Burdykning med kæmper: Over for hvidhajer i Mexico

I sygdom og helbred - og ikke uden en antydning af kulde, kedsomhed og nerver - kæmper LISA COLLINS igennem for at nyde en af ​​sine foretrukne dykkeroplevelser til dato

BESLUTNING TIL at ankomme en dag tidligere til Ensenada, 100 km syd for Tijuana på Mexicos Stillehavskyst, og overnatte på et dejligt hotel, inden jeg begiver mig ud på min hidtil mest spændende dykkertur, ville hjemsøge mig de næste par dage.

Læs også: Hvidhajbur dykkersæt til Nova Scotia

Ankomst til Ensenada og usædvanlig middag

Da jeg ankom til en fantastisk solnedgang over bugten, besluttede jeg at spise middag i 4* hotellets restaurant før en tidlig aften. Jeg bestilte kokkens special, Peasant's Enchilladas, men kunne ikke tåle mere end to mundfulde af det mærkeligste måltid, jeg nogensinde havde oplevet.
Da jeg vågnede næste morgen til en klar blå himmel, men følte mig lidt mærkelig, slentrede jeg rundt i marinaen i håb om at ryste det, jeg troede var jetlag, af mig. Jeg ankom til Nautilus Explorer for at se den gøres klar til vores fem-dages tur.

Fire store hajbure var blevet sat på kajen, så dækkene kunne tørres. At stå ved siden af ​​dem fyldte mig med en blanding af ærefrygt, spænding og ængstelse. Skulle jeg virkelig være inde i et af disse bure og hænge 15 m nede i det blå fra bagsiden af ​​en båd?

Udforsk marinaen og hajburene

Stængerne føltes betryggende robuste, men alligevel meget tyndere, end jeg havde forventet, og hullerne mellem dem virkede store. En stor synsspalte i øjenhøjde løb i bredden af ​​buret - en haj kunne vel passe igennem det?
Jeg havde altid, fra det øjeblik jeg så Jaws første gang, været fascineret af store hvide hajer. I løbet af få timer ville jeg være under vand i deres rige.

Tæt møde med store hvide hajer

VI tog afsted for sent den aften, så kaptajnen kunne dampe natten igennem, mens gæsterne sov, og satte farten lidt ned næste dag, da vi foretog den 30 timer, 180 kilometer lange rejse ind i Stillehavet til Isla Guadalupe. Denne afsidesliggende vulkanø er et kendt tilholdssted for store hvide fra september til november.
Min mave føltes lidt underlig, og jeg gav middag ombord videre og havde en tidlig aften. Knap rørte, da motorerne startede omkring 11.30, sov jeg i tre timer eller deromkring, indtil jeg pludselig blev vækket af en voldsom trang til at kaste op!
Jeg havde taget min normale søsygemedicin, før vi tog afsted, og planlagde påfyldningsdoser hver ottende time.

Rejse til Isla Guadalupe

Halvsøvnende, men følte mig forfærdelig, snublede jeg ud af min kahyt, som var på øverste dæk. Et brag af varm luft fik mig til at føle mig lidt bedre, da jeg så månens reflektion på det flade, rolige hav.
Det meste af natten luntede jeg mellem min seng og badeværelset, med det mærkelige vove sig ud i den friske luft for at kaste op over siden.
Hele den 30 timer lange rejse kunne jeg næsten ikke løfte hovedet uden at være voldsomt syg. Personalet var strålende og rådede mig til at ligge på en liggestol på dækket om dagen. Tilsyneladende rådes astronauter til at ligge fladt for at bekæmpe køresyge.

Midt på eftermiddagen vækkede et ophidset råb mig fra en let døs. En kæmpe flok kaskelothvaler var blevet set ude bagbord. Jeg nåede et par minutter med at se en superpod på næsten 100 hvaler, der svømmede omkring en halv kilometer fra os, før jeg luftede ud over siden!

Møder kaskelothvaler

Alle kravlede efter RIB'en for at komme tættere på hvalerne. Normalt ville jeg stå først i køen, men det bedste, jeg kunne gøre, var at rulle ind på liggestolen nærmest mig, og føle mig værre end nogensinde.
Da de forbarmede sig over mig og indså, at jeg ikke bare var en tøs, gav besætningen en anti-sygeindsprøjtning.

