Faldende hajtal på Great Barrier Reef vil sandsynligvis ikke have kaskadevirkninger
Nye beviser tyder på, at revhajer udøver svag kontrol over koralrevs fødevæv
Hajpopulationer svinder ind på verdensplan, og videnskabsmænd er bekymrede for, at faldet kan udløse en kaskade af påvirkninger, der skader koralrevene. Men et nyt papir udgivet i Ecology tyder på, at virkningerne af tab af hajer næppe vil give genlyd i hele det marine fødenet.
I stedet peger resultaterne på fysiske og økologiske træk, såsom strukturen af koralrev og mønstre for vandbevægelser, som vigtige regulatorer af koralrevssamfund.
Hovedforfatter Amelia Desbiens, en havøkolog ved University of Queensland i Brisbane, Australien, udførte undersøgelsen ved hjælp af data indsamlet af Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation under dens 2014 Global Reef Ekspedition, som undersøgte hajbestande på det nordlige Great Barrier Reef.
Dengang var dette område et af de mest uberørte revregioner i verden. Dykkerne blev opmuntret af den svimlende række af fiskearter nogle steder, der tæller i alt 433 arter af koralrevsfisk på tværs af deres undersøgelsesområde.
"Vi blev glædeligt overrasket over status for koralrevene og fiskesamfundene i det nordlige Great Barrier Reef, da vi undersøgte dem i 2014," sagde Alex Dempsey, direktør for Science Management ved Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation, og en af avisens forfattere. "Vi så en relativt høj procentdel af levende koraldækning og en overflod af revfiskearter, der gav os håb om, at disse revsystemer måske var modstandsdygtige og har været i stand til vedvarende at blomstre."
Det fandt de også ud af Fiskeforbudszoner havde fire gange så mange revhajer som de zoner, der tillader fiskeri.
"Med hajpopulationer rundt om i verden, der er truet af overfiskning, var det fantastisk at se et stort antal revhajer i beskyttede områder på tværs af det nordlige Great Barrier Reef," sagde Desbiens. Hun og hendes kolleger spekulerede på, om en overflod af revhajer kunne betyde sundere koraller – og omvendt, om overfiskning kunne have en trickle-down-effekt, der skader koraller.
Der er masser af præcedens for ideen: I mange økosystemer kan forsvinden af toprovdyr skabe en dominoeffekt for resten af fødenettet, måske mest berømt set med tilbagegangen og evt. genindførelse af ulve til Yellowstone National Park. På Great Barrier Reef forventede Desbiens og hendes team at se hajer holde mindre rovfisk i skak, hvilket ville gøre det muligt for endnu mindre tang-spisende arter som papegøjefisk at trives. Tang kan kvæle koraller, så en stærk tilstedeværelse af tang-ædende fisk hjælper med at opretholde sunde rev.
Men i modsætning til deres forventninger fandt holdet ud af, at tætheden af revhajer kun havde en lille indflydelse på mængden af byttearter.
Kontrol af systemet syntes at pege i den anden retning. Fysiske træk ved miljøet, såsom højere niveauer af koralrevs kompleksitet og lavere niveauer af bølgeeksponering, var forbundet med højere hajoverflod.
På nogle måder er resultaterne opmuntrende, fordi de antyder, at en nedtur i en revhaj sandsynligvis ikke vil resultere i en tangeksplosion, der kan skade koraller. Men de farverige rev står over for trusler ud over overfiskning.
"Vi var så heldige at undersøge det nordlige Great Barrier Reef i 2014, da disse rev blev betragtet som fjerntliggende og ret uberørte," sagde Desbiens. "Desværre blev disse rev i årene efter vores undersøgelse decimeret af ryg-til-ryg koralblegning, som forårsagede massedødelighed for mange koraller i regionen."
Alligevel giver tabet nye læringsmuligheder. Fordi undersøgelsen fandt en stærk sammenhæng mellem levende koraller og hajtal, håber Desbiens og hendes kolleger nu at besøge de samme undersøgelsessteder for at se, hvordan hajer har reageret på tabet af koraller i regionen.
Fotokredit: Ken Marks/Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation
For mere fra Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation prøv Palau Coral Reefs – En juvel i havet
