Det britiske oceanfartøj blev til troppeskib Arkadisk, torpederet af en tysk ubåd under 1. verdenskrig med tab af 279 menneskeliv, er blevet opdaget 163 meter dybt på Grækenlands Kykladerøerne.
Vraget af det 152 m lange skib blev fundet sydøst for Sifnos af vragforskeren Kostas Thoctarides, ofte forbundet med ubådsfund, men i dette tilfælde ved hjælp af sonar og derefter en ROV til at lokalisere og efterforske et ubådsoffer.
Sidste måned Divernet rapporteret om Thoctarides' opdagelse af buen af den italienske ubåd fra 2. verdenskrig Jantina ud for Mykonos, en anden Kyklader-ø i Det Ægæiske Hav.
Han har beskrevet Arkadisk som en tidskapsel bevaret i fremragende stand og "et af de mest imponerende skibsvrag i det græske område". Han tilskriver meget af skibets standard for bevaring til kvaliteten af metaller, der anvendes i dets konstruktion.
Hun blev bygget som Ortona i 1899 af Vickers, Sons & Maxim ved Barrow-in-Furness for Pacific Steam Navigation Co, og sejlede oprindeligt mellem London og Australien.
I 1910 blev hun omdannet af Harland & Wolff i Belfast til at transportere 320 passagerer og omdøbt til RMS Arkadisk. Med en ny bruttotonnage på 8,939 var hun verdens største dedikerede krydstogtskib på den tid, der sejlede med Royal Mail Steam Packet Co. Hendes to propeller blev drevet af en tredobbelt ekspansionsdampmaskine og marchhastigheden var 14 knob.
Arkadisk blev chartret af Royal Navy i februar 1915 og tjente som troppeskib i Middelhavet.
Forudsigeligt mønster
Om aftenen den 15. april 1917 var hun under eskorte og transporterede 1,155 militært personel fra Thessaloniki til Alexandria i Egypten og omdirigerede gennem Kykladerne i et forsøg på at unddrage sig en opdaget U-båd. Hun var zig-zaggende, men i et mønster, der viste sig at være for forudsigeligt.
Klokken 5.44 UC-74, en ubåd, der ville sænke 37 skibe under 1. verdenskrig, affyrede en torpedo, der ramte Arkadisk til styrbord mellem bro og formast. Eksplosionen ødelagde en række af redningsbådene.
Kaptajn Charles Lane Willats beordrede søsætningen af de resterende både, da skibet gik i havn. Hun rettede sig derefter op, men inden for seks minutter var hun sunket. Der var tid til kun at sænke fire af bådene, så de var overfyldte, og mange af dem under dæk kunne ikke reddes.
I alt 1,058 af de ombordværende blev efterfølgende reddet, nogle efter op til fem timer i havet, og 233 tropper døde sammen med 34 besætningsmedlemmer, 10 flådepersonale og to civile. To gange om dagen bådøvelser og streng brug af livseler blev senere vurderet til at have reddet mange liv.
For kaptajn Willats, der overlevede forliset, var det hans fjerde forlis i de seneste to år: i 1915, som kaptajn på Pembrokeshire på De Kanariske Øer; i januar 1917 under fjendens angreb på fragtskibet Radnorshire i det sydlige Atlanterhav; og igen på vej hjem fra fangenskab i Brasilien på DRINA undervandsbåd.
En af hans overlevende besætning, Thomas Threlfall, var også blevet skibbrudt tidligere - præcis fem år før. "Det var samme dag og samme måned Titanic sank, men i begge tilfælde kom jeg ud i live!” sagde han senere.
Kompression af skibets stævn, da den ramte havbunden, kan ses i de deformerede plader, men var med til at justere skroget i bunden, så det forblev oprejst og afbalanceret, siger Thoctarides.
Han rapporterede, at revnen forårsaget af torpedoen i styrbords skrog var synlig, og at selv om livet i havet på vraget var sparsomt, havde store mængder spøgelsesfiskeudstyr akkumuleret, hvilket slørede mange af skibets funktioner.
De to master var faldet til højre og venstre, med kragereden på formasten stadig synlig, ligesom redningsbådens daviter. De to tragte var også kollapset.
Thoctarides udførte omfattende forskning i britiske og tyske arkiver for at hjælpe ham med at lokalisere Arkadisk. Vragforskeren startede som erhvervsdykker i 1987 og driver firmaerne ROV Services og Planet blå dykkercenter ved Lavrio nær Athen.
Også på Divernet: Græsk underjæger finder manglende bue, Underjæger sporer HMS Triumph ud for Grækenland, Græsk vragjæger løser 1959-mysteriet, Den O2 Rebreather Miracle
