Urokkelig forfølgelse: Fundet af WW2 sub HMS Triumph

På vegne af Divernet sætter historiker DR KOSTAS GIANNAKOS og forfatter ROSS J ROBERTSON sig til et eksklusivt interview med dykker extraordinaire KOSTAS THOCTARIDES, der opdagede denne for længst forsvundne ubåd

Den berømte græske dykker og forsker Kostas Thoctarides opnåede vragjagtens hellige gral i juni i år. Efter en besværlig søgen i 25 år, han og hans lille team meddelte opdagelsen af den for længst forsvundne britiske WW2-ubåd HMS Triumph, som rapporteret dengang Divernet.

Læs også: Mishørt stemme kastede HMS Trooper undervragjægere i 25 år

Det gådefulde fartøj var forsvundet sporløst, sammen med hele dets besætning på 64 modige sjæle, og efterlod et slør af mystik, der spænder over 81 år.

Vraggodset ligger praktisk talt intakt på havbunden i 203 meters højde i Det Ægæiske Hav, flere kilometer ud for Kap Sounion på det græske fastland. På førerhus-broens tårn – et karakteristisk træk ved T-klasse ubåde – de barklede rester af et træhjelm og et kompasstativ. Lidt lavere er 4in Mk XII deck-gun. 

Spændende ledetråde til Triumph's sidste øjeblikke er også tydelige. Periskoperne er trukket tilbage og alle luger lukket, hvilket tyder på et dybt dyk, mens rorene angiver en stabil kurs. Døren til det bagudvendte styrbords udvendige torpedorør midtskibs er åben, med en Mk VIII-torpedo, der stikker delvist frem. 

Læs også: Et dybt dyk med Kostas Thoctarides

Bovsektionen har lidt katastrofale skader - men uanset om årsagen var en skibsmine eller en af Triumph's egne torpedoer er en mærkelig sag, der endnu ikke er løst af eksperterne. 

Historien om HMS Triumph

Efter at have gennemført 20 krigspatruljer, HMS Triumph skulle vende hjem til England under kommando af løjtnant John S Huddart for en ombygning og noget velfortjent R&R til sin besætning. I sidste øjeblik blev den dog omdirigeret til en særlig mission. 

Afgang fra Alexandria den 26. december 1941, bemærkelsesværdig blandt dem om bord var Special Operations Executive (SOE) operativ løjtnant George Atkinson; græsk efterretningstjenesteofficer og tidligere trådløs operatør i handelsflåden Diamantes Arvanitopoulos; og New Zealand MI9 forbindelsesofficer løjtnant Jim Craig. 

Sammen med 5 tons forsyninger skulle de landes på den lille græske ø Antiparos. Dette var et mødested, der tidligere blev oprettet af MI9 for at evakuere britiske og Commonwealth-unddragere eller fængselsflugter, som var blevet efterladt i Grækenland efter den tyske invasion i april 1941.

Under missionens kodenavn ISINGLASS skulle Atkinson fortsætte til Athen med caique. Der ville han hemmeligt møde ledere af to græske modstandsceller, indsamle yderligere undvigere, smøre hjulene med kontanter og guldsuveræner, levere to altafgørende radiosendere/modtagere og derefter vende tilbage til Antiparos med de nye undvigere til evakuering.

Natten til den 29. december Triumph nåede sin destination og lossede SOE/MI9-teamet og forsyninger. Hele 30 undvigere, der havde været på flugt i flere måneder og ventet på øen i tre uger, forventede øjeblikkelig evakuering. 

De kunne dog ikke tages ombord, fordi Triumph skulle først påbegynde en patrulje i området. Huddart lovede at hente dem den 9.-10. januar i det nye år. Ubåden vendte dog aldrig tilbage. 

Den sidste kommunikation var hvornår Triumph signalerede afslutningen af ​​den første fase af sin mission. Den fortsatte efterfølgende med at udføre sin patrulje. Registreringer af et torpedoangreb den 9. januar 1942 kl. 11.45 mod fragtskibet Rea placere den et par kilometer fra Cape Sounion. 

Dette efterfølges senere af et italiensk fly, der rapporterer en ubåd, der observerer omkring 4 sømil sydøst for Sounion. Men ingen af ​​disse fakta var kendt af de allierede på det tidspunkt. 

