Scuba-dykkere Rachel Lopata og Helen Webb, som var med til at finansiere den britiske velgørenhedsorganisation Sea-Changers i 2010, er begge blevet MBE'er på King Charles' første fødselsdagsæresliste. Udmærkelsen er for deres tjenester til havbevaring.
Læs også: Kickstarter for havbevaringsprojekter
Alene i det seneste årti har Sea-Changers indsamlet og uddelt £350,000 til bevaringsprojekter, lige fra praktiske handlinger som strandrensning til uddannelsesaktiviteter og videnskabelig forskning.
De to entusiastiske fritidsdykkere siger, at sporten åbnede deres øjne både for havets skønhed og livet i havet, men også for vigtige trusler såsom havforurening og koralskader. Når de diskuterede, hvad de kunne gøre for at hjælpe fra deres landfaste hjemby Leicester, var deres løsning at etablere Sea-Changers.
Læs også: Hvordan Mike's rejste £20,000 til Sea-Changers
"I 2010 kunne vi ikke have forestillet os, at vi på dette tidspunkt ville have finansieret over 300 forskellige og fantastiske havbevaringsprojekter i hele Storbritannien," siger Webb. "Som nytilkomne til velgørenhedssektoren har det givet os mulighed for at være optimistiske med hensyn til, hvordan Sea-Changers kan vokse og udvikle sig, og det har gjort det muligt for os at nærme os opbygningen af en velgørenhedsorganisation med friske øjne og perspektiver.
"Vi har været i stand til at tiltrække en vidunderlig række mennesker for at udfylde vores mange kompetencer, viden og forståelseshuller. At modtage denne MBE som anerkendelse for alt, hvad Sea-Changers har opnået, er et vidunderligt vidnesbyrd om arbejdet for hvert medlem af vores fantastiske team."
Den velgørende organisation tilbyder tilskud til organisationer fra små lokale grupper til velkendte nationale velgørenhedsorganisationer, men dens prioritet er at gøre det muligt for og bemyndige græsrods-/samfundsgrupper til at træffe lokaliseret handling, "at tilbyde et springbræt til deres vækst".
Projekt Seagrass
Et eksempel er Projekt Seagrass, som blev grundlagt i 2013. "I 2014 tror jeg, at Sea-Changers var den første organisation, der tildelte os et tilskud," siger administrerende direktør Dr. Richard Lilley. "Vi blev tildelt 500 £ til at finansiere udviklingen af et havgræs uddannelse-pack, som gjorde det muligt for os at diversificere vores undervisningsmaterialer og levere havgræsundervisning i marken.
"Som vi sagde, at vi ville gøre i vores ansøgning, ansøgte vi om yderligere finansieringskilder for at udvikle programmet, og vi er gået fra styrke til styrke." I 2022 havde Project Seagrass en indkomst på mere end £800,000 og var ved at udvikle havgræsbevaringsarbejde over hele verden.
Lopata og Webb siger, at de også er forpligtet til at "gøre det muligt for virksomheder at blive en del af løsningen på vores bevaringskrise".
"Vi valgte Sea-Changers som vores foretrukne velgørenhedsorganisation udelukkende baseret på Helens og Rachels entusiasme," siger Steve Brown fra leverandøren af dykkerudstyr Mike's Dive Store, som har arbejdet sammen med dem siden 2015. ”Alt for ofte med velgørende organisationer i dag, bliver mange af pengene spildt og når faktisk ikke det tilsigtede formål eller mennesker.
“Mike ville vælge en, hvor vi følte, at folk var oprigtigt involverede, interesserede og sørgede for, at pengene nåede det tilsigtede formål. Med Helen og Rachel følte vi, at det helt sikkert var tilfældet. De burde være stolte af det, de har gjort, især mens de har holdt andre job nede."
Seneste midler
I 2020 etablerede Sea-Changers Bunzl Kystfontænefond, som hidtil har finansieret 30 vandflaske-påfyldningsstationer rundt om de britiske kyster for at imødegå plastikforurening. I 2021 blev det introduceret Innovationsfonden, med otte projekter støttet til dato, og Marine Conservation Social Fund, som har finansieret seks projekter designet til at støtte eller forbedre deltagernes sundhed og velvære og/eller gavne udsatte samfund.
Sea-Changers arbejdsbyrde omfatter udvikling af nye fundraising-partnerskaber, arbejde med eksisterende forretningspartnere, administration af tilskudsbetalinger og koordinering af frivillige.
"At modtage denne MBE er meget ydmygende," siger Lopata. "Vi har været så heldige at have støtten, energien og ekspertisen fra vores tillidsmænd og frivillige tidligere og nuværende, uden hvem intet af dette ville være sket.
Ligeledes skal vi takke de fantastiske partnere, vi arbejder med for at generere midler; og de mange inspirerende projekter derude, der laver det rigtige praktiske bevaringsarbejde. Tak til alle, der har fået dette til at ske!"
Også på Divernet: Rekordstor interesse for Sea-Changers-finansiering, Sea-Changers bakker op om 'win-win' sociale projekter, Sea-Changers kanaler £9,000, En hidtil uset hedebølge i havet rammer Storbritannien
