Den tekniske dykker Kurt Storms besøger Salem Express' sidste hvilested, som på tragisk vis tog livet af hundredvis af mennesker, da den sank sent om natten på vej tilbage fra Saudi-Arabien.
VIDSTE DU?
Opsendelsen blev forsinket af en brand i maskinrummet den 26. juni 1966. I juni 1966 begyndte den at sejle sin første rute mellem Marseille og Ajaccio.
Salem Express: En kort historie
Den 115 meter lange, 18 meter brede Salem Express blev lanceret i Frankrig i juni 1965 under navnet Fred Scamaroni, et medlem af den franske modstand under Anden Verdenskrig. Ejeren af skibet var The Compagnie Generale Transatlantique. Hun var en roll-on, roll-off færge for køretøjer og passagerer i Middelhavet.
I juni 1966 begyndte den at sejle sin første rute mellem Marseille-Ajaccio efter at være blevet forsinket på grund af en brand i maskinrummet. Hun blev solgt i 1988 til Samatour-rederiet og begyndte at køre ture mellem Safaga i Egypten og Jeddah, Saudi-Arabien, under navnet Salem Express.
Den tragiske forlis
Den 14. december 1991, efter to dages forsinkelse på grund af en mekanisk fejl, begyndte hun at sejle sin sædvanlige 450-mile rejse fra Jeddah til Safaga, propfyldt med pilgrimme, der havde været i Mekka. Turen ville tage omkring 36 timer, og de havde til hensigt at losse 350 passagerer i Safaga, inden de satte kursen nordpå til Suez.
En storm blæste kuling, og folkene på de ydre dæk var ved at blive drivvåde, så kaptajnen besluttede at blive tæt på kysten for at barbere tid fra rejsen i stedet for den længere rute langs de ydre rev. Desværre fejlbedømte kaptajnen deres position, og klokken 11:31 stødte hun på grund på en ydre tinde af Hyndman Reef. Resultatet var katastrofalt.
Der kom ikke kun vand ind fra et hul i styrbords side, men stødet var så hårdt, at stødet fik bovladsdøren til at åbne sig og lukkede tusindvis af liter vand ind. Næsten med det samme begyndte færgen at liste over til styrbord side, hvilket gør det umuligt for besætningen at indsætte nogen af redningsbådene.
Salem Express, under kommando af kaptajn Hassan Moro, der havde været ved roret fra 1988, sank inden for 20 minutter efter at have ramt revet. Mange mennesker døde fanget inde i vraget.
Redningsindsats og overlevelseshistorier
Fordi der var en slem storm, og det faktum, at tragedien indtraf mere end en time fra havnen midt om natten, ankom redningsbåde alt for sent. Mere end 180 af de overlevende måtte svømme til kysten. Tabet af menneskeliv var betydeligt, og det officielle tal blev citeret som 464. Rygter tyder på, at skibet var overbelastet, og at dødstallet var tættere på 1,200. Mange lig blev fundet efter forliset, men til sidst blev der tilkaldt standsning på grund af den involverede fare, og vraget blev forseglet med plader svejset på tværs af åbninger ind i det dybere indre.
Den første overlevende, Ismail Abdul Hassan, var en amatør langdistancesvømmer, der arbejdede som landbrugsingeniør. Han stod på skibets dæk, da det gik ned. Han fulgte havnens lys og svømmede til kysten og overlevede 18 timer i vandet. Han forsøgte at føre to andre mænd i sikkerhed, som holdt fast i hans tøj, men døde af udmattelse på vejen.
Dykning i Salem Express
Vi nåede vraget med en anstændig linje. Hun ligger på bagbord side og vi gik rundt om agterstavnen bagud, hvor vi nu havde godt udsyn fra de to propeller. De er kæmper. Mellem propellerne kunne vi se roret. Efter at have taget nogle billeder gik vi rundt på dækket, og vi kunne se redningsbådene på 30 meters dybde.
Udforskning af vraget
Før i tiden lå der to redningsbåde på bunden, men nu er der kun én tilbage. Ingen ved, hvor den anden er.
Jeg kan godt lide vrag, men jeg kan ikke lide at se redningsbåde på bunden af havet. Redningsbåde skal transportere folk, når skibet synker, og bringe dem i sikkerhed, og det kan de ikke, når de er på bunden. I agterenden af skibet så jeg på bunden et fjernsyn og en radio. Folk, der tidligere havde dykket Salem Express, havde vist dem på denne måde, fordi det ikke er et naturligt sted.
Vi gik videre mod stævnen og så de store skorstene, på siden kan du se logoet fra Salem Express. Udstødningerne er fulde af liv, med masser af koralvækst fra de år, skibet har været sænket.
Broen og lastzonen
Længere mod stævnen kommer man til broen. Jeg faldt gennem den åbne dør, og der er ikke mange instrumenter tilbage i konsollerne længere. Jeg fortsatte så op og ud gennem den øverste dør.
Jeg fortsatte min vej, via bagbord, og kom ind i lastzonen via en åben luge. Jeg steg ned her og via lysene fra min fakkel kunne man se bilvragene ligge i en dynge. Da jeg gik ud og svømmede gennem restauranten, komplet med borde stadig på plads, stødte jeg på et par trillebøre med madrasser i og kufferter – dystre påmindelser om dette vrags triste fortid.
Dekompression og refleksion
Nu var det tid til at sige farvel til dette smukke vrag og gøre mit dekompressionsopgaver. Disse er ikke så store, fordi jeg dykkede på min Divesoft Liberty SM rebreather, så dekompressionsforpligtelserne er drastisk mindre sammenlignet med traditionel dykning.
Da de var tilbage på båden, var alle stille et øjeblik. Vi troede alle, at dette var et smukt vrag, men på grund af historien og det tragiske antal døde, vil det altid forblive en kirkegård, og vi skal vise den nødvendige respekt, når vi besøger hende.
Fotografier af Kurt Storms
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #67
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
