Det relativt lille antal skildpadder, der er tilbage i verden, er chokerende, siger JOHN CHRISTOPHER FINE, men så står de over for så mange udfordringer. Hvordan kan dykkere hjælpe?
"Vi spiste skildpadder. De var vores mad i Cuba. Da vi kom til Florida fangede vi dem og spiste dem. Da der blev vedtaget love for at beskytte dem, fangede vi dem stadig og spiste dem. Rige mennesker havde mad – det havde vi ikke,” fik jeg at vide af en cubansk-amerikaner.
Læs også: Sporing af tropiske skildpadder – dybt nede
Han havde ingen anger over at dræbe havskildpadder for at få mad. Sådan havde hans familie boet i Cuba, og hvordan de levede, da politiske situationer ændrede sig, og de migrerede til Florida Keys. Folk spiser stadig havskildpadder i forskellige former, som suppe eller som kød.
Mange flere skildpadder bliver dræbt af både, fanget i net, viklet ind i fiskernes liner og ved at indtage plastikaffald.
Læs også: Fortællinger om dyknings sande pionerer
Med en voldsom menneskelig befolkningstilvækst, bygning på strandfronter og snigende forurening, dræbes søgræsser, elimineres fra de lavvandede områder af havene og fratager skildpadderne deres naturlige fødekilde.
Milliardærer med palæer ved havet, der sjældent er beboet, fordi de er deltidsboliger, holder sikkerhedslys tændt samt terrasse- og huslys i skildpaddes redesæson.
Hunskildpadder, der kommer i land for at lave rede og lægge deres æg, bliver desorienterede, aborterer deres æg og svømmer tilbage til havet.
For at gøre det nemmere for turister, engagerer byer ved strandkanten sig i strand-"genopretningsprojekter" på flere millioner dollar. Sand fra dybere havområder pumpes ud på strandområder.
Disse støjende projekter finder ikke kun sted i redesæsonen for skildpadder, men de hober ofte sand i berme, som skildpadder ikke kan krydse for at rede ud over højvandslinjen. Reder vaskes væk.
Historien fortæller om vigtigheden af skildpadder som føde under de første erobrere i den nye verden. Skildpadder er luftåndende krybdyr. De ville blive fanget, bundet om bord på skibe på ryggen og holdt i live, indtil de blev fortæret.
Kæmper i land
Det sydlige Florida er vært for fem af de syv arter af havskildpadder. De er normalt ikke territoriale i Golfstrømmens farvande på østkysten, men migrerer dertil for at parre sig - så for hunnerne at kæmpe i land og lægge deres æg på strandene.
Tømmerhoved, grøn, høgenæs, læderryg og af og til en af de 9,000 overlevende Kemps ridley-skildpadder besøger. Af de unge, der graver sig ud af rederne, overlever færre end 1 % til voksenalderen.
Ben Galemmo, kaptajn for Scuba Tyme III, en dykke-charterbåd ude fra Boynton Beach, opsummerer det bedst ved at rose Florida Wildlife Commissions skildpaddeovervågningsprogrammer: "At håndhæve love om beskyttelse af skildpadder er ensbetydende med at hjælpe med at sikre deres overlevelse," siger han.
Ben er en veteran dykker, der forventer at dele de vidundere, han ser hver sæson ved statens strande, med andre dykkere, når skildpadder vender tilbage til hans oprindelige farvande.
Frivillige har startet strandpatruljer. Bånd og pæle i hånden markerer og afspærrer skildpadde-reder. Det er ikke et let job før daggry.
Da en frivillig bad strandgæster om at fjerne deres paraply og græsplænestole fra toppen af en markeret rede, blev hun kraftigt forbandet.
Det krævede en påmindelse om, at deres handling var i strid med loven, og at politiet skulle tilkaldes, for at få disse krigsførende mennesker til at flytte fra reden.
Reder invaderes af vilde hunde, vaskebjørne, stinkdyr og andre rovdyr. Krybskytter, der graver æg op for at sælge som delikatesser, tegner sig for mange tab.
Temperatur kønsdeterminant
Varme unger, seje fyre: Skildpadder er kønsbestemmende for temperaturen, hvilket betyder, at når temperaturen er over 31°C i rederne, vil klækkene være hunner.
Temperaturer under 27.7°C betyder, at ungerne vil være hanner, og temperaturer derimellem betyder blandede køn.
Havuddybet sand er en anden farve end koralstrandsand. Mørkt sand betyder varmere temperaturer, som du ved, når du går barfodet. Du kan måske godt tåle at træde på hvid cement, men træde på sort asfalt, og det er varmere.
Pump mørkt sand ud på strandene, og temperaturerne i rederne stiger. Så stop med at lege med naturen.
Der regnes for at være 50,000 tømmerhoveder, 35,000 læderryg, 25,000 høgenæs og 90,000 grønne skildpadder tilbage i verden.
Olivenridleys er den mest talrige art, med skøn på 800,000, mens Australiens flatbacks tæller 21,000. Floridas befolkning har rundet 22 millioner mennesker.
Håber? Måske, hvis vi holder op med at spise dem, køre dem over, og smide plastik tasker og fange dem i spøgelsesnet og liner. Dykkere kan spille deres rolle ved at kigge, men aldrig røre.
Det er skildpaddeparringssæson lige nu ud for Floridas kyster. Et stort antal skildpadder vil migrere hundreder eller endda tusinder af kilometer for at ankomme fra strandene, hvor de er udklækket.
Hvorfor? For de kan ikke andet. Hvordan? Det er først for nylig, at videnskaben fandt ud af det.
For længe siden fandt jeg en død skildpadde, der klækkede på stranden. Den nåede ikke til havet og døde, da dagen brød op, og solen brændte den. Jeg puttede klækningen i en kop vand, tog en magnet og brugte den til at hvirvle skildpadden rundt i koppen.
Det kunne jeg gøre, fordi magnetiske krystaller i skildpaddens hjerne er indprentet ved fødslen. Hvilket mirakel af livet! Skildpadden klækker ud, driver i store oceaner i mindst fem år, når den kan blive kønsmoden, og vender derefter tilbage til, hvor den klækkede ud.
Det er nok til at forbedre mit liv bare at vide, at de eksisterer.
John Christopher Fine er havbiolog og specialist i maritime anliggender. Han er en Master Scuba Instruktør, Instruktør Træner og forfatter til omkring 25 skønlitterære og faglitterære bøger om en bred vifte af temaer, senest Jagt efter guld.
Også på Divernet: Deep Doodoo: Diver's Eye View Of A Florida Problem, Koralbønder omformer fremtiden, Svampe: Glue Of The Reef, Ti måder, teknologi redder koraller på, En dykkerpioner fylder 80 år på Bonaire
Den måde, mennesket ødelægger sådanne smukke skabninger blot for at tilfredsstille deres uvidende grådighed, er fuldstændig rystende, min kone og jeg svømmede med en mor og en skildpaddeunge 🐢 i Barbados for over 10 år siden, og det meget specielle øjeblik har aldrig efterladt nogen af os, det er nok et af de smukkeste og mest specielle øjeblikke i vores liv Folk har brug for oplysning om alle aspekter af vores levende ånde vilde fætre, men ligeså skal lovene håndhæves hensynsløst fra bøder til fængsel for enkeltpersoner og virksomhedschefer, der ignorerer og bevidst bringer ethvert levende væsen i fare. I dag har vi internettets magt, så det bør bruges til at navngive og skamme enhver person eller virksomhed, der overtræder disse love