Et internationalt hold af arkæologiske dykkere har afsløret halvdelen af et spektakulært velbevaret 2,000 år gammelt romersk skib i lavvandede Adriaterhav nær den kroatiske landsby Sukosan.
Træfartøjet, der lå i en dybde på kun 2 m, havde ligget begravet i sand siden det 1. århundrede e.Kr. på et sted, der engang udgjorde en del af den gamle romerske havn i Barbir.
læs også: Skibsmaster skiller sig ud ved den romerske havneplads
Vraget er 3 m bredt og omkring 9 m af dets længde - regnet for at være omkring halvdelen af det - er blevet udgravet indtil videre. Bortset fra nogle skibsormskader siges den at være bevaret i "utrolig god" stand.
Barbir blev opdaget i 1973, men alvorlige arkæologiske udgravninger blev først påbegyndt der i 2017.
Det Internationale Center for Undervandsarkæologi (ICUA), som er baseret i den nærliggende by Zadar, har undersøgt stedet i samarbejde med det tyske arkæologiske institut (GAI), universiteterne i Oxford og Zadar og Kroatiens arkæologiske museum i Zagreb.
Læs også: Dykkere afslører stenaldervejen i Kroatien
Havnen blev udviklet i to faser, den første stammer fra det 1. århundrede e.Kr. Der er fundet talrige fund af keramiske beholdere og amforaer, olielamper og fragmenter af glas med oprindelse i det nuværende Grækenland, Tyrkiet, Mellemøsten og Italien, hvilket tyder på, at Barbir var en betydelig handelsstation.
Større ekspansion i midten af det 4. århundrede viste tegn på endnu mere intensiv handel, herunder med Nordafrika.
Efter at dykkerne fandt 30 romerske bronzemønter begravet 1.5 m under havbundsniveau, fortsatte de med at afdække et stykke tømmer, der indeholdt et metalsøm.
"Vi håbede, at der kunne være en båd ved siden af det bord," sagde ICUA-direktør Mladen Pesic, og året efter begyndte det romerske skib at blive afsløret.
"Vi daterede det til slutningen af det 1. eller begyndelsen af det 2. århundrede, svarende til den første fase af havnen."
Mønterne stammer fra flere århundreder senere end skibet, fra Konstantin II, Constantius II og Constans I.
Kejser Konstantin den Stores tre sønner, da deres far døde i 337 e.Kr. delte de sig og kæmpede senere indbyrdes om det romerske imperium.
En tidligere bronzemønt (vist på billederne ovenfor) blev fundet på forlisstedet og stammer fra kejser Trajans periode (998-117 e.Kr.).
Andre genstande fundet på skibet var keramik, endnu udateret, og da der ikke var nogen last, ville dette sandsynligvis være blevet brugt af besætningen.
Vragets lave dybde har gjort det muligt for det lille hold af dykkere fra ICUA og GAI at blive nedsænket i 90-120 minutter ad gangen for at arbejde på stedet.
"Indtil videre er det lykkedes os at nå halvdelen af skibet, med hvert element markeret og fotograferet," fortalte Pesic til det lokale nyhedsmedie. Zadarski.
"I modsætning til de fleste gamle skibe, der synker og ender med at blive deformeret på bunden af havet, har denne formået at holde sin form," sagde han.
"Vi har sendt træprøver til Frankrig til analyse, og ved at bestemme oprindelsen af materialet vil vi afgøre, om skibet er bygget lokalt eller i andre regioner."
Arbejdet med at udgrave resten af skibet fortsætter næste år. "Indtil da vil stedet være beskyttet af lag af sand og sten, som indtil videre har vist sig at give meget god beskyttelse," sagde Pesic.
"Vi vil meget gerne hæve skibet og en dag vise det frem." Hvis det sker, vil det være det første romerske skib fundet i kroatiske hav, der nogensinde er blevet rejst.
Også på Divernet: Dykkere finder gamle romerske flisevrag, Spanske dykkere afslører romerske guldmønter, 300 amforer fundet – indhold, etiketter og det hele!, Forseglede gryder fundet på romersk vrag
Genialt, jeg plejede at dykke i det fjerne østen for mange år siden, og fandt et par nedsænkede dows med ting stadig på dem. For det meste ødelagt af havvand, men stadig spændende at finde dem