanddyr var der dog ikke fastsat standarder for hvalreservater - men nu er den første guide til bedste praksis blevet udgivet af den amerikanske velgørende organisation Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS).
"Disse retningslinjer blev etableret gennem den kombinerede indsats fra top hvaleksperter," siger forbundets administrerende direktør Valerie Taylor. "De signalerer et afgørende øjeblik for fremtiden for fangede hvaler over hele kloden."
GFAS siger, at det er det eneste globalt anerkendte organ, der leverer standarder for at identificere lovlige dyrereservater. Dens retningslinjer er blevet udarbejdet gennem et samarbejde med Sea Life Trust og Whale Sanctuary Project velgørende organisationer, Merlin Entertainments og US National Aquarium.
"Som alle autentiske helligdomme vil disse havparadiser være 'hvaler velfærd først'," siger Taylor. "Dyrenes velvære frem for besøgendes oplevelse eller virksomhedens overskud vil altid være prioriteret i dyreplejen, reservatets design og den overordnede drift."
For at blive tildelt GFAS-akkreditering skal et fristed opfylde "strenge og peer-reviewede" dyreplejestandarder, som kan bekræftes ved et besøg på stedet. Der må ikke være opdræt eller forestillinger og valgfrihed for dyrene.
"GFAS-akkreditering giver et klart og pålideligt middel for offentligheden, donorer og tilskudsgivere til at anerkende tildelte grupper som exceptionelle organisationer og sande helligdomme," siger GFAS.
"Som teamet, der er ansvarligt for verdens første hvidhvalreservat, har vi på første hånd set den gigantiske indsats, omkostninger og den store mængde omsorg og passion, som disse frister tager for at skabe og ud over det, for at vedligeholde," sagde Rob Hicks, global direktør for dyrevelfærd hos Merlin Entertainments, som ejer Sea Life-centre, Legolands og mange af Storbritanniens mest kendte forlystelsesparker.
"Sea Life Trust Beluga Whale Sanctuary blev oprindeligt designet til Little Grey and Little White, de to hvidhvaler, der tidligere optrådte i Kina og blev transporteret i 2019 til reservatet, som ligger ud for Islands sydkyst...
"Vi hilser disse nye standarder meget velkommen og ser dem som lige så banebrydende som vores eget velfærdsprojekt."
"Sanctuars er en af de vigtigste måder, hvorpå vi kan foretage erstatninger til disse intelligente, smukke dyr i årtiers udnyttelse," sagde Dr. Lori Marino, præsident og medstifter af Whale Sanctuary Project, som skaber et fristed i Nova Scotia for fangede spækhuggere og hvidhvaler.
"Vi er beærede over at arbejde sammen med andre eksperter og videnskabsmænd, som deler visionen om en verden, hvor ingen delfiner eller hvaler bruges til underholdning, men behandles med den respekt, de fortjener."
GFAS var ude af stand til at give Divernet tal for antallet af pensionerede havpattedyrreservater, der i øjeblikket eksisterer, og det antal, der allerede menes at overholde retningslinjerne.
Også på Divernet: Malta Park giver dykkere skylden for delfindødsfald, Wildlife-velgørenhed navngiver 'udnyttende' rejseselskaber, Rusland forstærker anti-dykker delfin squad, Delfiner vogter russiske krigsskibe mod dykkere
