Quest, den skonnertriggede båd, der tilhørte den berømte antarktiske opdagelsesrejsende Sir Ernest Shackleton, da han foretog sin sidste rejse, er blevet opdaget i en dybde på 390 m i Labradorhavet ud for det østlige Canada.
Fyrre år før Quest sank på dette sted efter at være blevet knust af havis, havde Shackleton lidt et dødeligt hjerteanfald på fartøjet, mens han var i den sydlige ende af Atlanterhavet. Han havde været på vej til Antarktis, og hans død anses for at have afsluttet "polarudforskningens heroiske tidsalder". Vragets opdagelse kommer i 150-året for Shackletons fødsel.
Læs også: Levende Endurance-billeder i to-ekspeditionsdokumentar
Båden på 33 m var bygget som Foca 1 i Norge i 1917. Shackleton købte det for £11,000 og indrettede det som et ekspeditionsfartøj i Southampton og omdøbte det Søgen.
He havde oprindeligt planlagt at bruge den til en arktisk ekspedition, men da den canadiske regering i sidste øjeblik vendte U-til denne, besluttede han at tage til Antarktis i stedet for, hvad der ville være hans fjerde strejftog der: Shackleton-Rowett ekspeditionen i 1921/2. .
Læs også: OBE for dyb skibbrudsjæger Mearns
John Quiller Rowett finansierede rejsen, og hans barnebarn Jan Chojecki var på den nylige ekspedition for at finde Quest, ligesom norske Tore Topp, en del af familien Schjelderup, der drev båden hovedsageligt som sælfanger mellem 1923 og 1962.
Quest ville endelig synke den 5. maj 1962 nordvest for St John's og øst for Battle Harbour, Labrador.
"Find Quest er et af de sidste kapitler i den ekstraordinære historie om Sir Ernest Shackleton,” sagde administrerende direktør for Royal Canadian Geographical Society (RCGS) John Geiger, der ledede ekspeditionen, der lokaliserede fartøjet den 9. juni.
“Shackleton var kendt for sit mod og sin glans som leder i krisetider. Den tragiske ironi er, at hans var det eneste dødsfald, der fandt sted på nogen af skibene under hans direkte kommando."
Vragjagthold
Vragjagtholdet brugte måneder på at analysere og krydshenvise skibslogfiler, nyhedsrapporter og juridiske dokumenter med historiske vejr- og isdata, før de følte sig sikre på, at de kunne finde Quest.
Blandt dem var den britiske David Mearns som søgedirektør, lederforsker Antoine Normandin og andre eksperter fra Canada samt USA, Storbritannien og Norge. Til ekspeditionen brugte de forskningsfartøjet LeeWay Odyssey, med scanningsudstyr betjent af eksperter fra Marine Institute ved Memorial University i Newfoundland.
De fandt vraget oprejst og intakt, og scanningen afslørede Quest's fremtrædende stævn, dens intakte aluminiumsstyrehus og dens formast liggende vinkelret på skroget.
»Jeg kan endegyldigt bekræfte, at vi har fundet vraget af Quest,” rapporterede Mearns. "Data fra højopløsningssidescannede ekkolodsbilleder svarer nøjagtigt til de kendte dimensioner og strukturelle egenskaber af dette specielle skib og er også i overensstemmelse med begivenhederne på tidspunktet for forliset."
Quest havde forladt London i midten af september 1921 på, hvad Shackleton forudsagt havde sagt ville være hans 'svanesang'-rejse, men han fandt den lange overfart over Atlanterhavet skæmmet af motorproblemer stressende.
Fartøjet blev ankret ved Grytviken på South Georgia Island den 5. januar 1922, da den 47-årige engelsk-irske opdagelsesrejsende fik et hjertestop i sin kahyt i de tidlige timer.
Han blev begravet på Sydgeorgien og ekspeditionen fortsatte i de næste seks måneder. Quest kom derefter tilbage til norsk eje, arbejdende for Schjelderup-forretningen.
Questde næste 40 år
I begyndelsen af WW2 rekvirerede Royal Canadian Navy båden til at sejle kul mellem havne i Nova Scotia, før den blev ombygget som minestryger, men til sidst Quest oplevede krigen med at levere vand i England.
I 1947 blev den genopbygget, udvidet til 36 m med nyt radio- og navigationsudstyr og en opgraderet motor og vendte tilbage til sæljagt ud for Norge.
Det har Geir Klover, direktør for Norges Fram Museum, påpeget Quest "fortsatte med at skrive historie længe efter Shackleton, inklusive udforskningsarbejde og dramatiske redningsmissioner i det høje Arktis. Dens arbejde som besegler var også ofte høj indsats”.
Den 1. april 1962 opererede fartøjet i Labradorhavet, da det satte sig fast i is, der med tiden knuste det, indtil lækkende vand den 5. maj oversvømmede motorerne, og besætningen forlod skibet.
Quest sank ved en rapporteret 53'10 N, 54'27 W, selvom denne position ikke var blevet betroet af RCGS-teamet på grund af de fremherskende tågede forhold.
Men deres forskning fastslog til sidst, at redningsskibe, der hentede kaptajn Olav Johannessen og besætningsmedlemmer, ville have brugt LORAN langtrækkende navigationssystem, en WW2-æra forløber for GPS, der blev anset for at være nøjagtig inden for en sømil.
Johannessens aflæsninger ville først have været foretaget, når han var på redningsfartøjet, så det kunne anses for mere nøjagtigt, end man tidligere havde antaget.
Holdet satte sig for at sonar-scanne et 24sq sømils gitter, men en række mekaniske problemer på deres fem-dages ekspedition gav dem kun et 24-timers vindue til at finde vraget.
De tog det til tråden – der var gået næsten 18 timer den 9. juni før Quest dukkede op på skærmene - omkring 1.35 sømil fra den position, dens kaptajn havde logget.
Vraget ligger i Mi'kmaq-, Innu- og Inuit-folkets traditionelle farvande, og høvding Mi'sel Joe fra Miawpukek First Nation var en ekspeditions-protektor, ligesom Alexandra Shackleton, opdagelsesrejsendes barnebarn. Holdet planlægger nu at vende tilbage til stedet for at udføre en detaljeret ROV-undersøgelse.
Også på Divernet: SHACKLETONS UDHOLDELSESSKIBSVRAG FUNDET INTAKT, UDHOLDELSE SKAL BESKYTS FRA SKATTEJÆGERE, UDHOLDELSE UDSÆTTET FOR DYBHAVS SKATTEJÆGERE
