Byron Conroy har dykket Raja Ampat mange gange, men altid fra et liveaboard. Han besøger Meridian Adventure Dives landbaserede operation for at se, om den lever op til de samme forventninger.
Fotografier af Byron Conroy.
Raja Ampat – nok den mest diskuterede og ønskede destination for alle dykkere gennem de seneste år. Kendt som 'Det sidste paradis', er dette område blevet et mekka for de mest entusiastiske og passionerede dykkere, et sted, som alle dykkere ærer og har sat sig på toppen af deres bucket list.
Placeringens ry er uden sidestykke inden for dykning, sundheden for det marine liv, korallerne, fiskestimerne og makrolivet er alle blevet berømte for deres uberørte tilstand og rene overflod. Omkring 80 procent af verdens koralarter, 1,300 forskellige fiskearter og seks af verdens syv skildpaddearter kan alle findes i området. Det er det mest biodiverse dykkested på Jorden og hjemsted for mange endemiske arter.
Selve området er dog stort, Raja Ampat oversætter bogstaveligt talt til 'Fire Konger' fra de fire hovedøer, der ligger inden for området. Området er en samling af 1,500 øer inden for en øgruppe beliggende på den nordvestlige spids af øen Ny Guinea. Området er dog enormt, og som et resultat er næsten al dykning foregået der på liveaboard, så der kan tilbagelægges så lang afstand som muligt for at dykke i området. Jeg har selv tidligere været i Raja mange gange, og er altid draget tilbage af det utroligt rige hav, hver gang jeg slutter mig til et andet liveaboard.
Vidste du?
Raja Ampat-øerne er en indonesisk øgruppe ud for den nordvestlige spids af Bird's Head-halvøen i det vestlige Papua. Raja Ampat består af hundredvis af jungledækkede øer og er kendt for sine strande og koralrev, der er rigt på havliv.
Men for seks år siden åbnede et Meridian Adventure Dive resort ved bredden af den næststørste ø, Waigeo. Deres mål? For at vise dig det bedste fra Raja, men at tillade folk at gøre det fra komforten af et landbaseret feriested. Der er mange gode ting ved liveaboards, men mange mennesker bryder sig heller ikke om dem på grund af forskellige ting, såsom søsyge, overnatningscruising, manglende evne til at stå af og strække benene og de tætte boforhold, som du naturligt befinder dig i. Som følge heraf har Raja, som muligvis er den bedste revdykning overalt på planeten, stort set været forbudt for dem.
Så da muligheden opstod for at se resortet for mig selv og prøve resort-baseret dykning i Raja, var det en jeg hoppede på. Der er én nøgle spørgsmål med dykning fra en landbase i Raja, er det dog den afstand, det tager at komme til en række forskellige dykkersteder... ja, Meridian Dive Adventure har kastet alt over dette problem.
Bådene
Jeg har set min rimelige andel af dykkerbåde, men jeg har aldrig set nogen som dem Merdian bruger. Da jeg så dem første gang, faldt min kæbe næsten til gulvet. Hver af de fem identiske både blev specialfremstillet til Meridians krævende specifikationer – hver er i stand til at transportere 16 gæster (12 dykkere og fire besætninger) udstyret med et centralt specialfremstillet tankstativ, der kan håndtere 32 dykkertanke. Men under mit ugelange ophold var bådene aldrig fuldt lastet, og vi havde maks. otte passagerer på enhver tur.
Hver af bådene var udstyret med alle splinternye dobbelte 250 hk motorer, der var i perfekt stand, ligesom alle ting på båden. Vi var let i stand til at cruise med 35 knob for at komme til dykkerstederne. Hvis du tror, at den gennemsnitlige liveaboard vil sejle et sted i området omkring otte knob, betyder det, at dagsture til dykkersteder, som ellers ville være umulige, nu ligger fast på kortene for Meridian.
Det var ikke kun det faktum, at bådene var så velspecificerede, der var imponerende, men den stolthed, personalet havde over dem og opretholdelsen af dem til en upåklagelig standard. De ældste af bådene er seks år gamle, men for at se på dem så de alle ud, som om de var på vej ud på deres jomfrurejse. Hver var poleret og pillet hele dagen lang, bådbesætningen ville altid rense dem, og der var ikke et stykke snavs på en eneste af dem.
Dykningen
Hver morgen på resortet tilbyder de en dobbelt dykmorgen, to dyk uden at vende tilbage til resortet ind imellem. Bådene vender derefter tilbage til resortet til frokost – mens du slapper af ved siden af poolen og nyder frokosten fra resortets restaurant, bliver tankene fyldt op og brændstoffet fyldt, så de kan tilbyde yderligere to dyk om eftermiddagen. Resortet planlægger eftermiddagsdyk for hver anden dag, men de vil også tilbyde dem dagligt efter anmodning fra grupper og dykkere på stedet.
Dykkercentret blev drevet af Jo, som har været med siden starten og bygget dykningen op fra bunden. Vores båd blev drevet af Duan, en karismatisk sydafrikaner, som har dykket i mange år, og som bringer et væld af erfaring med, ikke bare inden for dykning, men også inden for marineteknik og logistik til operationen. Duan var sjov, engagerende og elskede at chatte med gæster hele dagen og også over en øl om aftenen.
Vi startede vores dykning med at blive introduceret til Will, en brite divemaster der arbejdede på feriestedet og lokalt divemaster Abner. Abner har dykket i mange år og kendte alle steder og lokale strømninger som sin egen bukselomme. Efter at have mødt holdet susede vi afsted til en eftermiddags dykning på Five Rock og Friend Rock. Dette var mine første dyk fra et feriested, og efter at have været i Raja mange gange på liveaboard, var jeg ivrig efter at se, hvordan de lokale dykkersteder var i forhold til, hvad jeg tidligere havde set.