Efterhånden som dage blev til uger, forsvandt håbet gradvist. Den 23. januar erklærede Admiralitetet modvilligt HMS Triumph tabt, dens uheldige besætning blev permanent sendt til de ukendte dybder. 

Tragedie ramte også ISINGLASS, da medlemmer af SOE/MI9-operationer, inklusive Atkinson, blev pågrebet på Antiparos. På trods af standard operationelle procedurer havde Atkinson sine skriftlige ordrer med sig - og de indeholdt vital efterretninger om den græske modstand, som efterfølgende faldt i fjendens hænder. 

Konsekvenserne var voldsomme. Med deres dækning blæst og Storbritanniens ry inden for spionage i filler lokalt, blev mange modstandsfolk i Athen samlet. De fleste blev dømt til interneringslejrenes rædsler. Atkinson selv blev stillet for retten og henrettet som spion. 

Interviewet

Utroligt nok er dette den femte ubåd, Kostas Thoctarides har opdaget i sin karriere. I et eksklusivt interview spurgte vi ham om hans seneste fund. 

Hvad fik dig først involveret i HMS Triumph helt tilbage i 1998?

KT: “Kort efter jeg havde opdaget sub HMS Perseus, blev jeg inviteret til den britiske ambassade i Athen, hvor en velinformeret flådeattaché ved navn Benbow tilfældigt spurgte, om jeg havde hørt om Triumfen. Det var næsten en forbigående kommentar, men nok til at engagere min nysgerrighed. Så jeg begyndte at kigge på det. Naivt troede jeg, at det kun kunne tage et år eller to – det tog jeg lidt fejl af!”

Der var andre forsøg på at finde ubåden. Hvorfor tror du, at det lykkedes, hvor andre fejlede?

KT: ”Det er en kombination af faktorer, herunder erfaring, der ofte er opnået på den hårde måde. Adgang til primære kilder, såsom dem på National Archives at Kew, er af afgørende betydning. Og af praktiske årsager er det også let adgang til søgeområdet. Det overordnede alt dette er dog vedholdenhed. I det øjeblik du beslutter dig for at holde op, så er fiasko 100 % garanteret." 

Hvad var de værste udfordringer eller forhindringer i processen med at opdage ubåden? Hvordan adresserede du dem?

KT: ”Du skal forstå, at ubåde er stealth-våben og er designet til ikke at blive opdaget. Så det er stort set umuligt, når de forsvinder! Men seriøst... Selvom det var afgørende, var arkivforskningen uendelig, ikke mindst da den involverede tusindvis af filer fra britiske, tyske, italienske og græske kilder. 

„Desuden er Det Ægæiske Hav et meget stort sted og Triumph kunne potentielt have været næsten hvor som helst. Så ethvert uddrag af information eller mulige ledetråde skulle følges op for at forsøge at bestemme ubådens sidst kendte placering. Alligevel var det søgeområde, vi fysisk skulle dække, stort." 

Var der nogle gennembrudsøjeblikke?

KT: “Et torpedoangreb på det italienske fragtskib Rea, som blev bugseret på det tidspunkt, blev rapporteret at have fundet sted den 9. januar 1942. Vi gennemsøgte området og fandt tre Mk VIII-torpedoer. De havde ikke ramt et mål, og deres fremdrift løb ud og sank. 

Hvordan blev søgningen finansieret? Privat, eller var der statsstøtte fra enten briterne eller grækerne? 

KT: “Det var udelukkende finansieret af mig og min passion for udforskning! Det er nogle gange ikke nemt, indrømmer jeg. Især brændstofomkostningerne er blevet lammende. Både er i sagens natur dyre, og vragsøgningsudstyr er også en stor udgift, selvom der er måder at holde sig inden for et budget, hvis du er fornuftig."

Hvordan det?

KT: “Der er meget high-end specialudstyr tilgængeligt i disse dage. De fleste er meget gode, men uoverkommelige i omkostninger. Jeg har et side-scan-ekkolod, men det er kun nyttigt på forholdsvis lave dybder. Så jeg bruger primært en langt billigere ekkolod. 

"Normalt bør serienumre kontrolleres, men det er ekstraordinært farligt, da sådanne torpedoer stadig indeholder sprængstoffer. Vi forstod dog, at de var nøjagtig samme type som dem, der blev brugt på Triumph. Det var da jeg vidste, at vi nærmede os. 