Vi ankom til Isla Guadalupe midt på aftenen og fortøjede i ly af en lille bugt. Jeg var rask nok til at komme ind i rodet til en briefing og en skive tør toast.

Ankommer til Isla Guadalupe

Da jeg vågnede tidligt næste morgen, var jeg så taknemmelig for, at søsygen var væk. Jeg var blandt de første, der blev kittet op og ind i et af de to bure, som var blevet sænket ned i vandet og fikset.
Nautilus Explorer har fire bure. De to større overflade er fastgjort til agterstavnen, så dykkere kan bruge dem når som helst på dagen. De to mindre dybe bure eller underbure ville blive sænket til 10 m om morgenen og bragt op kl. 5.
På 10m hænger hvidhajer normalt naturligt ud. Nautilus-besætningen forsøger at minimere lokkemad for hajer.

Desværre den dag var vejret overskyet, og bølgen og dønningen var stor nok til at gøre det for farligt at sænke underburene.
Fartøjet på 35 m er designet til at tage 24 dykkere, men på denne tur var der kun 17.
Der var udarbejdet en tidsplan for at tillade hver dykker mindst to omgange i de dybe bure. Disse tager kun tre dykkere ad gangen plus én sikkerhedsdykker, så at gå glip af en af ​​de tre dage ville begrænse hvert dyk til 45 minutter.

Alle fire bure er dykket ved hjælp af et vandpibe system, med regulatorer fastgjort til lange slanger tilført af generatoren på båden, og en nødtank i hjørnet af buret i tilfælde af problemer.
Ved at undgå behovet for klodsede udstyr i det lille, lukkede rum i et bur, kan dykkere være langt mere adrætte. Finner er ikke slidte, af samme grund.
Vandtemperaturen ville være omkring 20°, og jeg troede, at en 6 mm jakkesæt med hætte, støvler og handsker ville være tilstrækkelig, idet jeg glemte, at vi nærmest ville stå stille i buret.

Første dag med burdykning

Tanker om kæber, der flipper rundt i mit sind, gled forsigtigt ind i overfladeburet, og forventede hvert sekund, at et stort hvidt væltede mod mig, dets egne kæber strakte sig.

Møder store hvide hajer

JEG NEDDEDE A et par fødder til bunden af ​​buret og havde en vanvittig scanning rundt, men alt jeg kunne se var blåt vand og en fiskestime. Jeg havde ingen reel opfattelse af sigtbarheden, med buret stødt op mod agterstavnen og intet rev eller træk i sigte.
Når jeg hoppede fra fod til fod og prøvede ikke at holde fast i buret, var jeg sikker på, at jeg var ved at blive angrebet. Jeg havde set optagelser af store hvide, der fik deres tryner gennem udsigtshullerne og ind i bure.
Efter 10 minutters hovedvending, der var værdig til en Wimbledon-finale, begyndte jeg endelig at slappe af. Bare fordi et menneske i et bur var kommet i vandet, tænkte jeg, at en haj ikke umiddelbart ville angribe, især da der ikke havde været nogen chumming.

Efter 40 minutter begyndte kulden for alvor at sive ind. Det var overraskende trættent at konstant anstrenge mig for at se en haj i skyggerne på kanten af ​​mit syn, og jeg begyndte at ryste.
Jeg ville ikke opgive min vagt, men vidste, at jeg ville blive nødt til det inden længe.
Pludselig var jeg opmærksom på noget – jeg var ikke alene. Jeg så mig hektisk rundt igen, men kunne intet se. Så kiggede jeg ned.

En enorm hale passerede forbi mig, næsten lige over bunden af ​​buret-fin... Hold da op! Var det uhyggeligt eller hvad? Hvor kom hajen fra?
Jeg kunne ikke tro, at det havde sneget sig ind på mig så snigende.
Jeg ventede så længe mine klaprende tænder tillod at se, om jeg kunne få øje på hajen igen, men efter yderligere 10 minutter gav jeg efter for tanken om en hurtig dunk i det dejlige varme spabad på bådens bagdæk, og et par varme drikke.
I løbet af dagen, mens havet gradvist faldt til ro, gik jeg ind i buret yderligere tre gange, hver gang i næsten en time.

