Fremtidige overlevelse af koralrevene, der er værdsat af dykkere, kan meget vel afhænge af, at der kommer havopvarmningsresistente arter - opdrættet i laboratoriet.
Nu forskere fra Californien Academy of Sciences' Coral Spawning Lab siger, at de har produceret det første "slægtstræ" nogensinde til akvarieopdrættede koraller, designet til at få indsigt i at maksimere genetisk diversitet og tilpasningsevne i koraller opdrættet med henblik på bevarelse.
Det er også i stand til at matche babykoraller, der normalt er spredt på havstrømme, med deres forældre og søskende.
Læs også: Lungefisk Methusalem endnu ældre end antaget
Akademiet, et San Francisco-baseret forskningsinstitut og et naturhistorisk museum, siger, at koraller opdrættet i offentlige faciliteter såsom Steinhart Aquarium ikke kun giver forskningsmuligheder, men også en sund bestand til udplantning i naturen for at beskytte koralrevs økosystemer.
Læs også: Pink sødyr opdrættet i Storbritannien for første gang
Dets stamtræ eller "stamtavle", offentliggjort i en ny undersøgelse i Grænser i havvidenskab, inkluderer en liste over bedste praksis for at opretholde genetisk diversitet i akvarieopdrættede koraller.
Læs også: 600 år gamle koraller afslører ændringer i Stillehavet siden 1370
"Genetisk mangfoldighed er det, der gør arter i stand til at tilpasse sig de utallige trusler, der er et resultat af klimaændringer," siger akademikurator Rebecca Albright, der leder Coral Spawning Lab. Dets arbejde indgår i akademiets "Hope For Reefs"-initiativ, som har til formål at standse tilbagegangen af koralrev inden for en generation.
"For faciliteter som vores på Coral Spawning Lab giver det at sikre, at hver generation af koraller er forskelligartet, os mulighed for at udføre mere robuste eksperimenter, hvilket er et kritisk element for bedre at forstå, hvordan koraller kan trives på vores skiftende planet," siger Albright. "For organisationer, der laver udplantninger, betyder øget genetisk diversitet en større chance for at overleve i naturen."
Forskerne analyserede genetisk forældrene og afkommet fra to generationer af den klassiske bordkoral Acropora hyacinthus opstod i laboratoriet i 2019 og 2020. Baseret på lighederne mellem deres DNA var de så i stand til at bestemme forholdet mellem individuelle koraller, såsom forældreskab eller søskende.
"Koraller er broadcast gydere, hvilket betyder, at flere kolonier frigiver deres sæd og æg i vandet samtidigt, og der er ingen måde at fortælle, hvilken koral der har fået til hvilket afkom," siger akademiets koralforsker og studieforfatter Elora Lopez-Nandam.
"Overraskende nok fandt vi ud af, at kun to af de fire kolonier, der opstod i 2019, fik 22 ud af de 23 afkom, der overlevede til deres 2-års fødselsdag." Nu arbejder forskerne på at finde ud af, hvad det præcist var, der gjorde, at de to forældre var så succesfulde.
"Selvom vellykkede koral-gydningsbegivenheder er et vidnesbyrd om, hvor tæt vi har været i stand til at efterligne naturlige oceaniske forhold, er der uundgåeligt miljøbelastninger i akvariemiljøer, der vil adskille sig fra dem i naturen og kan være at vælge efter bestemte egenskaber i hver generation af koral,” siger Lopez-Nandam.
Af denne grund har forskerne også sigtet gennem alle 450 millioner DNA-"basepar" fra hver prøveudtaget koral for at finde eventuelle genetiske forskelle mellem successive generationer. Øvelsen afslørede 887 punkter med tilsyneladende forskel mellem akvarieopdrættede og vilde koraller, for det meste relateret til symbiose med fotosyntetiske alger.
"Vi håber at udføre fremtidig forskning i Coral Spawning Lab for at bestemme, hvad der præcist fra et akvariemiljø driver disse forskelle, og hvordan disse genetiske variationer påvirker den generelle kondition eller sundhed af akvarieopdrættede koraller," siger Lopez-Nandam.
Mere DNA ind Dyk og grav
DNA er også centralt i den sidste episode af Dyk og grav maritim arkæologi podcast, for nylig vist på Divernet. 8,000 år under havet afslører detaljer om DNA-udvinding fra marine sedimenter på den ældste neddykkede øboplads i Det Ægæiske Hav, Agios Petros i Grækenlands Sporades øhav.
Det er blevet anslået, at havniveauet der for 8,000 år siden kunne have været omkring 30 m lavere, end det er i dag, med stigende niveauer efter den sidste istid, der fik menneskelige bosættelser på det forhistoriske sted til at synke. Nu udvindes undersøiske sedimentkerner og analyseres for gammelt dyrs og menneskeligt DNA.
Episoden byder på Cathy Giangrande, en af de originale dykkere på stedet i 1981, og den femdelte serie præsenteres af historikeren Bettany Hughes og marinarkæologen Dr. Lucy Blue. Den er tilgængelig på større podcast-platforme eller direkte fra Honor Frost Foundation. Følg med Twitter or Instagram).
Også på Divernet: 10 måder, teknologi redder koraller på, Koralbønder omformer fremtiden, Hvad skal der til for at Coral overlever?
