Den internationale dykkerrejsearrangør Derek Edwards er død i en alder af 83. Den britiske dykker var bedst kendt for at starte virksomheden Virgin Divers World i samarbejde med Richard Bransons Virgin Holidays i 1980'erne, efter succesen med hans tidligere specialistrejseprojekt, Derek Edwards Divers World.
"I løbet af sin levetid rejste Derek til mange fjerntliggende steder, ofte jomfruelige dykkeområder, med det formål at åbne dem op for gruppeture og hjælpe med at sætte nogle af dem på dykkerkortet," fortalte Edwards' datter Justine. Divernet.
"Dykning var hans lidenskab fra så langt tilbage som i 1950'erne, og han var medlem af mange dykkerforeninger fra starten og en pioner inden for den dengang spirende dykkerturindustri - endda i den grad at komme til nogle egyptiske dykkersteder på ryggen af en kamel for at tjekke dem ud!”
Edwards var en aktiv dykker fra sine sene teenageår, startede ved netop åbnede Stoney Cove og fortsatte med at arbejde i forskellige roller, herunder som kommerciel dykker ud for Cornwalls kyst.
I 1970 tog han sin unge familie til Menorca, hvor han åbnede Cala'n Porter dykkercenter (International Diving Club of Menorca), og drev det indtil slutningen af 1978, da de flyttede tilbage til Storbritannien. "Han bragte sin kærlighed til scubadykning ind i mange menneskers liv som en international instruktør," siger Justine Edwards.
I begyndelsen af 1980'erne underviste Edwards i dykning på Ilford & Havering Diving Club i det østlige London, og mange af de dykkere, han instruerede, ville senere følge med ham på hans kommercielle oversøiske rejser - efter hans debut som dykkerguide og rejseleder på en ekspeditionen til Scilly-øerne og vragstedet for torrey canyon.
Derek Edwards Diver's World blev oprindeligt undfanget og kørt fra sin mors ekstra soveværelse i Hornchurch, det østlige London.
Virksomheden arrangerede grupperejser til nu populære destinationer, herunder Middelhavsøerne Sardinien og Malta, sideløbende med busture til Costa Brava; Det Røde Hav (Eilat og Sinai, inklusive liveaboards); Florida og caribiske øer som St Lucia, Cuba og Caymans.
"Listen fortsætter, ligesom minderne og eventyrene mange ældre dykkere vil have," siger Justine. "Da han dykkede verden rundt, var han elsket for sin sans for humor, og latteren fik på mange grupperejser."
Forretningen voksede, og i slutningen af 80'erne havde Edwards knyttet en forbindelse med Virgin Holidays og blev dens general manager for særlige projekter, idet han baserede sin Virgin Divers World-drift fra Virgins Crawley-kontor i det vestlige Sussex.
Han udvidede virksomheden over en årrække, før han gik videre til at arbejde med International Tourist Promotions i sidste halvdel af 1990'erne. Han brugte også flere år på at lede et hotel og et dykkercenter på Grenadas søsterø Carriacou i Caribien.
I 2000 trak Edwards sig tilbage, flyttede til Spanien og fortsatte med at dykke på lokale steder, præget af ture for at dykke med gamle venner, især ved L'Estartit og Medes-øerne med Unisubog Sinai dykkere' Rødehavets steder.
To dage efter hans død, den 21. december, spredte hans familie hans aske tilbage i havet "så Derek er tilbage på det sted, han elskede allerbedst, og er på vej på eventyr igen", siger Justine. "Han vil blive husket med glæde af familie, venner og dykkermiljøet verden over - RIP Derek."
Også på Divernet: Daggry af dykkerturisme i Det Røde Hav, Den britiske scuba-pioner Bob Forster dør, Den britiske dykkerpioner Reg Vallintine dør, Vrag-dyk-pionerer fejret i Cornwall
