Hannes Keller, det første menneske, der overlevede en nedstigning på mere end 300 m til havbunden, er død i sit hjem i Niederglatt, Schweiz, 88 år gammel.
Dybdykkerpionerens død skete kun to dage mindre end 60 år siden det berømte klokkedyk fandt sted Californien's Santa Catalina Island, den 3. december 1962. Nedstigningen var ikke kun rekordstor, men revolutionerende med hensyn til at gøre dybdedykning til et praktisk forslag.
Keller blev født nær Zürich den 20. september 1934, men blev først interesseret i ideen om dykning, da han var 25. På dette tidspunkt konstruerede han sit eget undervands-åndedrætsapparat, men rapporterede, at det "fungerede meget dårligt".
Mens han studerede fysik, matematik og filosofi på universitetet i Zürich, havde han mødt den schweiziske læge Albert Bühlmann, hvis arbejde med at udvikle gasblandinger til at forhindre dekompressionssygdomme (DCI) hos dykkere lever videre i de algoritmer, der bruges på så mange af nutidens dykning.computere.
De to videnskabsmænd samarbejdede om at udforske en teori om, at nitrogennarkose muligvis ikke er forårsaget af nitrogen. I 1959 testede Keller dette på et 122 m dyk i Zürich-søen, hvor han indåndede en 95% nitrox-blanding, da han kom ned i en tilpasset olietromle vægtet med sten. Resurfacing var afhængig af at frigive stenene ved hjælp af en kniv og viste sig at være en kamp, men han overlevede oplevelsen.
To år senere lykkedes det ham at gennemføre en nedstigning i åbent kredsløb til 222m i den iskolde Maggiore-sø. Han og Bühlmann ønskede at demonstrere, at hemmelige dykkeborde, de havde udviklet ved hjælp af IBM-centrets computere kunne understøtte en sådan nedstigning efterfulgt af sikker genopbygning på ikke mere end en time.
Keller og journalisten Ken MacLeish bar tørdragter og helhjelme og åndede fra scenemonterede benzintanke og startede og sluttede med 100 % ilt. Ved at bruge tre blandinger fra 9m, 50m og 100m nåede de bunden på 7min 30sek og dukkede op igen inden for en time som planlagt, uden alvorlige bivirkninger.
Atlantis-dykket
Forsøget på at passere ud over 1,000 fod (300 m) barrieren i 1962 var en del af et US Navy Experimental Diving Unit-program med eksperimenter i brugen af blandede gasser på dybe dyk. Det blev udført ved hjælp af Atlantis dykkerklokke fra støtteskib Eureka, og Kellers dykkerkammerat var den britiske journalist Peter Small, medstifter af British Sub-Aqua Club og også Triton magasin (forgænger for Dykker og Divernet).
I bunden på 311m skiftede Keller og Small fra gassen i klokken til en blanding, der blev leveret til deres hjelme og gik udenfor for at plante flag på havbunden, selvom Small kom i korte vanskeligheder gennem sammenfiltring.
Tilbage i klokken og skiftede tilbage til dens blanding forventede dykkerne at miste bevidstheden, når de åbnede deres frontplader, men derefter at komme rundt, når klokken steg op. Det så dog ud til, at efter at Small havde set Keller besvime, frøs han og undlod at skifte tilbage fra sin hjelmforsyning.
Klokkens opstigning blev afbrudt fra overfladen på 60 m på grund af en formodet lækage, og sikkerhedsdykkerne Dick Anderson og den 19-årige britiske studerende Chris Whittaker gik ned for at tjekke. Ude af stand til at lokalisere problemet, steg parret, før de gik ned igen, selvom Whittaker vidste, at hans oppustningsanordning var beskadiget.
Da Anderson fandt ud af, at en finnespids fanget i klokkens bundluge forhindrede en ordentlig forsegling, besluttede Anderson at blive hos klokken. Han sendte sin kammerat for at rapportere til overfladen, men Whittaker blev aldrig set igen. Keller genvandt bevidstheden og forsøgte, men var ude af stand til at genoplive Small. Klokken blev hævet, og den schweiziske dykker led ingen skader.
Det risikofyldte dyk havde vist sig tragisk, men også betydningsfuldt for fremtidens tekniske dykkere med hensyn til håndtering af dybe dyk. Kellers dybderekord stod i 13 år, dog i kølvandet på Atlantis dykke blev han døbt "Hannes Killer" i nogle pressereportager.
Han blev også kritiseret for at dele gasblandingshemmeligheder med sponsor Shell Oil, men ikke med det bredere videnskabelige samfund, selvom kritikken synes at have været uberettiget, fordi Buhlmann faktisk havde offentliggjort de tekniske detaljer.
Renæssance mand
Keller fortsatte med at udvikle hyperbariske kamre til flåder og hospitaler og producerede også dykkerdragter og ure. I stigende grad iværksætter, var det den spæde IT-industri, der næste gang fangede hans opmærksomhed i 1970'erne.
I midten af årtiet solgte han sin egen Sesam-serie af computere, og senere udviklede nogle af de tidligste stavekontrol- og sprogoversættelsessoftware. Han skabte også et mekanisk havmonster kaldet Urnie, baseret i schweiziske Urnersee.
Keller kom med i rådgivende bestyrelse for Historical Diving Society USA i 2009. Da han gik på pension fortsatte han med at vise sine akkreditiver som renæssancemand og blev både en god kunstner og en koncertpianist. I en periode kørte han også Visipix online kunst og foto museum.
"Jeg vil gerne have et interessant liv, det er det, jeg vil,” fortalte Keller engang støttedykkeren Dick Andersons kone Hillary Hauser. “Jeg er manden, der leder efter den rigtige blanding af alle ting for at få mig ind i livets dybde... så til sidst kan jeg sige, at det var umagen værd".
RIP
Det er et navn, der desværre var forsvundet fra min hukommelse. Han var uden tvivl et af de førende ikoner fra dykningens tidlige dage. Dagene med dobbelte slanger kræver ventiler, fremstilling af dine egne våddragter, undervandsbrændere osv. har ført til fremskridt inden for udstyr. Måske den vigtigste del af sættet i dag er dykkercomputeren. Et system, som han udviklede for så mange år siden.
Vi dykkere skylder ham meget for hans fremragende forskning og udvikling af udstyr gennem årene.
Må han hvile i fred.