Ved slutningen af ​​dagen følte jeg mig både frossen til kernen og lidt modløs.
Jeg vidste, at hajerne nok havde været lige over grænsen for mit syn, da andre gæster havde nydt korte observationer.
Den næste dag oprandt spektakulært over klippeklipperne på den golde vulkanø. En lys orange solopgang gav plads til en levende blå, da jeg snublede ud af min kahyt for at tjekke havforholdene.
Mølledamsroen mødte mig. Besætningen var allerede ved at forberede underburene. Ja! Vi ville dykke ind i hajerne den dag.
Efter en solid varm morgenmad for at hjælpe med at bekæmpe kølige vandtemperaturer, blev vores tidsintervaller annonceret. Der ville være en lille mulighed for andre dyk, men hvis der var gode observationer, ville buret forblive nede lidt længere. Sven, vores svenske sikkerhedsdykker, forklarede, at hvert dyk ville vare 40-60 minutter.

Dykning i de dybe bure

Tidsrummene var tilsyneladende blevet valgt ved lotteri, og de heldige med de tidlige slots ville have den bedste chance for et andet dyk om eftermiddagen.
Jeg lagde mærke til, at alle, der fik tidlige slots, var gengangere – måske ikke sådan et lotteri alligevel.
Jeg ventede. De to første dyk gav ingen visninger, men ved det tredje var en stor hvid hun dukket op og var begyndt at svømme dovent rundt i burene på afstand.

DET VAR MIN TUR. Sven hjalp mig ind i buret og gav mig mit kamera, og en anden gæst fulgte mig ind. Vi var heldige, at vi kun var to frem for tre.
Vi indtog vores positioner i hver ende af buret, med Sven i midten. Langsomt blev buret sænket. Da jeg så op, slog irrationelle tanker mig. Kæden så for spinkel ud, og vores vandpibe-luftforsyningsledning så ud til at være nem at skære igennem med skarpe tænder.
Jeg forestillede mig, at vi styrtdykkede ned i dybet, skulle bruge flugtlugen og svømme tilbage op gennem et vanvid af hajer, mens vi var forpustede.

Da jeg så det andet bur blive sænket, lagde jeg mærke til noget lige på den anden side af det. En massiv hvid hun svømmede forsigtigt hen mod det andet bur, før hun satte kursen mod os. Hun udførte langsomme ottetal rundt om de to bure, og hun kom gradvist tættere på.
Jeg var fyldt med ærefrygt. Jeg følte mig ikke truet - dette var et storslået væsen og nok noget af det smukkeste, jeg har set under vand.
Det var utroligt at få øjenkontakt med sådan en sagnomspunden hajart. Hendes kropssprog viste ingen tegn på aggression. finner pegende lige ud i stedet for nedad, og hendes krop afslappet, ikke buet.

Sven havde rejst sig op og ud af flugtlugen og sad på toppen af ​​buret for at se på hende. Jeg trak i hans fod og spurgte, om jeg kunne gøre det samme. Han trak mig op og signalerede til mig, at jeg skulle rejse mig, mens han holdt fast i kæden.
Wow! Sikke en følelse at se den haj, mens hun svømmede rundt om mig, nysgerrig og tjekkede mig ud, mens jeg tog billeder.

Jeg følte mig privilegeret, ydmyg og meget rolig.
Efter omkring 20 minutter pegede Sven på sit håndled og derefter op til overfladen.
Jeg gled tilbage ned i buret, da det blev trukket jævnt op.
Da jeg brød overfladen, indså jeg, hvor kold jeg var. Spændingen og adrenalinet havde holdt mig varm indtil det øjeblik.

Jeg bad om, at jeg ville være i stand til at lave endnu et dyk, men dønningerne begyndte at tage til igen omkring kl. Der ville ikke blive dykket mere den dag.
Meget tidligt næste morgen, med smukt fladt roligt hav igen, så jeg et usædvanligt fænomen – en tågebanke, der tilsyneladende rullede baglæns over toppen af ​​klipperne.

