Beskrevet som "Northlands største cheerleader", er dykkeren og New Zealands største dykkeroperatør Jeroen Jongejans pludselig død, da han padle-boardede ud for sin hjemby Tutukaka den 21. februar.
Grundlæggeren og medejeren af charter-operatøren Dive! Tutukaka voksede op med en kærlighed til både i den hollandske sejlerby Sneek i Nordsøen. Det forlød, at han flygtede fra Holland efter at have malet et militærfly lyserødt som en antikrigsprotest, før han slog sig ned i New Zealand i 1979.
Jongejans arbejdede som gymnasielærer, startede et dykkerfirma i 1992 og gik i 1999 sammen med sin ven og nationalpolitiker Aussie Malcolm for at danne Dive! Tutukaka. Deres mål var at servicere verdensklasses dykkeplacering de fattige ridderøer mere effektivt, end de kunne hver for sig. Jongejans var stærkt involveret i bygningen og konstruktionen af bådflåden.
Tutukaka-kysten ligger i den nordøstlige del af Northland, med byen Whangarei mod sydvest og de fattige riddere omkring 20 km fra fastlandet. Dyk! Tutukaka blev New Zealands største dykkeroperatør og tog mere end 12,000 mennesker ud til øerne hvert år i fem fartøjer. Halvdelen af dets gæster kom fra Europa, med Storbritannien det næststørste oversøiske marked efter Tyskland.
'Legend om en mand'
Jongejans sagde, at da han var startet i dykkerbranchen, havde de fattige riddere kun "5% beskyttelse". Hans kampagne blev set som medvirkende til, at stedet til sidst opnåede fuld marinereservatstatus, og han var fortsat med at presse på for, at det blev anerkendt som et UNESCOs verdensarvssted.
Han var også stærkt involveret i at få de tidligere krigsskibe HMNZS Tui og HMNZS Waikato sænket som kunstige rev ud for Tutukaka-kysten for at tilbyde attraktioner for vragdykkere.
"Han var på vandet, på sit glade sted - padle-boarding i Tutukaka Havn," lød en erklæring fra Dive! Tutukaka, som fortsatte med at beskrive sit tidligere hoved som en "legende om en mand".
Jongejans' partner var Kate Malcolm, hvis far Aussie parret til sidst havde købt ud. “Jeg har mistet mit livs kærlighed, min Waka [kano] er på drift, og den skal flyde et stykke tid, før jeg overhovedet kan finde på at navigere i de næste farvande," skrev hun.
Partnerne havde også drevet Perfect Day Ocean Cruise og Lodge9 og havde for nylig overtaget rejsearrangøren Niue Blue.
passioneret fortaler
Mange af hyldesten til Jongejans anerkendte hans bidrag som en lidenskabelig fortaler for Tutukaka, Northland og New Zealand og som en dedikeret miljøforkæmper.
Gennem årene havde han været involveret i omkring 15 regionale og nationale organer, herunder New Zealand Underwater Association (præsident), Tutukaka Coast Promotions (formand), Northland Tourism Development Group (formand), Northland Conservation Board (næstformand), Whangarei District Council , Tourism Industry Aotearoa (næstformand) og NZ Tourism Trust.
I 2015 blev Jongejans optaget i Northland Chamber of Commerce Hall of Fame og udnævnt til New Zealand Tourism Industry Champion.
