PIERRE CONSTANT bliver plaget af folk, der bliver ved med at tro, at pelssæler på nogen måde er sæler. Lad ham venligst rette op på rekorden ved hjælp af hans fotografier
For lang tid siden, i det sidste århundrede, var jeg naturvejleder på Galapagos-øerne. Tager mere end en måned, en guide uddannelse i Galapagos National Park, under øjnene af Charles Darwin Research Station, var en alvorlig affære.
Efter det akademiske forløb, med undervisning ledet af de videnskabelige myndigheder, og timers selvstudie på det videnskabelige bibliotek, blev der sat en fire timers afsluttende eksamen for at teste vores tilegnede viden.
At passere betød at modtage den eftertragtede naturguides licens, hvilket gjorde det muligt for os at arbejde officielt på krydstogt- og sejlbåde i parken, som har været et verdensarvssted siden 1978.
Afhængigt af hvor du tog hen i øgruppen, og hvilke øer og steder du besøgte, var det altid fortryllende at se kolonier af endemiske Galapagos-søløver (Zalophus wollebaeki) soler sig dovent i solen på hvide, grønne, røde eller sorte sandstrande.
Nogle steder, vest for Santiago eller Isabela Island og udsat for en opstrømning af den kolde Cromwell-strøm, vil du også støde på en anden art: Galapagos-pelssøløven (Arctocephalus galapagoensis). Dens forfader Arctocephalus australis var migreret fra Antarktis langs kysten af Chile og Peru på den velkendte Humboldtstrøm.
Hver gang jeg hørte folk omtale disse pattedyr som 'sæler' eller endda 'pelssæler', følte jeg mig i bedste fald ophidset og i værste fald irriteret. Jeg gjorde det til et punkt systematisk at forklare de besøgende forskellene mellem en sæl og en søløve.
Nogle hårdføre turister, der var overbeviste om, at de vidste bedre, nægtede at få det eller besluttede, at dyrene måtte være sæler, fordi "det var altid blevet kaldt det".
Den pinnipede familie
Sæler og søløver er begge pinnipeds, en mangfoldig gruppe af semi-akvatiske havpattedyr, der engang var almindeligt kendt som øreløse (eller ægte) sæler og pelssæler.
De ægte sæler tilhører Phocidae familie, hvorimod søløver hører til Otariidae familie, som har to adskilte underfamilier: Arctocephalinae, med sine to slægter og Otarinae, som har fem. Hvalrosserne i Arktis tilhører stadig en anden familie, nemlig Odobenidae.
Søløver kommer for det meste fra den sydlige halvkugle - bortset fra Californien søløve (Zalophus californianus), forfader til Galapagos-søløven og Steller-søløven (Eumetopias jubatus) i Arktis.
På den anden side er sæler for det meste fra den nordlige halvkugle – bortset fra den sydlige elefantsæl (Mirounga leonina), krabbesæl (Lobodon carcinophaga), Weddell sæl (Leptonychotes weddellii) og leopardsæl (Hydrurga leptony), berømt i Antarktis og et voldsomt rovdyr af pingviner.
De vigtigste forskelle mellem sæler og søløver? Sæler har runde øjne og en spids næse, ingen synlige ører og kryber på maven for at bevæge sig.
Søløver har mandelformede øjne, en firkantet næseparti, ydre (rørlignende) ører og kan bevæge sig fremad på deres forreste svømmefødder. Disse svømmefødder hjælper dem også med at stå oprejst fra maven og op, som om de bruger et par krykker.
Det, folk almindeligvis kalder en pelssæl, er derfor fejlagtigt, fordi disse i virkeligheden er "pelssøløver". De har såkaldt tyk dobbelt pels, men også alle en søløves egenskaber, selvom de er mindre og har en iøjnefaldende mere spids næse.
Pels søløver
Otariidae søløver' Arctocephalinae underfamilie omfatter to slægter: Arctocephalus, eller den sydlige pelssøløve (der er otte arter) og Callorhinus, den nordlige pelssøløve. Sidstnævntes enkelte art, Callorhinus ursinus, findes i det arktiske hav.
Alle otte Arctocephalus arter opstod i Antarktis, fra da levevilkårene var mindre ekstreme og polære, end de er nu.
Dette har udløst artsdannelse om, hvornår forskellige grupper af de originale sydamerikanske pelssøløver (Arctocephalus australis) migrerede nordpå i søgen efter et bedre miljø.
De brugte nordstrømmende havstrømme: Humboldt for Juan Fernandez (Arctocephalus philippi) og Galapagos pelssøløver eller Benguella for Cape pelsøløverne (Arctocephalus pusillus).
Den australske (Arctocephalus pusillus doriferus) og New Zealand pelssøløver (Arctocephalus forsteri) fulgte lignende ruter for at nå de endelige destinationer angivet med deres navne.
Så næste gang du hører nogen tale om pelssæler, så sørg for at orientere dem om den korrekte pålydende, for den gamle er forældet og vildledende. Du vil gøre min dag!
Pierre Constant har skrevet tre Galapagos opslagsbøger:
Galapagos-øerne – en naturhistorisk guide (2010, 9. udgave, Airphoto International, Hong Kong)
Marine Life Of The Galapagos - En dykkerguide til fiskene, hvalerne, delfinerne og hvirvelløse havdyr (2007, 3. udgave, Calao Life, Paris)
L'Archipel Des Galapagos (1994, 3. udgave, Paris) på fransk. Besøg hans websted eller bestil via e-mail fra calaolife@yahoo.com eller .
Også af Pierre Constant på Divernet: DYKKER I CUBAS FJERNE VEST, NORONHA: ET ATLANTISK DYKKERHOTSPOT, DYKKER LIFOU, EN FOSSIL ATOLL, FLORES, GATEWAY TIL KOMODO, HELL'S BELLS OG ANDRE YUCATAN CAVE SPECIALS, VANUATU UDOVER COOLIDGE og DYKKETUR: MUSANDAM TIL MUSCAT