Straks efter at have været under vand, blev jeg imponeret over kvaliteten af stederne, der var så mange fisk i alle regnbuens farver, enorme stimer af gul snapper, utrolige havvifter, hårde koralrev og agnfisk med blå trevally, der væltede ind for at fodre i tætte skyer af fisk. Det var utroligt, og vi havde ikke engang været på nogen af de 'store' steder endnu. For mig opsummerede disse indledende dyk alt, hvad jeg forventer af dykning i Raja Ampat. Det rige havliv, solen, det varme hav og de blide strømme, som bringer alt livet ind.
En af de arter, som Raja er berømt for, er den kvastede wobbegong. En usædvanlig hajart, der ligger fladt på sandet, normalt i en hule eller et koraludhæng. På turens første dyk så vi tre separate, og i løbet af ugen blev de ved med at komme tykke og hurtige, og mine yndlingsmøder var med dem, der var dækket af glasfisk, der camouflerede dem.
Molerne
Nogle af de mest berømte dykkersteder i Raja er molerne, de er normalt på lokale øer og traditionelle trækonstruktioner, der tillader lokalbefolkningen at fortøje deres både og gå ombord på deres fartøjer. Disse moler tilbyder dog et fristed for livet i havet, og tilbyder husly og beskyttelse for mange arter. Også på grund af at disse er lokale øer, er der normalt en overflod af mad tilgængelig for de arter, der bor i området. De mest berømte af molerne i Raja er Arborek og Sawanderek. Vi besøgte begge disse under vores ophold, og der er en grund til, at de er berømte. Utroligt fiskeliv, enorme stimer af sweetlips, donkrafte og større rovfisk såsom gigantiske trevallies krydser kysterne af disse lokale øer. Under træstrukturerne er der bløde koraller, der pryder træplankerne og fisk, der suser ind fra alle retninger.
Kap Kri
Den største attraktion til Meridian for dykkere er dens nærhed til den verdensberømte Cape Kri. Dette websted er hjemsted for sådan en vifte af fisk og koralliv, det er svært at forstå. Det er også hjemsted for en stor skole af sweetlips og en utrolig lavvandet koralhave. Det er berømt for at være det dykkersted, hvor det højeste antal marine arter er blevet set i et enkelt dyk, utrolige 374 arter identificeret inden for et enkelt dyk.
Selve dykket kan være lidt udfordrende med nogle gode strømme, men disse strømme er det, der bringer denne utrolige marine mangfoldighed. Dykket involverer normalt at falde ned til omkring 25 m og bruge en revkrog til at forblive stationær ved strømmens splitpunkt. Det er her, hovedstrømmen rammer revet og opdeles i to separate retninger. Dette er det punkt, hvor du vil få mest fisk action. Efter ca. 25 minutters revaktion er det tid til at afkroge og lade strømmen skubbe dig langs revet, mens du langsomt begynder opstigningen til lavvandede farvande. Korallivet og stimefiskene er utrolige, enorme koraller, fusiliers i tusindvis og derefter et utroligt lavt rev til at gennemføre sikkerhedsstop, før de forlader revet for at stige op i det blå vand.
Manta stråler
Dampier-strædet er også hjemsted for Manta Sandy, et pålideligt manta ray-sted, der har bevaret sit ry på grund af Manta Trusts og den lokale marineparks fremragende forvaltning af området. Dykkerstedet har en ranger-station, der vedligeholder stedet ved at angive, hvilken båd der kan dykke og hvornår, og også begrænse antallet af dykkere på stedet til enhver tid.
Selve dykket er normalt ret nemt, en sandbund i en dybde på 16m med en stenlinje, der er tegnet i sandet. Dykkere stiger ned og bruger strømmen til at drive ind i området, hvor mantaerne kan ses. Alle dykkere forbliver bag stengrænsen til enhver tid for at være i stand til ikke at skræmme den naturlige adfærd hos de fastboende manta-rokker, der kommer ind til rengøring. Visninger af op til et dusin mantas kan ofte ses på stedet. Til vores gruppe havde vi en manta ray med os under hele dykkets varighed, hvilket gav mulighed for utrolige naturlige møder for alle dykkere på vores båd.
Melissas have
Melissa's Garden er verdensomspændende kendt som det bedste hårde koralrev, der er tilbage overalt i verden. Det er et ovalformet rev mellem flere små tinder, der strækker sig over overfladen. Revet er fyldt med liv, men det er den hårde koralhave, der virkelig blæser sindet. Kanten af revet byder på stimlede enhjørningsfisk, knægte, trevally, utallige Napoleon læbefisk og andre større fiskearter. Efter at have rundsejlet revet i en halv time i intervallet 10-12m steg vi endelig til det lave vand for at glide over revtoppen på 6m.
Toppen af revet er lavet af en række utroligt sunde hårde koraller af enhver type, men domineret af staghorn-koraller i alle regnbuens farver og bogstaveligt talt millioner af krom og damselfish. Det er at se rev som dette, der får dig til at indse, hvordan undervandsverdenen burde være, dette lever virkelig op til navnet 'det sidste paradis'.
Resumé
Så jeg kom til Raja for at finde ud af, om du kan se det bedste, som Raja har at byde på, og svaret er et rungende 'ja'! Meridian Adventure Dive-teamet har bygget et fantastisk resort og en utrolig dykkeroperation med alle dine tropiske dykkerluner tilgodeset.
Selve resortet har 30 soveværelser, en bar, restaurant, pool og receptionsområde sammen med dykkercentret. Alt hvad du behøver for det ultimative dyk ferie, alt i næsten ny stand og upåklageligt vedligeholdt.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #56
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
