Kvindelige rydningsdykkere er samtidig dimitteret til både den newzealandske og sydkoreanske flåde for første gang
De to kvinder slutter sig til mændene i Royal New Zealand Navy (RNZN)'s HMNZS Matataua Litoral krigsførelsesenhed er Able Diver Petra Dye-Hutchinson og Lt Bethany Ward, som gennemførte Defence Divers-kurset sammen med otte mænd på Devonport Naval Base i Auckland.
Læs også: Kvinder bryder ind i NZ + koreanske flåde dykkerhold
De fem måneder af uddannelse dækker militært dykkerudstyr og -teknikker, minemodforanstaltninger, undervandsvedligeholdelse og reparation af kampskade, nedrivning, bortskaffelse af eksplosive ammunition og eftersøgningsteknikker.
Kvinder havde gennemført kurset før, men ingen var gået over til at blive fuldtids clearingsdykkere.
"Betydningen af Lt Ward og Able Diver Dye-Hutchinsons præstationer er betydelig," sagde Cdr Trevor Leslie, HMNZS Matataua's befalingsmand. "Men det er nu business as usual for disse to dykkere, mens de påtager sig konsolidering uddannelse og deployere på operationer med deres skibskammerater ved HMNZS Matataua."
Den dygtige dykker Dye-Hutchinson, 28 og fra Auckland, sluttede sig til hæren i 2015 og blev nødhjælpsmand, men overførte til flåden efter at have startet Defence Divers Course. "Jeg havde aldrig dykket før, men halvvejs gennem kurset elskede jeg det bare," siger hun.
Oprindeligt fra Plymouth i England, havde den 26-årige Lt Ward tjent i Royal Navy, før han gennemførte en udveksling med RNZN som vagtmand på HMNZS Canterbury – udskiftning af en Devonport-base med en anden.
"Jeg har ønsket at være dykker i flåden, siden jeg var 16," siger hun. "Jeg så dykkerne uddannelse i Storbritannien og spurgte: 'Har piger lov til det?' De var som: 'Jep, vi har kvindelige dykkere'.
”Vi har lange dage og er sat i ubehagelige situationer. Meget af tiden ved vi ikke, hvad der kommer næste gang, især hvad angår tidevands- og vejrændringer. Du skal virkelig gå med elementerne, men jeg elsker, hvor alsidig handelen er.
"Jeg kan godt lide, at det er et fællesskab af mennesker, der arbejder efter virkelig høje professionelle standarder, mangfoldigheden af dagligt arbejde, og at det er en udfordring fysisk."
"Det bedste ved at lære noget, der er svært, er, at du føler dig som et barn i det øjeblik, så pludselig klikker noget, og du får det rigtigt," sagde Able Diver Dye-Hutchinson.
“Især under vand er det øjeblikket i teamet, hvor det hele hænger sammen, og man løser problemet. Så bliver ting, der var virkelig svære, en anden natur.”
Gennembrud i Sydkorea
I Republikken Korea har flådens sørednings- og redningsenhed (SSU) netop optaget sin første kvindelige dykker. Landets militær søger aktivt at udstationere kvinder mere bredt på grund af bekymringer over landets lave fødselstal, og i 2022 slækkede det sin tidligere politik for at give dem mulighed for at slutte sig til ubådsbesætninger.
Efter en intensiv 12-ugers uddannelse kursus, Lt Jg (Junior Grade) Mun Hee-woo har netop afsluttet et yderligere kvalificerende kursus sammen med 63 andre studerende fra Haenan Rescue Battalion og blevet en Deep Sea Submarine Investigator, der anses for at have den styrke og de færdigheder, der kræves til at udføre undervandsredningsmissioner.
"Jeg følte mig sikker på, at jeg kunne gennemføre uddannelsen," sagde hun til koreansk presse. "Jeg tror ikke, nogen ville have vidst, at jeg var en kvinde, medmindre nogen fortalte dem det, da jeg klippede mit hår kort."
Løjtnant Jg Mun sagde, at det var alder snarere end køn, der havde øget udfordringen for hende - som 27-årig var hun otte år ældre end sin yngste kollega, hvilket hun fandt gjorde det sværere at komme sig hurtigt under fysisk træning.
Den første halvdel af kurset koncentrerer sig om grundlæggende udholdenhed og svømmeevner med omkring syv timers praktisk træning dagligt, inklusive løb op til 9 km og gymnastik.
I løbet af den tredje og fjerde uge forventes kandidaterne at svømme 5.5 km i havet uden termisk beskyttelse plus yderligere 7.5 km med finner og maske at øge svømmeudholdenhed og marine overlevelsesfærdigheder, blandet med redningsteori og øvelser.
På anden halvdel af kurset udvikler dykkere deres udholdenhed ved at løbe 10 km om dagen og fysiske øvelser sammen med RIB-operationer og scuba-træning. Uge 8 til 11 koncentrerer sig om scuba til omkring 40m plus vejrtrækningsteknikker, nødflugter, personlig hjælp og søgetræning.
Løjtnant Jg Mun havde hovedfag i fysisk uddannelse og marine studier på college og kom til flåden for to år siden, hvor han tjente som sømand på eskorteskibet Daegu, dengang som planlægningsleder hos Søværnets Uddannelseskommando – men altid med drømmen om at blive dykker. Hun havde søgt kurset her i april.
"Jeg føler mig stolt over at være medlem af redningsgruppen med det højeste niveau af søredningskapaciteter i verden," sagde hun. "Jeg vil altid stræbe efter at beskytte borgernes og soldaternes liv og bidrage til udviklingen af flåderedningsoperationer."
Hendes næste udfordring er et 14-ugers opfølgningskursus, der inkluderer dykning til 90m ved hjælp af overfladeforsynede systemer.
Også på Divernet: Den irske flåde passerer den første kvindelige dykker, MBE for top marinedykker, Royal Navy's DTXG: Revolutionerende rydningsdykkeres evner, Flådens dykkere detonerer WW2-bombe ud for Guernsey
