Gamle skibsvrag fundet i det 20. århundrede blev undersøgt ved hjælp af den teknologi, der var tilgængelig for arkæologer på det tidspunkt - og nogle af disse teknikker viser sig at kunne være skadelige. Nu sender nye kapaciteter hold tilbage for at gense nogle af de tidligere maritime opdagelser.
En af disse er "Kyrenia"-skibsvraget fundet ud for det nordlige Cypern, hvor genundersøgelse af dets tømmer og last har gjort det muligt at foretage en mere nøjagtig datering, end da det blev fundet for næsten 60 år siden.
Fartøjet på 15 m, som ville have haft en besætning på fire, blev opdaget af den lokale dykker Andreas Cariolou tilbage i 1965 og var det første store græske hellenistiske skib, der blev fundet med et stort set intakt skrog.
Fra 1967 til 1969 blev vraget udgravet, rejst og samlet til videnskabelig undersøgelse, herunder dets last af hundredvis af amforer, hvoraf nogle indeholdt tusindvis af grønne mandler.
Tre Kyrenia-kopier blev produceret og sejlet, men tidslinjen for skibets bygning og forlis var indtil nu forblevet vag. Amfora-designerne og et lille parti mønter havde dateret det til de senere 300-tallet f.Kr.
PEG problem
Problemet for moderne forskere var, at de oprindelige konservatorer havde brugt polyethylenglycol (PEG), en standardbehandling anvendt til at bevare tømmer fjernet fra havvand i 1960'erne. Den resulterende petroleumsforurening havde gjort radiocarbon-datering umulig.
Så et team ledet af professor Sturt Munning fra Cornell University's College of Arts & Sciences in New York arbejdet sammen med forskere ved det hollandske universitet i Groningen for at finde en måde at rense 99.9 % af PEG ud af træ. De prøvede det med succes på romertidens prøver fra Colchester, der kunne træ-ring-dateres for at kontrollere, at metoden virkede.
Cornell Tree-Ring Laboratory har nu undersøgt oprensede tømmerprøver fra Kyrenia-vraget ved hjælp af det seneste inden for modellering og radiocarbon-dateringsteknikker og har som følge heraf indsnævret synkningen til de 25 år mellem 296 og 271 f.Kr., med stor sandsynlighed for, at det skete i seks år mellem 286 og 272 f.Kr. – en nyere dato end de tidligere skøn.
Kyrenia-tømmeret viste sig at være vokset i midten af slutningen af det 4. århundrede f.Kr. Fordi prøverne ikke indeholdt bark, kunne forskerne ikke finde ud af, hvornår træerne blev fældet, men regner med, at det sandsynligvis var efter 355-291 f.Kr.
Nulstilling af kurven
Et andet problem opstod, da den reviderede datering for vraget ikke var på linje med den "internationale radiocarbon kalibreringskurve". Dette er baseret på kendte træringe og bruges til at konvertere radiocarbonmålinger til kalenderdatoer på den nordlige halvkugle.
Mannings team var i stand til at identificere en fejl, der var opstået for år siden i denne kurve som følge af en periode med utilstrækkelig information, og har været i stand til at revidere den. Dette siger de vil være til væsentlig fordel for det videnskabelige samfund i fremtidige undersøgelser.
For at hjælpe med at indsnævre Kyrenia-datoerne så langt som muligt fokuserede forskerne også på organiske materialer fundet på vraget, inklusive et ankelben af får eller ged, der sandsynligvis blev brugt til spil eller spådomsritualer, og de tusindvis af grønne mandler ombord. Ligesom tømmeret var disse radiocarbondaterede.
Studiet, som har lige blevet offentliggjort in PLOS ONE, omfatter også arbejde af forskere fra Oxford Dendrochronology Laboratory og University of Californien, Irvine.
Også på Divernet: ANTIKHAVN ER NY TRENING PÅ CYPERN, ROMERSK SKIBSVRAG FUNDET VED CYPERN, CYPERN BESKAFFET OTTOMANNE VRAGFUND, VRAGSPLADS IDENTIFICERET PÅ CYPERN
