Rebreather dykkere Vincent Hong og Tim Saville døde med få dages mellemrum under en HMHS Britannic vragekspedition ud for den græske ø Kea i 2019 – men sandheden om deres dødsårsager bliver måske aldrig kendt på grund af mangler fra lokale efterforskere, er en undersøgelse afsluttet.
Der var ikke taget blodprøver i begyndelsen efter døden undersøgelser, og indholdet af dykkernes tanke var heller ikke kontrolleret på det tidspunkt.
Høje niveauer af kulilte (CO) blev senere fundet i vævet hos begge dykkere, som ingen af dem var rygere, og familiemedlemmer har udtrykt deres overbevisning om, at dette ikke var en tilfældighed. Ingen af de andre ekspeditionsdykkere havde dog vist symptomer på CO-forgiftning, som man kunne forvente med et forurenet påfyldningssystem.
En undersøgelse i Hull overvejede disse spørgsmål april i år, som rapporteret on Divernet, men blev udsat for at give East Riding of Yorkshire senior retsmediciner Prof Paul Marks tid til at overveje de "meget tekniske" beviser yderligere. Sagen blev genoptaget den 30. august og blev anmeldt af den Hull Daily Mail og Yorkshire Post.
Hong, 53, en anæstesilæge og hyperbarisk læge fra Anlaby, Yorkshire, døde den 27. september på et work-up dyk til det 76 m dybe vrag af Burdigala, og to dage senere døde Saville, 61, en forretningsmand fra Honley, også i Yorkshire, efter et dyk til Britannic.
Kulilteniveauer
Ligesynsmanden havde i april tilkendegivet, at han var tilbøjelig til at afvise CO-forgiftning som en medvirkende faktor i begge dødsfald, men toksikolog Dr. Stephen Morley udtalte, at i mangel af blodprøver var det hverken muligt at bekræfte eller udelukke denne forklaring.
En anden efter døden var senere blevet udført på begge dykkere efter retsmedicinerens anmodning af den britiske patolog Dr. Lisa Barker. Dette havde været udfordrende, fordi ligene allerede var blevet undersøgt, inden de blev balsameret, men det var lykkedes hende at få vævsprøver.
Disse havde angivet, at Savilles CO-niveauer var på 15 % og Hongs 11 %. Dr. Barker sagde, at disse niveauer var unormalt høje - da ikke-rygere kan forventes under 1% - men normalt ikke ville vise sig dødelige. Hun fandt også betydelige tegn på hjertesygdom i Saville og nogle tegn på hjertelæsioner hos Dr. Hong, men hun kunne ikke fastslå den nøjagtige dødsårsag.
Ekspeditionsleder Simon Townsend udtalte, at mændene havde trænet i to år til de udfordrende tekniske dyk til 120 m dyb. Britannic, og at forberedelser og sikkerhedsbriefinger havde været omfattende.
Hong var på vej op fra et 63m dyk til Burdigala men omtrent halvvejs oppe blev han viklet ind i linjen, forsøgte at bruge sin DPV til at lette sin opstigning og mistede sit rebreather-mundstykke, før han ikke reagerede.
Forholdene siges at have været ideelle to dage senere, ifølge beviser leveret af dykker Clare Fitzsimmons. Holdet brugte igen DPV'er, men mens hun var på vej mod vraget omkring 12 minutter inde i dykket, havde hun vendt sig for at se Saville knæle med sit rebreather-mundstykke ude.
Han reagerede ikke, da han blev sat på sin bail-out, og havde fået lov til at drive til overfladen, mens de andre dykkere fuldførte deres to-timers dekompression.
Der var foretaget HLR på begge dykkere i overfladen, men begge var senere blevet erklæret døde på et nærliggende sundhedscenter.
Åbne domme
Retsmedicineren kaldte kardiolog Dr. Mark Turner, en Royal Navy-dykkerlæge og formand for UK Diving Medical Committee, som et ekspertvidne. Han udelukkede stort set CO som en faktor og sagde, at på en stressende dyb dyk kunne hjertesygdom have været betydelig, især i Savilles tilfælde, hvilket gjorde ham mere modtagelig for nedsænket lungeødem (IPO).
Dr. Turner havde også udtalt i april, at problemer så ud til at være blevet markeret med Savilles rebreather, og hans bagud kunne tyde på, at han var blevet overvundet af CO2, med efterfølgende narkose, der påvirker hans dømmekraft og fik ham til at miste sit mundstykke.
Prof Marks afgav en åben dom over begge dødsfald, idet han kun anførte, at de var relateret til dykning og med hypertension en medvirkende faktor i Savilles tilfælde. "Vi er blevet svigtet af græske myndigheder, som ikke tog blodprøver på det tidspunkt for at teste for carboxyhæamoglobinniveauer og ikke undersøgte gasflaskerne," påpegede han.
"Jeg sætter pris på, hvor svært det har været for begge familier at miste deres kære til aktiviteter, de elskede og var fremragende til. Det faktum, at der var to dødsfald på tre dage, er ikke tabt på mig. Om dette var tilfældigheder eller noget andet, kan jeg ikke afgøre."
Pårørendes ønsker
Prof Marks har accepteret pårørendes anmodninger om, at han kontakter det britiske styrende organ British Sub-Aqua Club om at udstyre alle britiske dykkerbåde med hjertestartere og dets behov for at understrege den fare, dårlig fyldning kan udgøre for dykkere.
"Det er vigtigt for os, at kulilteforgiftning ikke er blevet afvist, hvilket var en bekymring efter den tidligere høring," sagde Savilles kone Liz til pressen efter efterforskningen. "På et eller andet niveau tror vi, at det spillede en rolle i det, der skete."
Hun sagde, at familierne havde kæmpet for at få en "helt utilstrækkelig" politirapport. »De havde ikke analyseret tankene eller inspiceret udstyret ordentligt. På det tidspunkt spurgte vi advokaten, om han kunne hjælpe os med at få undersøgelsen gennemført igen.
"Jeg er ærlig talt ikke sikker på, om vi får svar på, hvad der faktisk dræbte dem, men forhåbentlig får vi nogle indrømmelser over, hvad vi ønsker gjort bedre."
Om høringen sagde hun: "Det har været en tankevækkende og detaljeret undersøgelse, og vi er taknemmelige for det, selvom vi stadig ikke ved præcis, hvad der skete."
En strafferetssag i Grækenland er sat til januar 2024, hvor Kea Divers, som arrangerede dykningen, er anklaget for uagtsomt manddrab. Liz Saville og Hongs enke Lily skal begge deltage som vidner.
Også på Divernet: Dykkere markerer Britannic 100 års jubilæum, Million-dollar-dykket
