Et par ældre søkøer, der er blevet holdt i den mislykkede Florida-forlystelsespark Miami Seaquarium, siden de blev fanget som kalve i midten af 1950'erne, er blevet overført til et sikrere miljø efter en stigning i offentligt pres.
Divernet har fulgt med ulykker for havpattedyr i fangenskab som også inkluderer spækhuggere og delfiner i Floridas forlystelsespark, som er blevet stærkt kritiseret af det amerikanske landbrugsministerium (USDA) i dets dyrevelfærdsrapporter i løbet af de sidste to år. Søkoerne, den 67-årige Romeo og den 61-årige Juliet, var blevet beskrevet som at leve under "stadigt forværrede forhold".
Læs også: Frankrigs sidste spækhuggere i fangenskab står over for en uvis skæbne
Romeo og Julie er nu blevet flyttet til to andre fangefaciliteter sammen med en tredje søkø, en hun kaldet Clarity, som havde været holdt på Seaquarium i 14 år. Det var ikke klart, om nogen af dyrene ville blive genforenet i deres nye hjem.
"Søkoerne var hver forberedt til transport, læsset i specialiserede transportkøretøjer og ledsaget af et erfarent hold af dyrlæger og søkøspecialister," udtalte Miami Seaquarium.
"Dyrene blev med succes transporteret til faciliteter i SeaWorld Orlando og ZooTampa, to af kun tre kritiske centre for søkøer i USA, hvor de nu gennemgår grundige veterinærundersøgelser." Utilstrækkelig veterinærpleje har været en af en række kritikpunkter af Miami Seaquarium, som er ejet af Mexico-baserede The Dolphin Company.
Ifølge organet for dyrelivskampagnen UrgentSeas, Romeo og Julie var blevet holdt adskilt i flere måneder, og deres helbred havde været dårligt. Dens nyligt cirkulerede video, der viser Romeo efterladt alene i en lille, forfalden tank i et område af parken uden for offentligheden, er blevet set af mere end 3 millioner mennesker.
"Søkoer er semi-sociale dyr og lider psykisk, når de ikke lever i grupper eller par, men Romeo forbliver alene, hele tiden," havde UrgentSeas-medstifter Phil Demers, en tidligere havpattedyrtræner, udtalt før overførslen fra det, han kaldet en "forfærdelig" facilitet.
"Dette er et højrisiko-træk, men det er påtrængende nødvendigt i betragtning af deres svigtende heder og levevilkår. Alle håber på det bedste!"
Rekordalder næsten 69
Romeo og Julie er begge ældre, selvom Snooty, Guinness verdensrekordholder for den ældste søkø i fangenskab, døde en dag før sin 69-års fødselsdag i 2017.
Parret havde allerede været holdt i fangenskab i årevis, før amerikansk dyrevelfærdslovgivning blev vedtaget i begyndelsen af 1970'erne, så de havde levet fritaget for forvaltning af US Fish & Wildlife Service, selvom dette organ hjalp med flytningen.
En anden kampagnegruppe, PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), har længe rejst spørgsmål om dyrevelfærd på Miami Seaquarium, med henvisning til "kroniske og gentagne overtrædelser" dokumenteret i USDA årsrapporter siden 2021.
I sidste måned anklagede den facilitetens ledelse for at give afkald på et løfte om at trække delfinhanen Li'i tilbage til en sø-pen og i stedet overføre ham til en SeaWorld-fangefacilitet i Texas. Li'is tankkammerat Lolita, som med sine 57 havde været den længstlevende spækhugger i fangenskab, var død på anlægget i august.
Den seneste USDA-rapport i september fik Miami-Dade county til at sætte en 15. december deadline for anlægget til at rette op på alle sine overtrædelser af den føderale dyrevelfærdslov. Det tjente Miami Seaquarium med varsel om misligholdelse af sin lejekontrakt, som kræver, at den vedligeholder sin ejendom i en god stand og dens dyr i overensstemmelse med føderale love.
Det amerikanske akkrediteringsorgan Association of Zoos & Aquariums (AZA) har udtalt, at: "The Dolphin Company, som i øjeblikket administrerer fire AZA-akkrediterede faciliteter, er forpligtet til at forbedre faciliteterne og standarderne for pleje på Miami Seaquarium".
Også på Divernet: Fangen delfin 'smidt ud med badevand', Mislykket Seaquarium får 6 ugers ultimatum, Manatee fortryllelse, Floridas søkøer i krise