"Den er blevet justeret lidt for at hjælpe med at finde metal, men det er stort set det samme, som fiskerne bruger. Det har vist sig godt nok til at finde Triumph og mange andre vrag.

Marinearkæologer og akademikere er fagfolk inden for søfartshistorien, men alligevel er det ofte overladt til private og entusiaster – såkaldte vragjægere som dig selv – at opdage vrag for egen regning. Hvad er dit syn på det?

KT: “Umiddelbart vil jeg sige, at det er en forpasset mulighed. Selvom dyk og forskning udføres af sådanne eksperter, kunne der uden tvivl gøres mere. Det ville betyde flere midler, og det er kun muligt med en større vision. Marinearkæologi er en del af en fælles kulturarv – den tilhører hver og en af ​​os. Det bør finansieres offentligt i overensstemmelse hermed." 

Kan du beskrive opdagelsens øjeblik?

KT: “Der havde været en del tætte opkald tidligere, men på en eller anden måde fandt jeg denne spændende. Vi havde sendt ROV'en ned og blev sat fast på skærmen. Sonar havde fortalt os, at der var noget ret stort dernede, men hvad var det helt præcist? 

"Så sandhedens øjeblik - ROV-lygterne fangede noget i buldermørket. Efter lidt omhyggelig manøvrering af min datter Agapi – hun er i øvrigt Grækenlands første certificerede ROV-operatør – blev det mere og mere tydeligt, at vi så på en form for skibbrud. 

"Først så vi agterstavnen, og derefter midtskibs dukkede det umiskendelige svindlertårn af en ubåd op. Et ærefrygtindgydende syn, kan jeg fortælle dig! 

»Men jeg må også sige, at i det øjeblik jeg så en lukket luge, blev jeg ramt af tanken om dem, der havde været fanget inde for så mange år siden. Så ekstrem spænding over, at vores søgen endelig var forbi, men det var også noget af et bittersødt øjeblik på grund af betydningen af ​​det, vi havde fundet." 

Der er en del undervrag i Det Ægæiske Hav, U-133 er ikke så langt væk, og den græske ubåd Katsonis blev opdaget for ganske nylig på 250 m nær Skiathos. Hvordan fandt du ud af, at det var HMS Triumph?

KT: ”Vi vidste selvfølgelig fra arkiverne, hvad vi ledte efter. Så det var et spørgsmål om at matche funktioner med dem i en T-klasse generelt og Triumph i særdeleshed. Reparationer efter at have ramt en mine den 26. december 1939 i Nordsøen betød, at hun havde en afkortet stævn og ikke havde ydre bov-torpedo-rør, og hun havde heller ikke agter-torpedo-rør, så disse var vigtige identifikatorer."

Hvad sker der med vraget nu?

KT: “Under UNESCO og Undervands kulturarv regler, bliver ubåden automatisk udpeget som en krigsgrav og tildelt status som et sted af arkæologisk betydning. Derudover gør dens dybde ikke let tilgængelig, hvilket sikrer dens bevaring." 

Er dit arbejde udført med Triumph?

KT: “Ikke ligefrem. Vi arbejder fortsat i samarbejde med ubåds- og torpedoeksperter, især vedrørende den kraftige boveksplosion. Reaktionen på opdagelsen har været enorm. 

»Måske ironisk nok har det afstedkommet mange spørgsmål fra familierne til besætningen om bord. Men nu hvor det er fundet, er jeg meget overbevist om, at de sidste hemmeligheder ved HMS Triumph vil blive optrevlet, og lukning kan endelig opnås."

Den enestående indsats, som Kosta og hans lille følge har ydet gennem så mange lange år, vidner om, at udholdenhed er en nøgleingrediens i vragjagt. Uden sådan dedikation ville det, der skete for alle disse år siden, stadig forblive tabt i tidens tåger. 

Faktisk står vraget som en gribende påmindelse om Anden Verdenskrig, der fremkalder både ærbødighed og ærefrygt. Det indgyder i os en dyb påskønnelse af tapperheden hos dem, der tjente i de neddykkede skygger af en krig under bølgerne.

Også på Divernet: Udsigt over Volos, O2 Rebreather-miraklet, Græsk vragjæger løser 1959-mysteriet, De første fridykkere besøger 'Great Escape' sub, Tekniske dykkere løser rod Perseus nedenfor