BESÆTNINGEN VAR PÅ AT sænk underburene for at give gæsterne maksimal tid i vandet inden vores planlagte afgang tidligt samme aften. De ville sikre, at alle havde mindst et dyk i underburene, fordi flere gæster havde forpasset deres mulighed dagen før.
Jeg så de første to grupper stige ned, inden jeg gik til morgenmad. Jeg vendte tilbage til dykkerdækket bagefter, da burene blev trukket op igen. En lille hunhaj var dernede, forsigtig og kom ikke for tæt på.

Mens de næste to grupper gik ned, gik jeg ud i RIB for at se kystlinjen. Den stenede kyst og små vulkanstrande er en del af havreservatet omkring Isla Guadalupe. Det er ulovligt at gå i land uden tilladelse.
Skimende tæt på klipperne så vi mange Guadalupe-pelssæler og et par nordlige elefantsæler, der menes at være uddøde i 1884 efter hensynsløst at være blevet jaget efter deres spæk. Nogle få overlevede og har været beskyttet af den mexicanske regering siden 1922.

Udforsk Isla Guadalupes kystlinje og dyreliv

Tilbage på Nautilus blev vi underholdt af en af ​​sælerne, der gik i salto og svømmede frem og tilbage under skroget.

Klokken 2 var det min tur til det dybe bur. Jeg havde brugt mere end en time i overfladeburene den dag uden at se, så håbede at se den lille hun, der havde hængt rundt i de dybere bure.
Jeg var meget mere afslappet på nedstigningen denne gang og indtog skønheden i solstrålerne, der skar gennem det livlige blå hav, mens fiskestimer svømmede omkring os. Vi kunne også se pelssælen, der havde underholdt os i overfladen – den fulgte os ned og svømmede nysgerrigt rundt i burene.
Pludselig skiltes fiskestammen. Den store hvide kvinde svømmede gennem dem nær overfladen. Hun holdt sig på afstand og tjekkede os ud og svømmede ud i det blå og vendte tilbage et par minutter senere.
Pelssælen virkede til at ville lege med hende og opførte sig kamikaze-agtigt ved at bide i hende. finnerog svømmede derefter hurtigt væk.

Endelig Cage Diving Experience

EFTER 15 MINUTTER, noget ændrede sig. Der var en pludselig spænding, en næsten håndgribelig følelse af elektricitet i vandet. Den lille hun kom tilbage, men denne gang var hun ledsaget af den kæmpestore hun fra dagen før, der kunne kendes på hendes aftegninger.
Med en meget mere aggressiv holdning svømmede de begge uregelmæssigt, kom hurtigt ind fra forskellige retninger og forsvandt kun for pludselig at dukke op igen fra et uventet sted.
Sven faldt tilbage i buret fra sin stilling halvvejs gennem flugtlugen. Dette var ikke tiden til at være udenfor.
Da jeg undrede mig over, hvorfor atmosfæren føltes ladet, og hajerne opførte sig så anderledes, fangede en anden mig - en han. Han gjorde åbenbart hunnerne utilpas.
Vi så denne interaktion i flere minutter, før alle tre svømmede ud i det blå, for ikke at vende tilbage. Sven signalerede Nautilus, at han skulle vinke os op. Jeg havde været heldig - der var ikke flere observationer på de resterende dyk.
Klokken 5 blev de sidste bure trukket op på dækket sammen med RIB'en, og vi startede vores lange rejse hjem.
Doseret op på havsygetabletter og kun spist en let middag sov jeg igennem en tredjedel af rejsen og havde ikke den mindste følelse af kvalme.

Returrejse og refleksioner

Dagen på havet var smuk og meget afslappende, med stille hav og blå himmel.
Jeg bad om endnu en hvalsyn, men de styrede uden om os.
Tilbage i Ensenada midt på eftermiddagen reflekterede jeg over, hvad der havde været en af ​​de mest spændende, følelsesladede, kvalmende og utrolige dykkerture i mit liv.