Forbuddet mod at dykke med haj i bur på den afsidesliggende ø Guadalupe ud for Mexico, hvilket har frustreret de store hvidhajdykkere og liveaboard-operatører, som normalt ville være flere måneder inde i sæsonen 2022/23 nu, er blevet erklæret permanent af den mexicanske regering.
Update: 'Tid til at kæmpe ad helvede til for hvidhajer'
Men nogle operatører forbliver trodsige og insisterer på, at forbuddet, som er blevet sat på øget kontrol efter adskillige højprofilerede hajbur-hændelser i fortiden, før eller siden vil blive omstødt. De hævder også, at flytningen kan være skadelig snarere end for beskyttelsen af hajer.
Guadalupe ligger 160 miles ud for Stillehavskysten og har været et havreservat siden 2005. Længe kendt som en af verdens førende hvidhajsteder, dykkerbåde besøgt til dykning i bur mellem november og juni og skiftede til Mexicos anden berømte fjerndykningssted, Revillagigedo-øerne, som omfatter Socorro, på andre tidspunkter af året.
Guadalupe er kun beboet af videnskabsmænd og nogle militærpersoner og sæsonbestemte fiskere. Hvidhajer i det østlige Stillehav kommer for at fodre med sæler og andre byttedyr i området.
Mexicos CONANP, National Commission of Natural Protected Areas, erklærede uventet Guadalupe for lukket i maj sidste år. Den ønskede tid til at udføre en videnskabelig undersøgelse af hajbestanden for at afgøre, om den blev negativt påvirket af dykning og fiskeri.
I august bekræftede Sekretariatet for Miljø og Naturressourcer (SEMARNAT), at lukningen ville gælde indtil udgangen af 2022, hvilket ville påvirke reservationer til den kommende hajdykningssæson. Meddelelsen antændte et bittert argument, da liveaboard-operatører hævdede, at lukningen var uden fortilfælde og ulovlig.
Femårigt program
Fra den 10. januar er Guadalupes femårige program for forvaltning af biosfærereservatet blevet fornyet, men eksklusive dykning og sportsfiskeri. CONANP fastholder, at flytningen vil styrke beskyttelsen ikke kun af hvidhajer, men flaskenæsedelfiner, søløver, pelssæler, elefantsæler og havfugle og gøre det i stand til bedre at beskytte øens økosystemer.
"Forbuddet mod observation af hvidhajen til rekreative formål eliminerer den dårlige praksis, der bringer denne art i fare på grund af brugen af lokkemidler og observationsbure," har den udtalt.

Lukningen vil give dyrelivet mulighed for at leve "uden ændringer såsom støj, bådtrafik, menneskelig interaktion med fauna eller introduktion af invasive arter". Den mexicanske flåde er blevet sigtet for at håndhæve lukningen og forventes at gøre det spørgsmål sin egen rapport om dets levedygtighed senere i år.
Mike Lever, der driver Nautilus Dive Adventures, hævder, at tidligere videnskabelige undersøgelser allerede har vist, at hajbestanden langt fra er blevet negativt påvirket, har boomet som følge af økoturisme. Dette skyldes i høj grad, at tilstedeværelsen af haj-dykkerbåde afskrækker krybskytter, samtidig med at det letter videnskabelige undersøgelser.
Han siger også, at lukningen vil have en negativ effekt ikke kun på den lokale økonomi, men på selve havparken, gennem tab af de gebyrer, der opkræves fra dykkere. Turistindtægter er blevet anslået til at være så høje som US $25 millioner, og staten Baja Californien, som administrerer Guadalupe, siges at modsætte sig lukningen og kan alligevel tvinge til en tilbageførsel af beslutningen.
'Dårlig praksis'
Bådoperatører i Guadalupe forventedes at overholde strenge CONAMP-retningslinjer, og den citerede "dårlige praksis" menes at henvise til fire usædvanlige hændelser, der er bredt delt på sociale medier, selvom to af disse fandt sted for seks år siden, og en var i Socorro snarere end Guadalupe.
Den første kom i oktober 2016, da en ung hvidhaj så ud til at være blevet såret, efter at han ved et uheld kom ind i et overfladebur og måtte tvinge sig ud. Scubaen instruktør i buret var uskadt.
Senere samme måned bed en haj gennem en ledning, der leverede luft til dykkere i et bur nedsænket i 10 meters højde. De fire dykkere slap uskadt, men det viste sig at være svært at frigøre hajen, selv om den, som med den i den første hændelse, til sidst var i stand til at svømme væk.
I oktober 2019 døde en stor hvid efter at have fået sin hoved sidder fast mellem burstængerne, kæmper for at frigøre sig og ender med at blive halshugget. Nautilus, den involverede operatør, hævder, at efter at have udført mange tusinde bur-dyk sikkert siden 2003, var den aldrig før stødt på en haj, der gentagne gange ladet op i et bur på en sådan måde.
I juni 2022 levede Pacific Fleet ombord Socorro Vortex ramte et rev ud for Socorro mens kaptajnen og besætningen blev rapporteret af gæster at have været i søvn, som rapporteret om Divernet. Sammenstødet resulterede også i et brændstofudslip.
Pris på udfordringer
Allerede før meddelelsen om det nye femårige Guadalupe-program havde lukningen ramt operatørerne hårdt, et eksempel var veletablerede Horizon Charters.
”Mens denne lukning blev forårsaget af flere dybt foruroligende videoer og handlinger fra andre på øen, nettogodet fra burdykning både til hajforskning og opfattelser af hajer på verdensplan, skal ikke undervurderes,” står der.
Den insisterer på, at forbuddet har været politisk snarere end miljømæssigt motiveret, og har netop udsendt en appel til sine klienter: "Vi brugte over $100,000 på juridiske udfordringer på vegne af vores dykkere for at holde Guadalupe åben for alle og står nu over for refusion på over $500,000 til dykkere, der bookede hos os i 2022,” står der.
"Kort sagt, med tilbagebetalingerne til alle dykkere efter Covid-lukningen og nu dette, er vi fastspændte. Vi refunderede dykkere i Covid, da andre Guadalupe-både ikke gjorde det – det var et kæmpe hit, vi klarede, men denne anden er virkelig hård.
Også på Divernet: Mit store hvide eventyr, Den store hvide haj fanger fridykkere, Når Hunter bliver bytte
Bliver der gjort noget ved at forsøge at genåbne Guadalupe-øen? Andragender eller nogen, der taler med regeringen om farerne, hvis denne bullshit-beslutning? De er ikke hajbevarelse, de er politikere. Dette giver ingen mening.