En National Geographic Pristine Seas-ekspedition er ankommet til Marshalløerne for at dykke i fire af Stillehavsnationens 29 atoller – inklusive Bikini, hvor USA testede 23 atombomber mellem 1946 og 1958, hvilket efterlod området ødelagt.
Forskerne undersøger livet i havet i Bikini og nabolandet Rongerik Atoll, såvel som de ubeboede og potentielt uberørte øer Bikar og Bokak i den afsidesliggende nordlige Ratak-gruppe.
Læs også: Verdens største koral opdaget i Salomon
"For Marshalleserne er havet livet," sagde Glen Joseph, direktør for Marshall Islands Marine Resources Authority (MIMRA) som sammen med Nature Conservancy, samarbejder med ekspeditionsholdet. “Lokalsamfund er afhængige af fisk, kokosnødder og andre planter til føde og indkomst. Det er afgørende, at vi nøje overvåger og planlægger bæredygtig brug af vores farvande.
"Mere information om disse fjerntliggende atoller i den fjerne ende af vores land er afgørende for at realisere vores lands vision for fremtiden."
Plan for fremtiden
"De fjerntliggende atoller Bikar og Bokak kan være eksempler på, hvordan koralrev var for hundreder af år siden, men også en plan for fremtiden," kommenterede Enric Sala, National Geographic opdagelsesrejsende og grundlægger af Pristine Seas. "De vil give en baseline for indsatsen for bevarelse af rev andre steder. Vi er glade for at støtte Marshalløernes bestræbelser på at beskytte disse globale juveler."
I modsætning hertil forventes studiet af Bikini-atollen at give holdet mulighed for at undersøge koralrevenes evne til at springe årtier tilbage efter en ekstrem menneskelig påvirkning, der nu anses for at være næstefter den globale opvarmning. Ekspeditionen vil også være den første til at foretage en omfattende undersøgelse af Rongerik, som vil give et referencested til sammenligning med Bikini.
USA tvangsevakuerede Bikinis 167 indbyggere for at udføre sine atomvåbenforsøg over en 12-årig periode, hvor de fordampede tre øer og efterlod dødelige niveauer af radioaktiv forurening.
Hvis ikke for dens afsides beliggenhed og de unikke omstændigheder ved de bevidste forlis der, ville Bikini være en af verdens førende vragdykningsdestinationer. Selvom atollen er blevet besøgt af dykkere i årenes løb, med et dykkercenter etableret der i et stykke tid, betragtes den stadig som ubeboelig.
"Bikini vil give os et mål for den langsigtede modstandskraft af dette vigtige økosystem for stillehavsøboere," sagde Pristine Seas chefforsker Alan Friedlander.
Udforskningsmetoder
Med lokale forskere, der samarbejder med forskerne og filmskaberne, vil holdet bruge en måned på at vurdere sundheden for de fire atoller gennem visuelle scuba-undersøgelser af koralrev og bentiske miljøer; indsættelse af lokket fjernundervandsvideosystemer mellem 5 og 80 m; drop-kamera implementeringer til dybder på 6 km; havfugleundersøgelser; og mikroplastik og eDNA-prøveudtagning.
DeepSee dykbar kan bruges til at dykke så dybt som 400m.
Regeringen vil bruge resultaterne fra ekspeditionen til at supplere allerede indsamlede data for at understøtte forvaltnings- og bevaringsinitiativer i regionen. Siden 2008, National Geographic Uberørte have siger, at det har gennemført 40 ekspeditioner globalt og hjulpet med at skabe 26 marine reserver, der dækker mere end 6.5 millioner kvadratkilometer hav.
Også på Divernet: Pristine Seas starter 5-årigt stillehavsprojekt, Offer, sikkerhed og fristed, ’Sandfabriks’ søgræs kan redde dykkerøer
